Отверженная Всадница - Керри Лоу

Франнаку нечего было на это ответить, поэтому Торсген снова повернулся к Эльке.

— Хорошо, значит, Франнак и Мила будут продолжать, пока у них не будет работающего прототипа нового ткацкого станка, я обеспечу нас землёй для строительства, а Элька украдёт браслет, который нам нужен, чтобы создать непревзойдённую рабочую силу.

На этот раз Элька не смогла сдержать улыбку. Она была в деле.

— Но, — Торсген поймал её улыбку и устремил на неё свой стальной взгляд. — Это не какое-то книжное приключение. Я не разрешаю тебе отправляться в Киерелл и осматривать достопримечательности. Сколько времени нужно, чтобы стать Небесной Всадницей?

— Девочки, которые выдерживают восхождение, тренируются в течение года, прежде чем им разрешат завести своих драконов, — ответила Элька.

— Хорошо, ты совершишь восхождение, станешь Всадницей, украдёшь браслет и вернёшься сюда к празднику середины зимы в следующем году. Понятно?

Она кивнула.

— И, если ты добьёшься успеха, тебе предоставят место в Рагеле Хаггаур.

Элька повернулась, чтобы уйти, боясь, что, если она задержится, брат может передумать и отказаться от предложения. Когда она открыла дверь, Торсген окликнул её.

— И, Элька?

Она оглянулась, держась одной рукой за дверную ручку, сердце бешено колотилось от волнения.

— Как только ты совершишь восхождение, тебе придётся жить с Небесными Всадницами, притворяясь их подругой. Пока ты не заведёшь дракона и не станешь Всадницей, тебе придётся жить во лжи. Ты готова к этому?

— Я готова, — твёрдо ответила она. — Я не забуду, что я Хаггаур.

— Не полюбится ли тебе жизнь среди драконов?

— Нет, мне там не место. Я буду выполнять свою задачу, и когда придёт время, я предам Всадниц.

— Потому что, что важнее всего? — Торсген проверил её вопросом.

— Семья важнее всего, — без колебаний ответила Элька.

ГЛАВА 4

Надежда и разочарование

Прошёл год после того, как она покинула Таумерг

Элька присела на корточки за зубчатым выступом скалы и посмотрела на место гнездования. Непрекращающийся моросящий дождь окутал каменистую ложбину туманной завесой, но сквозь неё Элька смогла разглядеть пять цветных пятен. Пять детёнышей на выбор. Когда этим утром они проснулись и обнаружили, что Кольцевые горы окутаны дождём, Эйми сказала им, что они могут подождать сухого дня. Тариге, другому новобранцу, которая тренировалась с Элькой, понравилась эта идея, но Элька настояла, чтобы они отправились сегодня.

Она сама удивилась тому, что год тренировок доставил ей удовольствие, несмотря на то, как тяжело он прошёл. Ей нравилось смотреть на мышцы своих рук, рельефы на животе и ощущать силу в икрах во время бега. Теперь она чувствовала себя как дома, держа в руках ятаганы, и ей нравилась та сила, которую они ей давали. Но она чувствовала, что возложенная на неё миссия с каждым днём раздражает её всё больше и больше, как мокрые носки, которые она не могла сменить. Её братья ждали её. Будущее их семьи было под вопросом до тех пор, пока она не вернётся с браслетом.

— Я говорила тебе, как сильно ненавижу дождь? — крикнула Тарига громким шёпотом. Она пряталась за другой каменной колонной, прижав щит к коленям, и выжимала воду из своей светлой косы.

— Всего-то каждый день прошлой зимой и каждый день этой осенью, — ответила Элька, снова переводя взгляд на детёнышей.

— Я дитя лета. Мысленно я лежу на тёплой травке луга, держа в руке стакан морошкового сока со льдом.

Тарига совершила восхождение всего через неделю после Эльки, а затем провела следующие три месяца, уговаривая Эльку подружиться с ней. Сначала Элька отшила её — она была здесь не для того, чтобы заводить подруг, — но неутомимая жизнерадостность Тариги в конце концов её подкосила. И в любом случае, дружба с Всадницами была хорошим дополнением к её репутации.

— Я вижу пятерых детёнышей, — сказала Элька, возвращаясь к делу.

— По одному на каждого и от троих, чтобы защититься. Легко.

Тарига подмигнула ей, и губы Эльки растянулись в улыбке. Она ещё раз проверила ремни, крепящие её щит к руке, и вытерла капли дождя с тонкого листа пергамента. Блестящий металл, покрывающий всю переднюю часть её щита, будет действовать как зеркало, отражая детёнышей и сбивая их с толку. Или, по крайней мере, так и было бы, если бы он не был размыт дождевой водой. Это одна из причин, по которой Эйми предложила им подождать.

— И как же мы должны выбирать? Я их почти не вижу, — Тарига вглядывалась сквозь морось, с её носа-пуговки стекала вода. Всё в Тариге было мягким, округлым и милым, но Элька по горькому опыту знала, что она — демон с клинком. Однажды она даже победила Эйми в поединке.

— Тусклые искры, — выругалась Тарига. — Я не вижу ни одного зелёного.

— Они должны быть, — настаивала Элька, — и я заявляю на него права.

— Ни за что! Если будет зелёный, то он мой.

Последние несколько недель обе девушки без конца обсуждали, какого цвета будет их дракон и как они назовут его или её. И обе решили, что хотят зелёного дракона, как Джесс.

Элька быстро обнаружила, что Тарига боготворит Эйми, и призналась себе, что читала «Спасительницу Киерелла» и тоже считала Эйми потрясающей. Они обе пытались скрыть своё восхищение тем, что их обучала молодая женщина, которая остановила армию и спасла целый город. Девушка, влюблённая в своего инструктора, была последним, в чём нуждалась Элька, и она надеялась, что ежедневные тренировки Эйми заставят её возненавидеть героиню Киерелла. Она и возненавидела, когда всего через несколько недель тренировок Элька была убеждена, что порвала все мышцы, связки и сухожилия в своём теле. Но только благодаря твёрдой, но нежной поддержке Эйми и её полной вере в них Элька пережила свои первые несколько месяцев. Поэтому они с Таригой продолжали шептаться о том, что однажды они станут такими же удивительными, как Эйми.

— Я думала, ты хочешь дракона-самца, — продолжила Тарига, — а я готова поспорить, что все зелёные драконы — самки. Ты не можешь называть дракона-самца Джесс.

— Ты тоже не сможешь называть своего Джесс, это имя занято.

— Джесси? — улыбка Тариги говорила о том, что она выиграла спор.

— Джестер? — возразила Элька.

Обе девушки рассмеялись, затем замолчали, услышав рёв детёнышей.

— Они знают, что мы здесь, — прошептала Тарига. — Ладно, если говорить серьёзно, куда ты пойдёшь? Я думаю, нам следует решить, прежде чем пойти.

Элька вглядывалась сквозь пелену дождя в цветные пятна. Среди них определённо не было ни одного зелёного. Она услышала щёлканье их когтей, когда они подошли ближе. Они могли учуять девушек даже