Гробница Ариэля - Guiltythree

Он вздохнул.

«Но у меня никогда не было учителя. Всему, что я знаю, я научился сам. Вот почему я могу создавать лишь копии плетений, созданных Заклятием, или в лучшем случае модифицировать их».

Молодая жрица некоторое время молча смотрела на него, а затем улыбнулась.

«Но, милорд… разве это не означает, что Заклятие Кошмара — ваш учитель? Разве может быть лучший учитель?»

Уголок его рта дёрнулся. Внезапно помрачнев, Санни отвёл взгляд.

«…Наверное. Заклятие действительно многому меня научило».

Улыбка Ананке расширилась.

«Значит, вы любимы судьбой. Я чувствую себя спокойно».

Он спрятал лицо, не желая, чтобы она видела тёмную неприязнь, затопившую его глаза.

'Любим судьбой, да?'

Санни и правда был Судьбоносным. Однако это не означало, что судьба была особенно добра к нему… это означало, что он был опутан её нитями, как беспомощная марионетка, обречённая всегда находиться в её власти.

В каком-то смысле это означало, что он никогда не получит покоя. Пока он не научится разрывать эти нити.

'Скорее, это похоже на то, что я проклят ею…'

Но, с другой стороны, разве не его судьба — стать Осквернённым, растерзать ногтями своё лицо и превратиться в безумную мерзость? Разве не это его будущее?

Санни вздрогнул, вспомнив эту пугающую возможность.

'Нет, ни за что. Я лучше умру. Я умру, если это будет единственный исход. Моя глупая теория должна быть неверной. Безумный Принц… я никогда им не стану'.

Закрыв на мгновение глаза, он успокоил бешено колотящееся сердце и снова сосредоточился на плетении нитей эссенции.

Однако его пальцы дрожали.

***

К тому времени, когда семь солнц коснулись поверхности текущей воды, стремительный кеч достиг второго из Семи Домов. Пришвартовав судно к причалу, они расположились на ночь на заброшенном острове.

Он выглядел как место, где когда-то процветала жизнь, но теперь эта жизнь исчезла. Детей больше не было, родителей тоже… и скоро Семь Домов тоже исчезнут, поглощённые вечными течениями Великой Реки.

Утром Санни проснулся от скрипа ветряков. Дав Ананке время прогуляться по берегу и вспомнить дни своего детства, они покинули искусственные острова и снова поплыли вниз по течению.

Ещё один день ушёл на то, чтобы миновать третий Дом. К тому времени внешность Ананке снова изменилась.

Если в Плетении она выглядела лишь немного старше Санни и Нефис, то теперь казалась их ровесницей, а то и моложе.

К тому времени, когда стремительный кеч достиг четвёртого Дома, она казалась уже подростком.

Настроение в кече стало мрачным. Глядя на милое подростковое лицо юной жрицы, невозможно было отрицать, что вскоре им придётся… оставить её.

Дом Расставания был уже не так далеко.

Однако прежде чем добраться до него, им предстояло миновать три последних из Семи Домов.

…Однако к тому моменту, когда они должны были достигнуть пятого, выражение лица Ананке стало напряжённым.

Потому что искусственного острова нигде не было.

Глава 1321: Затонувший остров

Санни и Нефис кое-что узнали о навигации по бесконечно текущим водам Великой Реки, но они всё ещё не были уверены, какое расстояние отделяет каждый из Семи Домов друг от друга. Тем не менее, взглянув на лицо Ананке, они быстро поняли, что что-то не так.

Молодая жрица почти всегда была либо спокойна, либо улыбалась. Но в какой-то момент её нежное юношеское лицо исказилось глубоким хмурым взглядом, а на яркие лазурные глаза легла тёмная тень.

Первым это заметил Санни. Он внимательно изучил стоящую перед ними девушку-подростка, а затем спросил:

«Что случилось?»

Ананке несколько мгновений молчала.

«Мы уже должны были добраться до Третьего Дома, милорд».

Искусственных островов, где проводили своё детство дети Плетения, было семь, и хотя стремительный кеч должен был достичь пятого, на самом деле они были пронумерованы в обратном порядке — начиная с Дома Рождения далеко внизу по течению и заканчивая Домом Молодости вверху.

Таким образом, Третий Дом должен был стать пятым, который они увидели.

Однако… казалось, что он исчез.

Молодая жрица изучила просторы Великой Реки, а затем неуверенно пробормотала:

«Думаю… механизмы острова могли сломаться и отправить его в дрейф. Я давно не бывала здесь. Тем не менее, разрушение не должно было достигнуть такой стадии…»

Санни и Нефис обменялись взглядами. Поднявшись на ноги, Нефис посмотрела на север.

«Может, его разрушила какая-то мерзость?»

Ананке некоторое время не отвечала. В конце концов она вздохнула.

«Это маловероятно, но не невозможно. Может быть, так оно и было».

Кеч продолжал плыть вниз по течению, но настроение трёх его пассажиров изменилось. Мало того, что где-то неподалёку нависла угроза появления могущественного Кошмарного Существа, так ещё и исчезновение одного из островов означало, что и остальные тоже могли исчезнуть.

'Проклятье…'

Санни не особенно волновали оставшиеся два из Семи Домов, но его беспокоил нижний Дом Расставания — место, где Ананке должна была попрощаться с ними.

Молодая жрица собиралась подарить им свой кеч, поэтому для возвращения в Плетение ей требовалось другое судно. У Дома Расставания должны были быть пришвартованы другие лодки, но если остров был разрушен… у них возникнут проблемы.

'Всё не так уж плохо…'

Самый дальний остров-корабль Плетения мог быть и не уничтожен. Но даже если и был… Санни мог снова принять облик речного змея и продолжить путешествие вниз по течению без кеча. С Короной Сумерек он сможет поддерживать эту форму дольше.

Но не настолько долго, чтобы достичь Падшей Благодати. Впрочем, в прошлом обитали менее могущественные мерзости… возможно, они с Нефис смогут придумать способ оставаться в безопасности, пока он восполняет свою эссенцию.

Пока же делать было нечего. Сначала нужно было добраться до Дома Расставания и посмотреть, цел ли он или нет.

Они продолжали плыть вниз по течению в мрачном молчании. Семь солнц уже погрузились в Великую Реку, заливая её мягким сиянием, когда Санни вдруг зашевелился и вгляделся вдаль.

Через несколько мгновений он указал вперёд и мрачным голосом сказал:

«Я что-то вижу. Вон там».

Ананке молча переместила весло, направляя кеч в ту сторону.

Спустя дюжину минут в радужном сиянии текущей воды стало видно тёмное очертание. Оно было массивным и имело странную форму, возвышаясь над поверхностью реки, словно гора.

Не говоря ни слова, Нефис и Санни призвали своё оружие. Ананке тоже призвала свой гарпун.

Однако им ничего не угрожало.

Когда кеч приблизился к зловещему очертанию, они увидели, что это такое.

Из воды торчала накренившаяся и наполовину утонувшая платформа, построенная на каркасе из костей какого-то левиафана. Сначала они увидели одну из её сторон,