Дети Цеарии - Владимир Сумароков
– Он… он умер? – едва сдерживая слезы, спросил Асанар. Костяшки пальцев побелели от того, с какой силой он сжимал меч.
– Я… не знаю, – запинаясь ответила Десеана и протянула руку к лицу короля. – Он не дышит.
– Король умер… Король умер… Умер! – запаниковал Асанар, подняв ладони к глазам.
– Не шуми! – одернула брата Десеана и опасливо посмотрела на небо. – Это чудище еще может быть тут!
Асанар присел рядом с сестрой и коснулся руки Тидеруса в надежде, что от этого прикосновения тот откроет глаза.
– Что нам делать? – глухо спросил сестру мальчик. – Это все из-за меня…
Десеана не отвечала, а лишь молча смотрела на короля. Она думала. Ее брови были все время нахмурены, а лицо очень сосредоточенным. Асанар, явно ожидавший ответа, недоуменно смотрел на сестру, которая застыла в размышлениях.
– Это не из-за тебя, – наконец тихо произнесла девочка. – Ты не знал об этой опасности. И я тоже… Нам нужно оповестить Шинера. Он должен помочь.
– Но мы без Бенеса! – восклинул Асанар. – Как мы доберемся до цитадели?
– Пешком, – твердо ответила Десеана. – У нас нет выбора. Пойдем, скоро стемнеет. Нам нужно успеть.
Брат с сестрой поднялись и пошли в ту сторону, куда убежал конь. Кустарники, изначально стеной преграждающие дорогу, становились все реже, одинокие бревна иногда перекрывали детям путь, однако спустя время уже начали виднеться отголоски стен Нирхавена. Минуя очередной овраг с ветками и небольшими бревнами, вдруг послышалось ржание.
– Это что, Бенес? – изумился Асанар, оглядываясь по сторонам. Ржание разносилось где-то спереди. – Он видимо вернулся! Какой умный конь!
– Давай скорее найдем его, – сказала Десеана и ускорила шаг. – Он где-то рядом.
Дети перебрались на другую сторону и быстрым темпом направились в сторону звука. Ржание периодически давало о себе знать и постепенно становилось ближе. Развдинув густую жимолость, брат с сестрой вышли к причудливо лежащим бревнам, которые были просто навалены друг на друга. Возле одного из них, зацепившись поводьями за толстый торчащий сук, стоял Бенес, тщетно пытаясь освободиться от внезапных оков.
– Ой, – махнул рукой Асанар. – Он здесь! А я думал, что он просто убежал. Мы тогда успеем добраться до цитадели.
– Да, я освобожу его и запрыгну с бревна. Сможешь сделать так, чтобы не убежал?
Мальчик кивнул. Десеана подошла к стволу дерева, ухватилась за поводья и, подпрыгнув, перекинула их с ветки. Бенес заржал и начал испуганно ходить на месте. В этот момент Асанар прислонился к животу коня и начал гладить его шею, успокаивая и приговаривая какие-то слова. Бенес постепенно замедлил свои движения и перестал беспокойно закидывать голову. Брат Десеаны улыбнулся, затем аккуратно пристроился у бока и, уверенно спружинив от земли, оказался верхом. Девочка, видя, что конь не намерен убегать, залезла на бревно и увереннее забралась на спину, одновременно хватаясь за брата. Убедившись, что сестра за него держится, Асанар махнул поводьями и Бенес помчался вперед, мелькая между деревьями, пробираясь прямо к той самой дороге, на которую указывал Тидерус. Миновав прилесок и опушку, дети без остановки понеслись в сторону города, который утопал в вечернем сиянии солнца, красиво отражая своими стенами яркую армию лучей. У ворот никого не было, только какой-то стражник лениво глянул на промелькнувших коня с детьми, хмыкнул, и продолжил посасывать содержимое пузатой деревянной кружки. Ярмарка была в самом разгаре: количество людей и торговцев совсем не уменьшалось, а лишь создавалось ощущение, что их становится все больше и больше. Торговцы, которые, судя по всему, успешно распродали свой товар, с серьезными лицами пересчитывали монеты, раскидывая их по мешочкам и увесистым шкатулкам под бдительным взором рядом стоящих стражников, державших в руках какие-то бумаги. Толпы людей беззаботно сновали от ларьку к другому, пытаясь найти что-то необычное для себя. Никто не реагировал на коня, упрямо шагавшего напролом, лишь иногда уступая дорогу, когда Бенес фыркал от очередной “живой” преграды. С трудом миновав всю площадь, дети вновь оказались на улице, где располагались казармы и весь военный квартал столицы. На сей раз воинов оказалось больше: все они стояли своими группами и общались, иногда патрулируя какую-то зону, однако магов не было видно.
– Как никто не заметил этого? – спросила Десеана, посматривая на смеявшихся у дверей казармы бойцами. – Разве никто не слышал этих раскатов?
– Не знаю, – угрюмо ответил Асанар. – Этот аетерналис кричал так, что должны были хоть как-то отреагировать. Я думал, что оглохну от этих звуков!
– Я заметила, что никакого гарнизона у ворот не было. Словно все мигом куда-то пропали. И люди на площади ходят совершенно обычно. Странно все это…
– Может быть, мы узнаем это потом, – предположил мальчик, двинув поводья. – Надо ускориться.
Бенес перешел на быструю рысь, миновав военный квартал, затем пустующую площадь короля. Дети поглядели на статуя Тидеруса – ныне величественный король теперь лежал у корней дерева в лесу, полностью угасший. Эта картина стояла перед глазами брата и сестры, не давая им спокойно воспринимать горделивую и уверенную позу короля, в которой он смотрел далеко за стены Нирхавена.
Свернув на улочку, по которой они начинали свою дорогу до первой площади, Асанар и Десеана заметили, что на ней стало больше народа, который занимался каждый своим делом: группа мужчин сидела прямо у дверей дома и играла, разложив на небольшом деревянном столе кости. Часть горожан проходила мимо, часть останавливались посмотреть, отдельные люди по двое или трое мирно общались, а кто-то во всей этой атмосфере беспардонно заходил за поворот и справлял нужду прямо там. Подъехав к таверне с той самой вывеской в виде оседланной свиньи и человеком, дети заметили, как в у ее входа стоит Икрам, усердно жестикулирующий тем самым топором с ярмарки, а напротив него стоят Васэ с Зукричем, державшиеся за животы от смеха. До них оставалось буквально пара домов, как эта троица наконец успокоилась и вошла внутрь. Сразу за ними проследовала группа из пяти суровых человек, одетых в черные одежды с капюшонами. Замыкающий, низкорослый и бородатый мужчина с брезгливой гримасой бросил быстрый взгляд на детей, ухмыльнулся и шмыгнул за дверь, громко закрыв ее за собой.
Асанар еще раз повел поводьями, переводя Бенеса на галоп, и они на несколько мгновений оказались у ворот цитадели. Десеана вновь произнесла слова, открывающие створки,
