Пепел чужих костров - Дмитрий Панасенко

— В горы? До весны? — Бросив взгляд на заснеженные вершины Август застонал. — Сив, мы не северяне. До весны мы там не протянем.

— Ну да… Туго будет. — После долгого раздумья согласилась великанша. — В горах охота плохая. С едой туго. И с дровами. И…

— Нет Сив. — Перебил великаншу Август. — Мы пойдем в город. В любом случае. Не бойся. Его преосвященство хотел от Гретты имена. И по-моему я одно знаю.

— Что? — Удивленно вскинул брови Эддард. — Про что вы вообще?

— Неважно. — Отмахнулся юноша и широко улыбнувшись, кивнул вновь о чем-то задумавшейся великанше. — Ну так что?

— В город так в город. — Пожала печами горянка и со вздохом опустила глаза на бледную как смерть вцепившуюся ей в руку Майю. Только сначала нам поесть надо. Стоянку отсюда подальше перенести. А потом мне очень хочется от вас отдохнуть. И отмыться. Я вся в земле измазалась, когда ты меня закопал.

— Ну я же извинился… — Закатил глаза Август.

* * *

Сидящий в широком, оббитом бархатом кресле, старик, сложив ногу на ногу, оправил складки шелковой сутаны и взяв в руки глубокий хрустальный кубок задумчиво принялся разглядывать на свет его содержимое.

— Говори.

Устроившийся на письменном столе огромный ворон встопорщив перья с клацаньем переступил с ноги на ногу, и поочередно моргнув всеми восемью своими глазами совершенно по человечески вздохнул.

— Они выжили. Все. Та кого ты искал ранена, но похоже тоже будет жить.

Отпив из кубка маленький глоток золотистй жидкости старик пригладил уложенные в аккуратную косу белые как первый снег волосы, и причмокнул губами.

— Плохо. — А я думал Гернхарт справится. Он казался мне… многообещающим юношей.

— Не понимаю вас, людей. — Переступив через лежащую на столе аккуратную стопку бумаг, подобравшийся к блюду с виноградом начал быстро склевывать налитые солнцем ягоды. — Ты их спасаешь, даешь задание привести к тебе эту девчонку, а потом посылаешь другого ее убить.

— Эта… — Как ее там, лениво покрутив кубком в воздухе старик холодно улыбнулся. — Гретта Альтдофф, знает то, что многим было бы интересно. Не только мне. Если бы кто-то узнал что она у меня. Этот кто-то мог бы предпринять шаги которые я считаю несвоевременными. Именно поэтому я допустил… некоторую утечку информации и подстроил так, чтобы торговая гильдия устроила этот театр переодеваний. Это была великолепная комбинация. Подбросить цу Вернстрому информацию о рудниках. Подтолкнуть паладинов заинтересоваться мальчишкой. Они слишком жадны, чтобы отказаться от подобного куска. И это пошатнуло их… близость с торговцами. Потом происшествие в селе… На болотах в окрестностях отличный торфяник. Торговцы почти прибрали его к рукам, но небольшой толчок здесь, пол слова там, и вновь дело разрешено наилучшим образом. Ловчие убивают демона, а ордена убеждаются, что торговая гильдия держит кинжал за спиной. Потом этот мор. Торговцы сами не знают, какую услугу они мне оказали. Предместья были переполнены. Слишком много голодных ртов и жадных рук. А в некоторые головы пришли некоторые неприятные мысли. Союз землепашцев, подумать только… Они уже в открытую рассуждали о неуплате церковной десятины. А сейчас выжившие наполняют храмы, пожертвования текут рекой, ведь именно я остановил легионы. Именно я дал лекарство, именно я отправил в пострадавшие села повозки с хлебом и чистой водой. Такая великолепная партия. А ведь все должно было кончится просто. Я отправил ловчих на поиск шпиона-отравителя банкиров. Банкиры убивают ловчих. Паладины, узнав о том, что кто-то посмел прикрыться их именем вцепляются в глотку торговых цехов. Начинается небольшая война гильдий и орденов. Пара трупов в темных переулках, несколько непостижимых отравлений вином или рыбой, несколько несчастных случаев… Цены растут, торговые пошлины повышаются. Десятина исправно платится. Все заняты. Все счастливы. Равновесие. А сейчас… А сейчас, буде эта… кампания доберется до Ислева, все будут знать, что я знаю. Нет, конечно, они догадываются и так, но теперь будут знать… — Слегка поморщившись старик снова припал к кубку. Иногда я завидую тебе Гвихр.

— Мне? — Склевав очередную брызнувшую на полированную столешницу соком ягоду удивился ворон? Мне? Связанному тобой рабу?

— Рабу? — Иронично вскинув бровь рассмеялся старик. — Ты не раб. Мы заключили договор. И не говори мне, что продешевил. А завидую я другому… Сколько у тебя детей?

— Десять тысяч и дюжина. — Склонив голову на бок, демон щелкнул клювом.

— А если ты прикажешь им умереть. Сколько ослушается?

— Ни один. — Моргнув, ворон снова вернулся к винограду. — Я понял, о чем ты говоришь, Винсент. — Но ты не прав. Здесь нечему завидовать.

— Почему? — Снова сделав небольшой глоток вина архиепископ слегка нахмурился. — Разве это не прекрасно? Когда младшие беспрекословно слушаются старших? Когда разум правит неразумным? Когда в душе нет места сомнениям, амбициям, предательству? Когда каждый четко знает свое место и готов умереть во благо остальных? Неужели в этом есть что-то плохое?

— Ты сказал «место в душе». — На мгновение остановившись, ворон моргнул. — Вот в этом и есть твоя ошибка. Душа — это свобода. Человеческая жизнь предопределена. Судьба каждого записана в великой книге тех, кто стоял у истоков мира. Но в каждой из судеб заключено бесконечное множество путей. Вы, люди, сами выбираете эти пути. Мы нет.

— Я бы сказал это слишком… философский подход. — Поставив кубок на подлокотник кресла старик чуть заметно прищурился. — Я же предпочитаю, что-то более… прагматичное.

— Ты хочешь, чтобы я их убил? — На мгновенье распахнув крылья демон сверкнул глазами.

— Возможно. — Побарабанив ухоженными ногтями по подлокотнику, старик склонил голову на бок. — Я еще не решил.

— Мне не хотелось бы убивать бескрылую с холмов.

— Ах да… Сив, Сив, Сив. — Коснувшись подбородка архиепископ улыбнулся. — Помнится, это ты посоветовал сохранить ей жизнь. Почему?

— Она похожа на нас. — Сложивший крылья ворон со скрежетом подвинул вазу с виноградом поближе. — Но может сама плести пути своей судьбы. Это… интересно.

— Ах да… — Медленно кивнул старик. — Твои идеи о новом поколении. Что же… Ты прав. Для меня она не слишком важная фигура. Но раз уж этот камешек оказался достаточно крепким, не стоит сбрасывать ее с доски просто так… Хм… — Губы священника тронула еле заметная улыбка. — маленький, но очень крепкий камешек в мельничном жернове… Похоже, я знаю, что с ними делать. Она ведь так хотела на юг…

— Опять послание? — Выразительно вздохнув, демон повернул голову к архиепископу.

— Нет. — Старик поморщился. Обойдемся без официальных представлений. — Просто передай им, чтобы не вздумали идти к Городу. Пусть идут на восток. Через болота к Понкее'ла. Там их будет ждать корабль в Фанаж.

— Ясно. Оттолкнув