Танец времени - Эрик Флинт

Эйд заговорил впервые с тех пор, как они вошли во дворец.

-Он нашел логово. Логово Линка. Именно туда мы и направляемся.

Велисарий кивнул. И, опять же, убедился, что спата ослаблена. Что насчет самого звена?

В сообщении Дамодары ничего не говорилось на эту тему.

-Я не знаю. Я думаю, у него тоже должна быть ссылка. Или его сообщение было бы… другим.

Велисарий подумал об этом.- Да, ты прав. Он бы не назвал это - деликатным - вопросом, а также - срочным-.

Но сейчас они входили в комнату, и размышлениям можно было положить конец. Дамодара был там, ожидая, вместе с Раной Шангой и крупным офицером-йетайцем, которого Велисарий никогда раньше не встречал. Ныне знаменитый Торамана, предположил он.

Его глаза, однако, сразу же отвели в сторону. Там стояли двое других мужчин, которые - на данный момент - значили для Велисария гораздо больше.

- Я рад, что ты выжил, - сказал он . Я волновался, что ты не выживешь, когда я отсылал тебя.

Огромные плечи Анастасия дернулись в пожатии.

- На самом деле все было не так уж плохо, генерал. Для начала, нам не нужно было защищать вас. Миндус и Аната были хуже - не говоря уже о битве на Перевале.

Валентин ухмыльнулся в своей дикой манере.

- Намного хуже, - вмешался он, протягивая руку и проводя пальцами по своим жестким черным волосам. На мгновение стал виден длинный шрам - шрам, который нанес ему Шанга во время их знаменитой дуэли.- Однако мы попросим вас помнить об этом, когда придет время подсчитывать нашу пенсионную премию.

Даже с ожидающим императором Велисарий сначала разберется с этим.

- Просто скажи мне, чего ты хочешь. Если я смогу это сделать, я сделаю. Вы двое давным-давно перестали относиться к категории «простых солдат» .

Высокий король раджпутов, стоявший в нескольких футах от него, фыркнул.

- Это правда!- Он бросил на двух катафрактов взгляд, который Велисарий не смог полностью истолковать. Глубокое уважение было там, очевидно, но было и что-то еще. Не совсем насмешка, но своего рода развлечение.

Впервые за этот день в голосе Эйда прозвучали нотки его обычного хорошего настроения.

- Я все еще не понимаю, как такой умный человек, как вы, может быть таким тупицей в некоторых вещах.

Что ты имеешь в виду?

-Ты тоже не понимал, что делал Агафий, пока тебя не ткнули в это носом. Я сразу это понял. Но я напомню вам, что здесь ждет император - и империя малва по-прежнему, вероятно, самая могущественная империя в мире. Будет наверняка, через несколько лет, как только Дамодара устроится на троне. Лучше всего оставаться с ним в хороших отношениях.

Это был хороший совет. Велисарий повернулся лицом к Дамодаре и поклонился.

- Вы спрашивали обо мне, ваше величество. Чем я могу быть полезен?-

Быстрая улыбка промелькнула на лице Дамодары.

- Что ж, начиная с завтрашнего дня, вы можете быть полезны всем нам своим здравым смыслом. Вы знаете, нам предстоит заключить сложное мирное соглашение. И мы уже спорим о том, где провести конференцию. К счастью - пока - это был в основном спор по радио и телеграфу.

Император малва поднял руку.

- Но это на завтра. Сегодня нам предстоит принять другое решение. Возможно, более важное. И я чувствую, что это не то решение, которое может принять кто-то, кроме тебя.

Велисарий глубоко вздохнул.

- Ты нашел Линка. И его логово.

- Первое, да. Второе ... - Дамодара пожал плечами.- Нашел - вряд ли подходящее слово. Я уже знал, где это было. Всех членов династического клана - по крайней мере, мальчиков - водят туда хотя бы раз. Я был там несколько раз.

- Отведи меня туда, - сказал Велисарий.Скорее, приказал.

Велисарий не мог разобраться во всех машинах в зале далеко под дворцом. Проблема заключалась не столько в том, что в своей сверкающей пустоте они казались скорее магическими артефактами, чем тем, что он считал «машинами». Дело было в том, что он знал, что никогда не поймет, что они делали и как они работали.

-Я тоже их не понимаю, на самом деле. Я не думаю, что даже Великие понимают, разве что в общих чертах. Новые боги развили кибернетику далеко за пределами любой другой ветви человеческой расы. Великие пошли в другом направлении. То, которое привело к появлению американских кристаллов. И хотя мы разделяем некоторые характеристики компьютеров, в других отношениях мы очень отличаемся.

Как они могли принести все это сюда, сквозь время, когда все, что Великие могли сделать - и это с трудом - это послать вас в полубессознательном состоянии?

Извиняющимся тоном он добавил: я имею в виду, когда вы только прибыли. Сейчас вы вряд ли находитесь в - полубессознательном состоянии.

Во-первых, Великие не так безжалостны. Затраты энергии, необходимые для отправки этих машин назад во времени, уничтожили собственную планету новых богов. Вместе с большей частью их народа. Подвиды, было бы лучше сказать. Выживших было немного.

Почувствовав вопрос до того, как Велисарий смог его задать, Эйд добавил: Да, они знали, что это произойдет. По крайней мере, те, кому это удалось. Большинство их народа не сделали этого, те, кто был уничтожен. Даже у новых богов есть фракции. Фракция, которая сделала это - и это все, что осталось, - есть.

Фанатики, подсказал Велисарий. Фанатизм, доведенный до крайности, которую можно ожидать от «суперменов». Я понимаю.

Но сейчас пришло время игнорировать машины. Дамодара привел Велисария сюда не для того, чтобы он разбирался с ними. По крайней мере, не в принципе.

Он повернулся и изучил маленькую женщину, прикованную к стулу. Он почти ничего не мог разглядеть, так как на голове у нее был капюшон.

-Не смотри, -сказал Эйд.

Нет. Я должен.

Три шага - и он был там; быстрое движение руки, и капюшон был снят.

Это было лицо маленькой девочки, возможно, семи или восьми лет. Все, кроме глаз, которые смотрели на него снизу вверх. Они вообще не принадлежали человеческому существу. Их коричневый цвет не имел значения. Пустота внутри переполняла его.

Девушке тоже заткнули рот кляпом.

Не слушай это.

Нет, я должен.

Потребовалось больше времени, чтобы извлечь кляп. Узел, удерживающий его на месте, был очень тугим. Пока он работал над задачей, он слышал прерывистое дыхание людей позади него.

Как всегда, способность Эйда усиливать чувства Велисария оказалась кстати.