Призванная для императора - Милена Кушкина

– Эти мужчина и женщина соединяют свои судьбы по древнему обычаю. Призываю древний огонь предков в свидетели! – продолжала Талли.

Пламя на алтаре вспыхнуло сильнее.

– Дайте огню испить вашей крови, – нараспев произнесла драконица.

Жених развернул меня к себе и сделал небольшой надрез кожи на левой ладони. Несмотря на рану, боли я не чувствовала.

Капли крови, что были на кончике лезвия, он стряхнул в огонь. Пламя полыхнуло алым, принимая жертву.

Потом дракон проделал то же самое со своей рукой. От его крови взметнулось облако черного дыма.

– Принесите клятвы! – приказала Талли.

– Клянусь заботиться об этой женщине и оберегать ее, сделать ее жизнь легкой, обеспечить всеми благами, – произнес дракон.

Пока он говорил, то очень внимательно смотрел на Талли. А драконица следила за тем, чтобы он все говорил правильно, не сбивался и не обещал лишнего.

– А ты пообещай быть верной и скромной, – приказала Талли.

Я поспешно повторила свою часть клятвы.

– Теперь твоя просьба, – сказала драконица, улыбнувшись.

Но озвучить свое желание я не успела. С улицы доносился собачий лай.

Драконы-охотники нас нашли!

Глава 3

Мой жених обернулся на дверь.

– Уходим! – прошипел он.

– Но мы не закончили обряд, – одернула его Талли. – Осталось озвучить желание!

Драконица повернулась ко мне. Лицо ее сделалось каким-то заостренным и хищным, а зрачок стал вертикальным.

– Назови свое желание, девочка, – с тихой угрозой пророкотала она совсем неженским голосом.

А я терпеть не могу, когда на меня давят. Сразу начинаю теряться и нервничать.

– А что я могу попросить? – спросила я. – Это какой-то подарок или услуга?

– Ар-р-р! Она так до скончания века будет мяться! – нетерпеливо рыкнул жених.

Лай собак слышался все ближе. Земля дрожала от топота могучих коней.

Я в панике переводила взгляд с одного дракона на другого.

– Да придумай ты уже что-нибудь! – взревел жених.

На глаза навернулись слезы, а мысли метались в голове.

– Ай, ладно! – крикнула Талли. – Подойдите сюда.

Мы поспешили подойти к алтарю.

– Невеста вправе истребовать исполнение своего желания при следующей встрече. И жених будет не вправе ей отказать. Достаточно произнести “требую исполнения клятвы”, – сказала драконица.

Моего жениха это устроило. Он сухо кивнул.

– Моим свадебным подарком будет купчая на дом и денежное довольствие, – подтвердил он. – И я клянусь исполнить желание моей жены, как только она того потребует.

Что-то тяжелое ударилось в дверь. Потом еще и еще.

Собачьи когти скребли по старому деревянному полотну, царапали ржавое железо петель. Псы скулили от возбуждения и тяжело дышали.

– Скажи, что принимаешь клятву и обещаешь хранить верность мужу, – Талли ткнула меня в бок, чтобы я не мешкала.

Я поспешно повторила, путаясь и запинаясь от страха.

Из-за двери донеслись мужские голоса. Но за собачьим лаем я не смогла разобрать слов.

– Перед лицом древних богов и душами наших предков я объявляю этого мужчину и эту женщину мужем и женой! – произнесла Талли.

Пламя вспыхнуло и погасло.

На камне алтаря остались лежать два браслета.

– Наденьте их, – приказала драконица.

Я взяла тот, что поменьше, а мой новоиспеченный супруг взял большой. Тяжелый и горячий, браслет оттягивал руку.

– На левую руку, – бросила драконица указание, а сама уже достала знакомый артефакт, чтобы открыть портал.

Я поспешно натянула свадебное украшение на руку. Оно вспыхнуло и плотно облепило кожу.

Тем временем мой муж раскрыл второй портал.

Тяжелый удар едва не снес дверь с петель. Я вздрогнула от страха и придвинулась к драконице, чтобы перенестись вместе с ней.

Талли уже шагнула к едва искрящейся арке, которая возникла прямо из воздуха.

Обернувшись, она подтолкнула меня к мужчине.

– Теперь наши пути расходятся, девочка. Иди за мужем, – бросила она равнодушно и шагнула в портал.

Прозрачная завеса накрыла ее, оставив лишь едва различимый силуэт.

Я посмотрела на дракона. Идти куда-то с этим мужчиной, пусть и являющимся теперь моим мужем, мне совершенно не хотелось.

– Чего дрожишь? – хохотнул он. – Иди сюда, женушка!

В дверь ударили чем-то тяжелым и острым. Послышался треск ломающегося дерева.

Еще удар.

Мой муж шагнул к своему порталу.

Я видела только его глаза. С пугающим вертикальным зрачком.

– Да не ломайся ты! – рыкнул он и схватил меня за локоть.

– Ай! - воскликнула я, когда он волоком потащил меня к порталу.

И в этот момент дверь храма треснула.

Собаки грызли ее зубами. Лапы с огромными когтями скребли щели.

Еще один удар разбил дверь в щепки.

– Идем уже! – сказал мой муж.

Он одной ногой уже вошел в портал. Дернув меня следом, он скрылся там полностью.

Ноги оторвались от пола, и меня буквально втянуло в портал следом за драконом.

Но перед тем как покинуть это страшное место, я встретилась с ледяным взглядом Императора. Внутри меня все сковало морозом, я была не в силах сделать вдох.

Торжествующая улыбка на лице моего преследователя сменилась гримасой злости. Добыча в очередной раз ускользнула у него из-под носа.

Меня выплюнуло из портала прямо к ногам моего новоиспеченного мужа.

Дракон равнодушно переступил через меня и даже руки не подал.

– Идем за мной, человечка, – бросил он не оборачиваясь. – Я тороплюсь.

Живот сводило от голода, а горло высохло так, что язык с трудом отлеплялся от нёба. Я попыталась встать, но мир вокруг крутанулся, словно на карусели, и я потеряла равновесие.

– Не успеем к стряпчему, останешься ночевать на улице, – холодно сообщил он.

Пришлось собрать всю волю в кулак и подняться. Мы находились на окраине небольшого поселения. От одной центральной улицы расходилось несколько поперечников. Дома были одноэтажные и довольно скромные, если не сказать, бедные. В центре села улица расширялась, образовывая небольшую площадь. А над ней возвышалось серое здание в три этажа, куда мы и направились.

– Пошевеливайся! – подгонял меня дракон.

Мой муж лихо взбежал по щербатым каменным ступенькам, слишком высоким для обычного человека. Я же едва вскарабкалась, позорно цепляясь за шершавые деревянные перила.

Внутри здания было темно и пыльно. Все двери заперты, и лишь последняя была открыта и давала немного тусклого света. Дракон, не сомневаясь, направился именно к ней.

– Мы записывались, – сказал он вместо