Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева

— Откуда тебе знать, на чью кровь завязана магия? — прошипела королева, выскакивая за его спиной как чёрт из табакерки.

Удар — отпор. Статус одного из сильнейших боевых магов империи не за красивую улыбку присуждают.

— Видите ли, королева, я отыскал вход в потайной лаз на поле когтей страсти. О, ваши шпионы не донесли вам об этом? Серьёзная недоработка в созданной вами сети осведомителей, однако. Все мои догадки подтвердились, когда я выяснил, что чары на люке никак не реагируют на кровь младшего принца и мою собственную, зато бурно приветствуют кровь кронпринца. Давайте сложим оружие и поговорим начистоту — это в ваших интересах.

— В моих интересах уберечь сына от губительной коронации! Я не дам ему сгореть на моих глазах!

— Приемлемое условие. Готовы выслушать моё?

Королева отступила в коридор, ниже всех уводящий под землю, и замерла в расширении на овальной площадке, в сотне метров от металлического люка, перекрывающего путь наружу.

— Вам нечего мне предложить, — горько возразила она, опустив руки и не пытаясь сформировать новые заклинания. Настороженный Мар тоже стряхнул магию с рук и шагнул на площадку безоружным. — Сколько я ни уговаривала мужа позволить кронпринцу посвятить себя науке и не короноваться — всё б ез толку. Открыто объявить сына незаконнорожденным — значит обречь его на изгнание, позор и нищету!

— Поэтому вы задумали убить короля, чтобы разрешить старшему сыну отказаться от престола и эмигрировать в Лензу, сохранив имя и статус, а Каруз оставить на младшего принца. Все масштабные интриги вы затеяли лишь ради этой цели. Вы вступили в тайный сговор с правителями других королевств, пообещали Дарту море, брату в Синне — всемерную поддержку, Бирму — плодородные земли юго-востока. Подкупили всю гниль королевской стражи, чтобы те выступили по вашему щелчку. В Лензе планировали совершить переворот и посадить на трон брата короля, чтобы Эзару вольготно жилось под крылом кровного батюшки. Сговорившись с сообщниками королевских кровей, вы подстроили смерть лучших учёных-стихийников двух стран. Кстати, придумка с переносом русла реки просто блистательна! Она дала вам прекрасный, долгоиграющий повод для шантажа соседей — бумаги Тэккела осели ведь в ваших ручках?

— Готовы обменять на них жизнь Эзара? — насторожилась королева. — У меня ещё конфиденциальная переписка со всеми королями сохранена — у меня получилось предотвратить воспламенение их посланий после прочтения.

В голосе королевы прозвучали нотки гордости за изготовленные ею артефакты столь полезного для интриганок действия. Королям следовало бы помнить о магической специализации той, с кем они взялись вести закулисные переговоры.

— Ничуть не сомневался в вашей гениальности и предусмотрительности. Вы даже приказ о казни Кэсси позаботились подписать у кронпринца. — Голос Мара невольно дрогнул.

— Девчонка оказалась не так феноменально одарена, как полагала Лиера, — спасти моего муженька от изумрудного жала ей не удалось. Напрасно уйму сил потратила, чтобы проверить её способности и исключить из уравнения, — хмыкнула королева.

— Вы про специально брошенного на съедение соловья, про браслет с отвращающими чарами и тайных карателей? Да, Кэсси перепало много высочайшего внимания, — сыронизировал Мар. — Представляю, как подписывался указ о казни: вы примчались в лабораторию к занятому расчётами сыну и подсунули ему «срочное распоряжение о благоустройстве парка» или «о вывозе мусора из столицы». Эзар поставил магически заверенную подпись, единого взгляда не кинув на бумагу, принесённую матерью, — его доверие к вам абсолютно.

— Его доверие ко мне абсолютно оправдано, — с вызовом парировала королева.

— Да, в качестве ещё одного варианта его спасения вы хотели дать мне повод для личной мести, чтобы япомешал племяннику короноваться — в качестве возмездия за Кэсси.

Королева пожала плечами — очевидное не нуждается в подтверждении. Месть — могучий побудительный мотив, который она успешно и неоднократно использовала. Например, заведя негласную «дружбу» с преподавательницей магического растениеводства и рассказывая той, как отлично живётся её бывшему любовнику и его сыну, намеренному подарить невесте дорогое украшение. Будучи официальным куратором академии магии, королеве доводилось бывать в её стенах не только на защитах дипломных работ и выдаче аттестатов. Совершив преступление, к которому её хитроумно подталкивали, Лиера запуталась в сетях мести и шантажа, став добровольной помощницей во всех замыслах королевы. Даже в замыслах покушения на короля — нетрудно сотворить самоубийцу из того, кто давно перестал дорожить своей жизнью.

За десятилетия королева соткала невидимую, но крепкую сеть вокруг несговорчивого супруга, приговорённого ею к смерти. Открытые королевой потайные переходы снабжали её самой разнообразной информацией, позволяя следить за многими людьми и событиями. Например, за королевским питомником, в чулан-холодильник которого она велела Лиере поставить прикончивший Тэккела душегуб, — гению артефакторики нетрудно было создать для чулана открывающий дверь амулет.

Королева продумала до деталей будущее своего незаконнорожденного первенца — Мар был уверен, что переворот в Лензе готовился не только для обеспечения лояльности к ней нового правителя. Наверняка королева вынашивала далеко идущие планы, как короновать старшего сына на престол родного отца, ведь там со стороны магии власти помех не предвиделось. Прогнозируемое количество жертв при реализации подобных планов вряд ли бы её остановило.

— Ещё не поздно хоть что-то исправить, — произнёс Мар, привычно переходя от жаркого боя к процессу переговоров. Однако сообщить о спасении короля не успел: королева усмехнулась, спокойно кивнула и сказала:

— Да, ещё не поздно провести во дворец боевых магов моего В алга — благо, тут имеются удобные подземные лазы, вход в которые открывает его кровь.

Увидев резкий замах, Мар поспешил окутаться магической защитой — но не преуспел: в овальной пещерке в стены были вмурованы и замаскированы артефакты, блокирующие все виды магии! Его сознательно заманили сюда! Королева впрямь хорошо подготовилась — в чём-то даже лучше, чем он.

Целый рой остро заточенных дисков стремительно полетел в его голову. Королева на удивление отличалась меткостью, а у Мара из немагического арсенала имелся только кинжал. Атаку он отбил частично — с десяток лезвий рассекли его лицо, вонзились в лоб и взрезали шею. От пронзительной боли зашатало, алые потоки залили глаза. Толчок — и он рухнул навзничь, быстро истекая кровью.

— До зоны, где действует магия, не доползёшь, — почти нежно прошептала королева и обыскала его карманы на предмет немагических средств медицинской помощи. Ничего не нашла и удовлетворённо констатировала: — К нашему возвращению сдохнешь, а без тебя вся орава гвардейцев — бестолковое стадо под управлением старого осла.

— Вам надо научиться добивать поверженных противников, глядя им в глаза и не полагаясь на смертельные раны, ваше величество, —