Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева
Не то чтобы служба имперской безопасности действительно собиралась менять властителя Лензы... Просто звёзды заманчивых предложений сверкают недостаточно ярко, если не растянуть за ними чёрный фон альтернатив.
— Неужели ничего нельзя сделать?! — услышал долгожданный вопль отчаяния Мар и удовлетворённо откинулся в кресле.
— Официальных заявлений о событиях последних суток ещё не делалось. Служба имперской безопасности готова выступить перед народом с заявлением, что все слухи о внезапной кончине короля, бунте королевской стражи, аресте принцев и нашествии боевых отрядов соседей являлись ничем иным, как следствием проводившихся СИБом масштабных учений. Заявим, что отрабатывались действия всех родов магических войск в критических ситуациях, максимально приближенным к реальным, и что по итогам учений будут учтены все ошибки. Доложим, что как раз с целью минимизировать просчёты в будущем и обсудить надежность всеимперской системы безопасности и собран Объединённый Совет всех королевств.
Король Лензы засиял, но быстро сник, догадавшись о наличии обратной стороны выгодного предложения:
— Есть особые условия моего всемерного сотрудничества с вами?
— Ну разумеется, есть, — широко улыбнулся Мар.
Беседа с королями Бирма и Дарта прошла в том же русле: королева в самом деле умело собрала компромат на союзников, облегчив работу сотрудников конторы. Её единокровного брата даже припугивать не пришлось: юный правитель Синны и без того был в ужасе от провала грандиозных замыслов сестры. Кары от СИБа, которые он рисовал в своём воображении за сговор с ней, несоизмеримо превосходили всё, что смог бы придумать Мар, поэтому он не стал утруждаться — ограничился хмуро сведёнными бровями.
С самыми трудными оппонентами замглавы СИБа встретился ближе к полудню, когда необходимость выступить с речью перед взбудораженным населением империи уже наступала на пятки.
Королева и её давний возлюбленный сидели в противоположных углах комнаты, стараясь не смотреть друг на друга. На их запястьях поблёскивали блокирующими заклинаниями наручники, временно превращающими любого мага в обычного человека. Однако проигранная схватка с имперской безопасностью не помешала королеве с вызовом обратиться к вошедшему в двери Мару:
— Что с Эзаром? Где он? Как вы поступите с ним?!
Принц Лензы с волнением наклонился вперёд, тревожно смотря на безопасника.
— Решение СИБа зависит от того, придем ли мы с вами к соглашению.
— Мы согласны на всё!
— Отлично, это крепкая основа для переговоров, — хмыкнул Мар. — В таком случае, на вечернем собрании Объединённого Совета вы, ваше величество, объявите, что безумно устали от придворной суеты и отбываете в обитель учёных монахинь на окраине Дарта, чтобы остаток жизни посвятить изучению артефакторики, как мечтали с юных лет. Обитель расположена высоко в горах, на отдельно возвышающемся каменном голом плато, подходы к которому отлично просматриваются с большого расстояния. Крайне неудачное место для плетения интриг. Не настаиваю на принятии вами монашеского обета, настоятельница согласна принять вас в роли ответственного редактора научного альманаха, выпускаемого обителью.
— Милосердное предложение, — насторожилась королева, уже приготовившаяся к казни на центральной площади столицы. На должность главного палача во всех королевствах нанимали чужестранца — он мог привести в исполнение приказ о казни члена королевской семьи без ущерба собственному здоровью.
— К сожалению, я не могу казнить вместе с вами ещё и двух королей за заказ на убийство магов-стихийников, поэтому вынужден помиловать всех. Что касается вашего покушения на мужа — оно не удалось и король готов сделать вид, что его не было.
— Неужели мой супруг с этим согласен?! Я полагала, он вызовется отсечь мне голову собственными руками!
— Заручиться согласием всех третьих сторон — моя забота. Вы не хуже меня знаете, что для Карила чаще всего важнее казаться, чем быть. Важнее выглядеть всесильным и всезнающим магом, чем признать, что за его спиной устроила его смерть собственная супруга. Важнее казаться правителем, успешным во всём, чем признать своего первенца бастардом.
— То есть Эзара не ославят незаконнорожденным? — встрепенулась королева.
— Нет, но самому принцу необходимо сообщить правду о его наследии — он должен знать об опасности для него чар, завязанных на магию крови Карузерсов.
— Если скрыть тайну его происхождения, то как избежать коронации? — с подозрением спросил Валг.
— Надо придумать очень вескую причину, по которой Карил лишит старшего сына права первородства и объявит кронпринцем младшего сына, — пожал плечами Мар.
— Веской причиной может стать покушение на жизнь короля-отца, заговор с врагами империи, участие в кровавых преступлениях и прочие страшные грехи — вы хотите погубить репутацию Эзара, сделать его изгоем-отщепенцем?! — взорвался Валг.
— Нет, я хочу найти вескую причину опалы, которая никак не затронет доброй репутации Эзара, а наоборот — укрепит за ним славу благородного чистосердечного юноши. Причину, что добавит ему всенародной любви и всеобщего сочувствия из-за настигшей его несправедливости.
— Я не в силах придумать такой причины, — изумлённо глянул принц Лензы.
— Поверьте, всё проще, чем кажется. Ваше высочество, вы не спросите о собственной судьбе?
— Меня больше волнует судьба единственного сына и любимой женщины.
— У них всё сложится неплохо, я надеюсь. Королеве очень посчастливилось, что покушение на жизнь Карила не удалось, а вам повезло, что пошла прахом попытка перекупить моих гвардейцев, взявших в кольцо ваш отряд. Видите ли, работающих за идею не так просто переманить на свою сторону, как погнавшихся за лёгкими деньгами наёмников.
— Да уж, эти сволочи сдались и сложили оружие сразу, как поняли, что их окружают превосходящие силы службы имперской безопасности, — с горечью согласился Валг.
— Поэтому ваша эскапада вполне укладывается в рамки версии проводившихся учений, и вас тоже не казнят. Однако брат не готов видеть вас в Лензе, поэтому отправит полномочным послом к нашим заклятым друзьям с убедительной просьбой не пересекать в обратном направлении границ империи без особой на то надобности.
— Меня ожидает ссылка без права возвращения.
— Да, но есть нюанс: визиты к вамзапрещены не будут. Если Эзару захочется вас увидеть, у него будет возможность вас навестить, — усмехнулся Мар.
— Это меняет дело, — чуть улыбнулся Валг. — Осталось сообщить нам, чего вы ожидаете взамен за столь щедрые дары.
— Поверьте, сущую малость.
Беседа с кузеном проходила ожидаемо крикливо и в начальный момент — совершенно бестолково. Мар терпеливо ждал, когда двоюродный братец выплеснет всю ярость от вскрывшейся правды об участии королевы в организации его безвременной
