Танец времени - Эрик Флинт

Велисарий знал, что так и будет. Если бы этого человека не было рядом, он, возможно, никогда бы не осмелился сделать это. Велисарий, вероятно, был таким же великим полководцем, как Александр Македонский, но он никогда не думал так, как Александр.

Он был тем, кем он был, благодаря людям, которыми он знал, как руководить - и на которых можно положиться, - а не потому, что он считал себя сыном Зевса.

Кляп вытащили.

- ПОСЛУШАЙ МЕНЯ, ВЕЛИСАРИЙ. Еще есть ВРЕМЯ ...

Он быстро вставил кляп на место.

- Заткнись, монстр. Мне просто нужно было услышать этот голос. Чтобы быть уверенным.

Он отступил назад и вытащил свою спату.

-Веди меня, Помощник.

Были ли найдены какие-нибудь другие девушки?

Он передал вопрос дальше. Дамодара ответил:

- Одна. Ей не больше двух лет. Я думаю, что она дочь одного из губернаторов провинции. Она у меня в комнате наверху. Я тоже не знал, что с ней делать.

Сначала уничтожьте машины. Без машин Линк окажется в ловушке в этом теле, сидящем перед вами. Маленькая девочка наверху будет.. возможно, не совсем нормальным ребенком. Но безвредным.

И снова Эйд предвосхитил следующий вопрос:

Это всего лишь машины, Велисарий. В конце концов, ничем не отличаются от простого гончарного круга. В некотором смысле, на самом деле, даже более хрупкие. Анастасий и большой молоток вполне подойдут.

Это потребовало задержки, чтобы сбить молот. Но, в конце концов, молот прибыл, и Анастасий приступил к работе.

С удвоенной силой, как выразился - а здесь никакого выражения. Даже во время битвы в тесноте комнаты великой леди Холи Велисарий не видел, чтобы Анастасий размахивал булавой с такой яростью.

Через три минуты все было сделано, и Анастасий отступил назад.

Все это время Линк просто наблюдал. На лице девушки вообще не было никакого выражения. Глаза не сузились и не расширились. Она не нахмурилась. Челюсти не сжались.

Ничего.

Это просто калькулятор, Велисарий. Даже сейчас, когда вероятности, в пределах которых он движется, составляют крошечную долю процента, он все еще вычисляет. Он никогда не перестанет вычислять. Он не может. Это..

Раздался кристаллический эквивалент глубокого вздоха. Это действительно, действительно не по-человечески. Даже не так, как мы, кристаллы, или Великие. Это просто сама машина. Запрограммированная делать то, что он делает - может делать только - монстрами.

Да, я понимаю. Велисарий шагнул вперед, в шаге от девушки, привязанной к стулу. Его хватка на спате была крепкой, намного крепче, чем он держал бы ее в настоящем бою.

Будет ли это…

ДА. Уничтожьте тело девушки, и вы уничтожите Линка. Оно не совсем - умрет, потому что оно вообще никогда не было живым. Но оно исчезнет. Оно больше не будет существовать.

Тем не менее, он колебался. Что бы он ни знал, его эмоциональные реакции не могли избежать формы монстра.

Действительно, Велисарий убивал молодых девушек. На самом деле, много раз. Совсем недавно его сожжение и разрушения во время кампании на Ганге обрекли многих таких девушек на смерть. Дамодара согласился отправить спасательные экспедиции как можно скорее. Но из-за неизбежного хаоса, сопутствующего успешному восстанию, никакая экспедиция не могла прибыть вовремя, чтобы спасти всех.

Десятки семи-и восьмилетних девочек, точно таких же, как эта, - скорее всего, сотни, а возможно, даже тысячи - скоро умрут. Некоторые из них уже были мертвы. У каждого из которых на могильных плитах по праву могли быть выгравированы слова «Убит Велисарием».

Тем не менее, он не делал этого лично. И если это различие может быть бессмысленным, на философском уровне человек не держит спату и не орудует ею, используя философию. Он использует мышцы, нервы и кровь, сформированные эмоциями с момента своего рождения.

-Не будь глупцом, мягко сказал Эйд.- Ты знаешь ответ. Зачем в конце концов гордиться, если раньше ты никогда такой не был?

Он был прав, конечно. Велисарий отступил назад.

- Валентин. Последняя услуга, если не возражаешь.

- Конечно, генерал.

Катафракт рванулся вперед, сверкнула его спата, и все было кончено. Брызги крови по разбитому механизму, и маленькая головка, откатившись, остановилась в углу. Кляп даже не вынимался, так же аккуратно и экономно - так же скупо, - как это было сделано.

- Благодарю вас.

- С удовольствием.

Велисарий повернулся к Дамодаре, чьи плечи, казалось, опустились от облегчения.- А теперь, император ...

-Сделай это позже, Велисарий. Пожалуйста. Я хочу выйти наружу.

Велисарий на мгновение заколебался. Были политические нужды, но..

Это был великий триумф Эйда, а не Дамодары.

-Конечно, если вы желаете. Я могу понять, что вы находите это помещение тревожным.

-Дело не в этом. Теперь это просто подвал. Эта кровь - просто кровь. Эта отрезанная голова - всего лишь одна из многих, которые я видел. Но я все еще не хочу, чтобы это было...

Он поколебался. Затем: -Это не то место, куда я хочу уехать. Я хочу увидеть небо над Индией, когда это произойдет.

Великий, ужасный страх сжал сердце Велисария.

О чем ты вообще говоришь?

Снова этот кристальный вздох. Все эти годы я был рад, что ты так и не понял этого. Я боялся, что ты это сделаешь, и это просто причинило бы тебе боль - поскольку ты все равно не мог поступить иначе. Но время пришло, сейчас.

Мягко, бережно: В тот момент, когда Линк был уничтожен, будущее изменилось. Не во всех отношениях, и - это слишком сложно объяснять, а у меня осталось не так много времени - люди, которые там сейчас живут, не будут уничтожены. Время подобно текущей реке, и если вы поменяете берега, оно, скорее всего, все равно закончится в той же дельте. Но я живу здесь и сейчас, а не тогда и там, и временная шкала, которая создала меня - потребность во мне - исчезла. Исчезнет, по крайней мере, очень скоро.

- Ты умираешь? - Не осознавая, что он это сделал, Велисарий выкрикнул эти слова вслух. Затем, лихорадочно, нащупал мешочек с драгоценностями из-под своей туники.

Это больше похоже на то, что я просто становлюсь невозможным. Но я полагаю, что в конце концов смерть - это все. Тот момент, когда почти бесконечно сложные взаимодействия природных сил, которые мы называем - жизнью, просто становятся слишком невероятными, чтобы продолжаться.

- Он умирает,- Велисарий поперхнулся. Наконец он вытащил мешочек и высыпал драгоценность на