Дети Цеарии - Владимир Сумароков
Вскоре по одну из сторон деревья начали редеть, что означало близость края леса. Король продолжал держаться намеченного собой пути, несмотря то, что опушка была недалеко. Дети верхом на Бенесе ни на шаг не отходили от Тидеруса, который уверенно продирался через очередную стену рослых можжевельников. Наконец справившись с ними, группа вышла на прогалину, которая была в форме почти идеального круга. В ее центре покоилась груда камней, беспорядочно наваленных друг на друга. Из под них на долю мгновения показалась рыжая мордочка белочки, которая любопытно уставилась на нарушителей лесной тишины, а затем бойко исчезла обратно.
– Мы почти пришли, – Тидерус кан Ноэл остановился и снял шлем. – Теперь нам надо пересечь это место и пойти на левую сторону, там как раз будет кратчайший путь до дороги. Всегда ориентировался по этим камням, отчего и вам советую запоминать любые знаки, чтобы любой путь был проще.
Король снова надел шлем и пошагал вперед. Асанар уже привычно двинул поводья, как услышал свист. Десеана напряглась и крепко вцепилась в брата. Тидерус остановился на месте, медленно поднял меч и посмотрел наверх.
Звук раската грома.
Тидерус резко отскочил назад, раскинув руки в стороны, чтобы удержать равновесие от столь быстрого маневра. В одной из ладоней он продолжал крепко держать меч, который острием был направлен в центр поляны.
Очередной раскат, деревья закачались и в место, где только что был король, приземлился исполин. Птица, как и описывал Асанар, была размером с небольшой дом. Аетерналис наклонился, оперся крыльями на землю и наблюдал за детьми, которых загородил собой Тидерус. Небесно-зеленое оперение вперемешку с редкими золотистыми полосами переливалось в свете вечернего солнца, немного ослепляя. Голова существа была увенчана нечто похожим на корону из шипов с двумя большими гребнями вдоль шеи, а под массивным клювом расположилась кустистая борода. Изогнутые когти размером с добрый охотничий нож цепко впились в землю. Гигант все время покачивал длинным хвостом, выглядевший как монолитный каскад очень крупных перьев, которые даже не топорщились. Веки с вертикальными зрачками неподвижно смотрели в одну точку,
Тидерус сделал шаг вперед. Аетерналис оставался неподвижным.
– Бегите. – сказал Тидерус и быстрым рывком оказался практически у головы существа. Асанар сразу дернул поводья в сторону, поворачивая Бенеса. Птица расправила крылья, поднявшись на задние лапы и снова издала громовой раскат, который на этот раз прозвучал настолько оглушительно, что Бенес вздыбился, сбросив детей с себя, стремглав помчался через все поле в направлении дороги.
Король взмахнул мечом по животу существа, которое даже не отреагировало на этот выпад. Кровь тяжелыми каплями закапала на траву, окрашивая землю в алый цвет. Аетерналис мощно расправил крылья и в стремительном натиске попытался придавить Тидеруса лапами. Тот едва увернулся, оказавшись сбоку птицы. Тяжелый доспех сковывал движения движения владыки Лердена, делая его движения – словно попытку пробиться сквозь стену щитов. Внезапно крылатый гигант изогнул шею и, будто кузнечный молот, атаковал своим клювом. Король не успел увернуться и лишь выставил меч перед собой в отчаянной попытке защитить себя от такого удара. Оружие, жалобно звякнув, изогнулось и неожиданно вылетело из рук Тидеруса, отлетев в сторону, скрывшись в траве. Аетерналис медленно повернулся, снова поднимая крылья в угрожающей позе. Окровавленное брюхо придавало ему еще более устрашающий вид. Безоружный Тидерус быстро кинул взгляд в то место, где должен был быть меч, и, понял, что не успеет добраться до него. Он выставил ногу вперед, соединив ладони вместе.
Асанар с Десеаной спрятались за кустами можжевельника, не в состоянии куда-либо бежать. Девочка с лицом без единой кровинки обнимала брата, который дрожал так, словно только что вылез из ледяной проруби. Оба смотрели на поединок, у которого был только один исход.
Аетерналис сделал шаг к королю, уменьшая пространство для маневра. Тидерус остался неподвижным. Издалека было едва заметно сияние в его руках. Птица вновь взмахнула крыльями, перед этим издав громовой раскат, отчего все растения и ветки в округе бешенно заколыхались.
Вспышка.
Огненный сгусток, ярко осветивший поляну, стремительно ворвался в крылатого исполина, разлетевшись на множество пламенных струек, сжигающих траву. Аетерналис издал свист, немного покачнулся, затем вновь взмахнул крыльями, одновременно погасив начинающийся пожар. В воздухе почувствовалась легкая горчинка со смесью аромата пыльного сухого дерева и дымного начала – то был запах горелых перьев. И плоти. Король Тидерус пошатнулся, опираясь рукой на колено; взгляд оставался сосредоточенным на птице.. Аетерналис, тряхнув головой, изогнул шею и выпустил бесцветную струю, которая долетела до короля и попала ему на опорную ногу, начав разъедать доспех. Тидерус вскрикнул: он не ожидал такого нападения.
Громовой раскат.
Аетерналис в одно мгновение взмахнул крыльями, немного взлетев над поляной, сложил свой хвост и, словно таран, ударил ошеломленного короля в грудь, оторвав его от земли, как пушинку. Тидерус кан Ноэл, резко вздохнув, столкнулся с жестким стволом дерева и медленно обмяк на землю. Пернатое существо подошло к бездыханному телу короля. Вертикальные зрачки свирепо смотрели на поверженного владыку Лердена, явно ожидая сопротивления. Но тот не двигался. Внезапно аетерналис издал свист, сменившийся на очередной раскат, взмахнул крыльями и спустя пару мгновений исчез в низко плывущем облаке.
3
Поляна опустела. Залитые кровью растения лениво колыхались как ни в чем не бывало. Закатное солнце с трудом пробивалось сквозь высокие деревья, неравномерно освещая это открытое пространство. Силуэт доспеха Тидеруса выделялся на этом фоне, ибо на него падал один из упрямых лучиков, сумевший просочиться через толщу ветвей, словно показывая, где находился король.
Десеана, дрожащими руками подняла оцепеневшего брата, который даже не повернул голову в ее сторону. Перемещаясь маленькими шажками, постоянно и тревожно поднимая взгляд наверх на случай, если птица снова вернется, дочь цеарии с Асанаром двигалась навстречу к телу короля. Меч корлиаруса поблескивал недалеко от груды камней, раннее лежавших как единое целое, а теперь хаотично разбросанных в пылу сражения. Асанар вдруг вырвался из под рук сестры, подбежал к оружию и поднял его, цепко схватив за рукоятку. Лезвие было сильно погнуто – страшные последствия удара клювом. Мальчик нахмурил брови, опустил клинок и поспешил за Десеаной, которая уже присела рядом с королем. Шлем лежал у массивного корня, покрытый землей. Волосы Тидеруса были
