Жрец со щитом – царь на щите - Эра Думер

Она переменилась в лике, словно сбросив вуаль, обняла женщин со слезами и произнесла утешительные слова. Анния билась в истерике, а Кирка ершилась, продумывая, кому перегрызть горло за сына.

Эгерия не сдержала улыбки, когда вышла в благоухающий сад. Виктория осыпала её златыми перьями победы, начало было положено. В ночной тиши, оглушённая треском сверчков и цикад, кваканьем лягушек и пением птичек, Эгерия разобрала отчётливый шорох. Она сказала:

– Выходи, Плотий. Тебе незачем прятаться в тени, тут нет никого, кроме нас.

Плотий вышел на дорожку. Он стряхнул с плеча листву и поприветствовал царицу. Эгерия взяла Плотия под руку, и они отправились на медленную прогулку вдоль дорожек, высаженных живыми изгородями и арками.

– Как твоё самочувствие? Ты не болен? – справилась Эгерия.

– Иногда я чувствую смрад от разлагающихся тканей, моя царица.

– Тебе мерещится. Ты умер не так давно, чтобы успел начаться столь сильный процесс гниения. – Эгерия сорвала бутон белой лилии и вставила его в волосы над ухом. Она звонко рассмеялась, будто гуляла с возлюбленным, а не с восставшим покойником, и повернулась к Плотию. – Итак, пророчество дано. Дрянная ведьма Кирка не оставит его так просто – даром что дура совершенно не ведает: её попытки изменить судьбы юношей приблизят достижение моей цели. – Эгерия погладила нежные лепестки лилии и сжала один меж пальцев в задумчивости. – Первый – умный, как змея, украдёт анкил, потому что не сможет устоять перед реликвией, а второй с затуманенным сознанием и силой льва будет играть по нашим правилам и спасётся, когда Аиона ранят, благодаря воровству первого. Он отыщет записи в Карфагене и вернётся с ними на родину.

– Какая у меня миссия, царица?

– Будь рядом с кланом Туциев. Мы должны беречь их, но последний из них вернётся в Рим на щите. К ключевому моменту клан должен будет погибнуть.

Плотий обдумывал задачу. Эгерия двинулась дальше, освободив его руку. Она приплясывала от мыслей, что вскружили голову: как ловко она расставила и зарядила капканы – пешки минуют их, возгордившись, как они умны, но окажется, что путь их ведёт в западню.

Узел завяжется в Карфагене, а распустится в Регии, прямо под ликами надменных богов.

– Подойди сюда. – Эгерия опустилась перед венериными мухоловками, что раскрыли пасти и ждали наживы. Когда Плотий приблизился, она засунула травинку в один «капкан», что постепенно сомкнулся. – Первая муха – Пик. В него по сей день влюблена Кирка, что привязала его к себе насильно, когда он был молод. Чары спали, и божество разозлилось на неё, за что она прокляла его дочь от Каненты. Удачно, не так ли?

– Не совсем понимаю, к чему ты, царица.

– Сейчас поймёшь. – Она потянула травинку, как удочку. – Я подцепила Кирку на крючок, намекнув, что проклятие её мальчиков – дело рук Пика. Сделаем из него козла отпущения, и тогда все манёвры собаки будут нацелены на загон другого кролика.

Первая венерина мухоловка. Домус Туциев

– Он здоров, Кирка. Пока что, – устало заверил Плотий, запеленав младенца.

Кирка вцепилась в края колыбели обескровленными пальцами. На свою беду она доверяла добросердечному врачевателю некоторые секреты. Она погладила щёчку Ливия, и малыш заугукал, улыбаясь.

– Плотий, я в западне. Из-за моей ошибки страдают дети.

– Ты винишь Пика? – спросил как бы невзначай Плотий, собирая склянки и лекарственные травы в футляр. – Прошёл год со дня, когда ты прокляла Атилию, надо ли ему ворошить прошлое?

– Ты не понимаешь, – возразила Кирка, отведя взгляд. – Думаю, он из тех, кто мстит изощрённо. Я оскорбила Пика, и он отомстит мне.

– Поступай так, как велит твоё материнское сердце. – Плотий собрался и пошёл к выходу. Он остановился подле Кирки и шепнул ей на ухо: – Если решишься, мы изготовим зелье, которое превратит божество в обычную птицу, которую легче прихлопнуть. Тогда он не вознесётся к остальным богам.

Сад Эгерии

– Кирка поведётся, сомнений нет, – промурлыкала Эгерия. – Пик – царь пророчеств. Нам лишь на руку избавиться от свидетеля. Одним выстрелом убьём двух дятлов сразу.

Она перешла ко второму растению, жаждущему отведать сочного насекомого, вырвала из бутона в волосах пылинку и поднесла к раскрытой ловушке.

Плотий увидел, как жадная глотка принимает наживку.

– Далее добьём Кирку Туций.

Вторая венерина мухоловка. Авентинская роща

– Беги и прячься, сокровище, Ливий Туций Дион. Только не оборачивайся. – Кирка сняла с запястья браслет и показала сыну с улыбкой. – Победитель получит ценный приз.

– Ну… Хорошо.

С третьим криком Каладрия он убежал, а Кирка заняла оборонительную позу. Она достала магическую палочку и принялась аккуратно переступать кочки, глядя вокруг себя.

Убедившись, что сын в безопасности, Кирка позвала:

– Выходи. Я знаю, что ты здесь, Эгерия.

Та показалась из зарослей орешника. Она сложила руки и нравоучительно покачала перстом:

– А ты не умеешь вовремя остановиться в пытках ума. Любознательность – порок для женщины.

– Порок для женщины – плести интриги.

Эгерия засмеялась, прикрыв нижнюю часть лица дланью. Она приблизилась к Кирке, и та вскинула палочку со словами:

– Не приближайся.

– Боишься меня? – Эгерия умиротворённо улыбалась, пока под определённым углом её лицо ушло наполовину в тень и демонстрировало истинную натуру. – Что же я тебе сделаю, Кирка? Мы могли бы подружиться.

– Ты не убиваешь своими руками, – процедила Кирка, ища пути к спасению. – Ты больна. Я всё про тебя открыла. Ты путаешь Нуму Помпилия и готова на всё ради власти. Мне не поверят без доказательств, но я уж позабочусь, чтобы их обнаружили.

– Отнюдь. Мой ум острее, чем у многих людей и божеств.

Она сделала ещё шаг. И ещё. Кирка не шелохнулась; магия в присутствии Эгерии сломалась – её палочка намокла из-за проделок нимфы вод. Эгерия выдохнула прямо в лицо Кирки, убрала воронью прядь волос за ухо и прошептала:

– Вот тебе последнее пророчество, Кирка Туций. Твоя затея с подменой жреческих должностей Луциана и Ливия пойдёт прахом. Это лишь рассорит их, но это не великая беда, ведь… – Эгерия облизнула острую кромку зубов, истекая слюной. – Они по-прежнему умрут в двадцать лет.

Кирка закричала с брызнувшими из глаз слезами. В небо взметнулись птицы. Она попыталась схватить Эгерию, но ей закрыли рот со спины и поволокли в болото. Барахтаясь в трясине и плюясь зелёной жижей, Кирка наблюдала, как Плотий надевает костяную маску и договаривается о чём-то с Эгерией.

С брешью в сердце и с лицом Ливия перед взором, Кирка Туций ушла на дно, спасая лишь браслет, который выиграл её сын.

Плотий выведет Ливия из рощи.

Очередная венерина мухоловка захлопнет капкан.

Третья венерина мухоловка. Опочивальня Царя священнодействий