Отверженная Всадница - Керри Лоу

— Ладно, сестрёнка, — наконец сказал Торсген, откидываясь на спинку стула и, как и она, потягивая свой джин. — Объясни мне, что ты задумала.

В груди Эльки расцвела надежда, но лицо её оставалось спокойным, как у Торсгена. Удивительно, но братья слушали её, не перебивая, пока она рассказывала о браслетах Квореллов и о том, что они могут сделать. Она изложила свои доводы в пользу того, что Небесные Всадницы сохранили браслет Пагрина. Франнак выглядел скептически, но если Торсген был циферблатом, то интересующая его стрелка сменила цвет с холодно-голубого на ярко-красный.

— Вам нужен кто-то, кто смог бы внедриться в ряды Небесных Всадниц, — сказала она им. — И поскольку стать Небесными Всадницами могут только девушки, а я — единственный Хаггаур соответствующего пола, именно я отправлюсь в Киерелл.

— Как? — зашипел Франнак.

— С караваном Манфинеев, — возразила Элька. — Я намеренно выбрала маленький, всего с тремя повозками, и он принадлежит семье Кьереллов, поэтому меня никто не должен узнать, — она посмотрела прямо на Торсгена. — Я бы не стала рисковать нашей репутацией, позволяя кому-либо из наших конкурентов намекнуть на то, что мы планируем.

Не промелькнуло ли уважение в глазах Торсгена?

— Караван Манфинея отправится сначала в Непцуг, который находится в полудне пути от Вортенса и находится прямо на границе земель, контролируемых Гельветами. Караваны из Таумерга могут путешествовать туда достаточно безопасно, защита понадобится только тогда, когда отправляешься на юг от Непцуга, — сказала Элька, подробно описывая все этапы своего плана.

— Элька, ты не можешь просто так уйти... - снова начал Франнак, но Элька его перебила.

— Защита, которая у меня будет, потому что в Непзуге мой караван встретится с Небесными Всадницами, которые сопровождают караван Хименаи, возвращающийся из Киерелла. Караван Хименаи сможет безопасно продолжить свой путь из Непцуга сюда, и Всадницы будут сопровождать мой караван в целости и сохранности до своего города.

— Мой караван? — Франнак поднял с пола свой блокнот и помахал им перед ней. — Ты говоришь так, как будто уже отправляешься в путь.

Элька глубоко вздохнула.

— Так и есть. Сегодня днем я оплатила проезд с караваном Манфинея. Я уезжаю завтра утром.

Франнак повернулся к Торсгену, но их старший брат не сводил своих голубых, как сталь, глаз с Эльки. Ей захотелось скрестить пальцы на руках и ногах, как она делала, когда излагала свои доводы в пользу сохранения Эмбер. Тогда это сработало. Но она старалась не вести себя как маленькая девочка, поэтому вместо этого сделала ещё глоток своего отвратительного джина и стала ждать.

Торсген поставил свой стакан и провёл пальцами по своим тёмным волосам.

— А когда ты приедешь в Киерелл? — наконец нарушил он молчание.

— Я совершу восхождение и стану Небесной Всадницей, — ответила Элька. — И как только я проникну к Всадницам и стану одной из них, я смогу украсть браслет.

— Это смешно, — усмехнулся Франнак, всё ещё глядя на Торсгена, а не на Эльку.

С неё было достаточно того, что он отмахнулся от неё. Она подошла к столу и со стуком поставила свой бокал перед Франнаком.

— Нет, это не смешно! — крикнула она, затем сделала глубокий вдох, чтобы взять себя в руки. В любом случае, ей нужно было убедить Торсгена, а он никогда не терял самообладания. — Это идеальный план. Нет лучшего способа вернуть браслет в Таумерг, чем на драконе. Ты не единственный, кто умеет учиться, Франнак, я провела своё исследование.

— За три года, прошедшие после битвы за Киерелл и заключения мира между жителями Киерелла и Гельветами, маршруты через тундру открылись. Но им всё ещё нужны Всадницы, чтобы защищать караваны от грабителей и двух племён Гельветов, которые сопротивляются меняющимся временам, — Элька облокотилась на стол и обратила внимание на своего старшего брата. — Небесные Всадницы также выступают в роли дипломатов. Возможно, мы никогда не увидим их здесь, в Таумерге, но они посещают Герунгсрат в Сорамерге. И как дипломаты, Небесные Всадницы не подвергаются досмотру или таможенному досмотру, и никто в Киерелле не задаёт вопросов о прибытии и отъезде Всадницы.

Франнак открыл рот, чтобы что-то сказать, но Торсген поднял руку, призывая его к молчанию. Эльке всегда было трудно выдержать пристальный взгляд брата, но она заставляла себя не отводить глаз. Если она сейчас отступит, проявит хоть малейшее сомнение в своей решимости, Торсген отвергнет её и её тщательно разработанный план. Она видела, как в его глазах крутятся шестерёнки.

— Тебе нужно уметь говорить по-киереллски? — заметил Торсген.

— Как будто это не приходило мне в голову, — парировала Элька по-киерелски.

Она заметила, как Торсген слегка нахмурился, и ей пришлось спрятать улыбку. Он не говорил по-киереллски. Это ещё одна причина, по которой она была единственной из Хаггаур, подходящей для этой задачи.

— Тебе нужно уметь объясняться с Всадницами, — продолжил Торсген. — Я никогда не слышал, чтобы кто-то из местных жителей приезжал в Киерелл, чтобы стать Всадницей. Они захотят узнать, почему ты совершила восхождение. И почему ты хочешь стать одной из них.

Элька почувствовала, как на её губах появляется самодовольная улыбка. Она думала об этом и всё продумала.

— Я расскажу им, что слышала истории о Киерелле, и я рада, что это город, будущее которого ещё только предстоит сформировать. Таумерг так хорошо построен, всё налажено, и я хочу быть ой, кто изменит ситуацию к лучшему. И я чувствую, что смогу сделать это в Киерелле.

— Тебе нужно будет вложить в это больше эмоций, когда будешь произносить эту речь в Киерелле. На данный момент она звучит так, как будто ты на собеседовании при приёме на работу, — прокомментировал Торсген.

Элька подумала, что это звучит убедительно в устах человека, который держит свои эмоции на замке, как ржавый винтик. Но она поняла, что это прозвучало так, будто Торсген одобрял её план. В её груди вспыхнул фейерверк восторга.

— И что? — спросила она, стараясь, чтобы это прозвучало решительно, а не умоляюще. Торсген взял со стола стакан с джином и откинулся на спинку стула с лёгкой улыбкой на лице.

— Похоже, дух Хаггаур живёт не только в мужчинах этой семьи, — сказал он.

В груди у неё взорвался ещё один фейерверк, шипящий и вращающийся.

— Торсген, ты, наверное, шутишь, — Франнак швырнул блокнот на стол. — Это слишком важно. Мы не можем позволить, чтобы будущее нашего дела зависело от глупой девчонки. Если мы всё испортим, то потратим тысячи галдеров впустую. Все контракты, о которых мы договорились, взятки, всё, что... - у него закончились слова, когда раздражение взяло верх.