Отверженная Всадница - Керри Лоу

Элька выбралась из клетки и обняла дракона за шею, прижавшись лицом к её прохладной чешуе. Инелль издала драконье мурлыканье. Элька видела, какими изодранными были её крылья в тех местах, где их порвала сеть, а чешую покрывали струйки крови из сотен мелких порезов. Элька снова чуть не рассмеялась, увидев на рукаве своего нового плаща полоску вязкой драконьей крови, и подумала, что Даан будет разочарован тем, что она уже всё испортила. Потом она вспомнила, что Даан мёртв.

Гнев вытеснил радость Инелль, и Элька схватилась за седло.

— Ты сможешь летать? — спросила она своего дракона. Голова Инелль повернулась на длинной шее, и она лизнула Эльку в лицо. — Фу, ужасный зверь, — но, поднимаясь, она послала Инелль волну любви. Она опустила рукав плаща, чтобы спрятать браслет. Ей не хотелось на него смотреть.

Сидя в седле, Элька могла лучше видеть битву, бушевавшую вокруг них. Головорезы Торсгена собрались вокруг него и, спрятавшись за перевернутым верстаком, стреляли по драконам. Франнак и Мила тоже были там. Мила схватила арбалет Ворджагена, оружие, выглядевшее почти таким же большим, как она сама, и следила за Малгерусом по потолку. Франнак, однако, шарил за верстаком, пытаясь собрать осколки своего разбитого оборудования, не обращая внимания на сражение вокруг. Мила выстрелила, и стрела полетела в Малгеруса, но он в последний момент увернулся, и стрела застряла в изогнутой стене. Малгерус взревел и выпустил небольшую струю драконьего дыхания. Никто из них не рискнул бы выстрелить в полную силу в таком замкнутом пространстве.

Элька увидела, как Джесс спрыгнула со стропил, целясь в верстак, но в тот момент, когда она пошевелилась, Клауджар вышел из-за группы труб с пистолетами в обеих руках. Элька почувствовала холодный укол страха, когда он прицелился в Джесс и Эйми. Пелатина, должно быть, тоже заметила опасность, потому что ее крик перекрыл шум драки.

— Эйми, пригнись!

Эйми, даже не оглянувшись, сделала именно это. Джесс за полсекунды перешла от прямого пикирования к описанию широкой дуги, трепеща кончиками крыльев. Она поджала ноги и подняла хвост, чтобы не ударяться о стены, и Эйми, должно быть, точно знала, что сделает Джесс, потому что она идеально перенесла вес, удерживаясь в седле, сохраняя самообладание. Наблюдать за этим было приятно. Когда они обогнули дальнюю стену, Джесс расправила крылья и дважды взмахнула ими, направляясь прямо к Клауджару. Пожилой мужчина пытался выследить дракона с помощью пистолетов, но тот был слишком медлителен. Джесс и Эйми набросились на него прежде, чем он успел выстрелить.

Джесс схватила его за руки передними лапами и рванула. Она оторвала ему обе руки. Клауджар с криком упал на пол, а Джесс раскинула его руки в разные стороны. Элька подумала о детях, запертых в сыром подвале и ожидающих, пока из них соберут искры; о членах совета и обывателях, которым Клауджар угрожал и причинял боль на протяжении многих лет; о руках и ногах, которые он сломал. О жизнях, которые он разрушил. Она не испытывала к нему ни капли сочувствия.

Инелль позвала других драконов, и Элька почувствовала ее радость от воссоединения со своей стаей.

— Хорошо, пойдём и поможем им, — она надавила на закрученные спиралью рога Инелль, и её дракон взлетел.

Тут же раздался щелчок и выстрелы из пистолетов, и они с Инелль присоединились к драке. Элька крепко держалась за Инелль, когда та взмахнула крыльями, и они взмыли над внешним краем мастерской. Пуля пробила крыло Скайдэнса, когда он пронёсся низко, схватив когтями двух мужчин. Пелатина подняла его высоко, и когда он достиг крыши, Скайдэнс сбросил их. Один из них ударился о клетку, в которой находилась Инелль, его крик оборвался, когда у него хрустнул позвоночник.

В воздухе пахло дымом, кровью и горячим металлом. Малгерус бросился к верстаку. Люди, стоявшие за ним, пригнулись и открыли по нему огонь. Его когти царапнули дерево и трубы, но не зацепили ничью плоть. Натин, однако, высунулась из седла, и Элька увидела блеск металла и полированного дерева в её руке.

— Искры! Кто дал ей пистолет? — спросила Элька у Инелль. При мысли о Натин с пистолетом у неё зачесались лопатки.

Натин выстрелила, и даже со спины пикирующего дракона её цель оказалась верной. Ворджаген упал, татуировки на его черепе разлетелись на куски, превратившись в кашу из мозгов и осколков костей. Элька вынуждена была признать, что движение было довольно эффектным, а Натин выглядела потрясающе. Малгерус торжествующе взревел и развернулся, отмахиваясь хвостом, чтобы избежать очередного града пуль.

— Элька! — позвала Эйми, когда Джесс подлетела к ним.

— Где Торсген? — крикнула Элька в ответ, когда Джесс ухватилась за металлическую балку прямо над ними и на мгновение присела.

Эйми указала на танк, который лишил Даана жизни.

— Он там, позади, с тремя Воинами Пустоты. Я думаю, он пытается закрыть крышу и заманить нас в ловушку.

Как только она это сказала, Элька услышала скрежет шестерёнок, и над ними начал двигаться изогнутый потолок, закрывая ночное небо.

— Ты сможешь разобраться с бандитами из верстака, если я отправлюсь за Торсгеном? — спросила Элька, и Эйми кивнула. — Но остерегайся Франнака, на нём браслет.

— Торсген снял его? — на лице Эйми отразилось замешательство.

Элька покачала головой.

— Нет, Франнак сделал ещё. Торсген всё ещё носит браслет Пагрина, а Франнак — браслет, который он сам сделал.

— Искры Кьелли! Как такое возможно?

— Поссоримся сейчас, объяснения потом? — предложила Элька.

— Хорошо, — Эйми посмотрела на опрокинутый верстак. — Франнак — это...

— Тёмные волосы, длинные на макушке, подстриженные по бокам.

— Элька, если на нём браслет, мы либо убьём его, либо он снимет его и умрёт, — глаза Эйми были полны сочувствия.

Элька моргнула и почувствовала, как на ресницах у неё выступили слёзы.

— Я знаю. И если бы он сделал ещё несколько браслетов один раз, то смог бы сделать это снова. Это не то знание, которым должен обладать каждый, — она опустила взгляд в пол мастерской. — Прости меня, Франнак, — прошептала она.

Браслет Пагрина, возможно, и испортил Торсгена, но он испортил её и Франнака много лет назад. Элька была идиоткой и поняла это только сейчас.

— Сделай это быстро, — сказала она, поворачиваясь к Эйми.

— Обещаю.

— Ты хочешь его вернуть? — подняла Элька ятаган Эйми, но Всадница покачала головой.

— Я, наверное, просто сойду с ума. У меня такая привычка, — она быстро улыбнулась Эльке, прежде чем Джесс оттолкнулась от балки и вернулась в бой.

Инелль парила в воздухе, взмахи её крыльев рассекали воздух,