Атака некронов - Кейвен Скотт

— Хуже? — Тален фыркнул. — Я думал, ты считаешь, что нет ничего хуже оружия...

— Да, но кто знает, что эта штука может натворить в чужих руках. В руках некронов.

Тален раздраженно развел руками.

— Тогда мы обречены, не так ли? Мы не можем ни уничтожить ее, ни выбросить. И если мы сохраним ее, то хорошие новости — Охотник просто продолжит преследование.

— Нет, если мы будем сопротивляться.

Все посмотрели на Эразма.

— Что? — Тален усмехнулся. — Ты что, спятил? Ты его не видел! Его невозможно остановить.

— Вы остановили его, не так ли? При помощи звукового импульса Мекки.

— Мы не знаем, был ли он уничтожен, — заметил Мекки.

— Да, — согласился лексмеханик. — Но то, что вы сказали о том, как он прыгал из и в реальное пространство...

— И что с того? — спросил Тален.

— Почему он просто не напал?

— Он так и поступил! — настаивал Тален.

— Нет, не сразу. Что, если он играл с вами, пытаясь выяснить, была ли у вас диадема, прежде чем нанести удар? — Он встал, в его глазах проявился новый блеск. — Но это не единственное, что может сыграть злую шутку.

— О чем ты? — сказал Тален, когда лексмеханик оглядел капсулу и нашел коробку с пайком. Дети в недоумении смотрели, как он выкладывает на скамью крошечные пакеты с сушеной едой и протягивает пустой ящик Зелии. Он был как раз достаточно велик для диадемы.

Поколебавшись, она положила ее внутрь. Эразм поблагодарил ее и захлопнул крышку.

— И что теперь? — спросила она.

— А теперь за работу, — Эразм повернулся к Мекки и Блохастику. — Звуковая машина, которую вы построили из оружия… Как думаете, вы могли бы сделать еще такую?

Глава пятнадцатая

Зов артефакта

Некрон размял когтистые пальцы. Сервоприводы в руках все еще работали, эффект звуковой атаки успел пройти. Внешне Охотник выглядел и держался уверенно в безопасности на борту корабля, но внутри он кипел.

Он мало что знал об органиках, кроме того, как убивать их, но все же был достаточно осведомлен об их биологии, чтобы знать, что три кожаных существа были не более чем младенцами. Он проиграл детям. Детям!

Унижение горело в его ядре.

Охотник поклялся, что заставит их страдать. Разумеется, после того, как вернет Диадему Переноса. Это было его главной целью: найти и получить Диадему.

Только тогда он сможет отомстить.

Пройдя в оружейную, Охотник достал свое оружие. Тесла-карабин оказался менее чем удовлетворительным. Охотник протянул руку и снял дезинтегратор с места на стойке, прежде чем вытащить гиперфазовый меч, который погасил жизненную силу тысяч целей за свою долгую службу. Некрон все еще не знал, кто из людей прячет Диадему. Та молчала, отказываясь отвечать на зов некронов. В этом не было никакого смысла. Диадема считалась потерянной, но потом ее услышали среди звезд. Крик разбудил воинов Кетатрикс в стазис-склепах, но затем тот затих. Астромант отследил зов до незначительного планетоида, который люди называли Таргианом. Ночной флот Кетатрикс превратил зараженный мир в руины, но Диадема исчезла.

Охотник был всего лишь одним из нескольких смертоуказателей, посланных повелителем Мерлеком, чтобы выследить немногих оставшихся в живых таргианцев, но было решено, что именно он вернет Диадему в мир-гробницу. Он лично доставит реликвию в руки Мерлека. Время игр прошло. Дезинтегратор не мог повредить артефакт. Если кто-то из детей прятал Диадему в складках своих нелепых курток, Охотник просто распылит их, до костей, выставляя реликвию на всеобщее обозрение.

Зарядив оружие, Охотник скользнул в гиперпространство, оставив свой корабль далеко позади. Прыгая из гиперпространства на ледяную планету и обратно, некрон устремился к последнему известному месту нахождения малолеток, преодолевая невероятные расстояния с каждым прыжком.

Вскоре он вернулся в лес. Наступила ночь, солнце планеты опустилось за горизонт. В лесу было тихо, как в могиле. Щелчком головы Охотник активировал внутренние сенсоры, ища продвинутые технологии. У людей должен быть поблизости корабль, шаттл или что-то вроде плота. Найдя его, некрон достанет добычу.

Да. Вот он — сигнал неподалеку, на склоне горы.

Он их нашел.

Охотник прыгнул через гиперпространство, оказавшись на заснеженной равнине у подножия скалистого утеса. Он нырнул за валун, глядя на замерзшую пустыню. Там находился лагерь, собранный под странными деревьями — примитивная хижина, защищающая от ветра.

Нет, понял Охотник. Не хижина. Спасательный плот с космического корабля органиков. Люди возвели периметр, воздух мерцал между высокими столбами. Звуковой барьер. Глупые кожаные. Как будто это могло их защитить.

Некрон двинулся вперед, оказавшись внутри гудящего барьера. Капсула была открыта, снег задувало в люк, но Охотник видел, что она пуста. Он огляделся. Вокруг лагеря были разбросаны брезентовые палатки, хлипкие конструкции, которые слабо защищали от холода. Охотник склонил голову набок. Он что-то слышал. Шепот голосов доносился из самой дальней палатки.

— Это ни за что не сработает, Зелия.

— Эразм сказал, что сработает.

— «Эразм сказал. Эразм сказал». Это тот самый Эразм, который врал сквозь зубы, да? Это все его вина. Он принес сюда артефакт некронов.

Диадема! Охотник поднял дезинтегратор и выстрелил. Палатка мгновенно растворилась. Некрон бросился к пятну растаявшего снега. Реликвии нигде не было видно.

— Ты это слышала? Оружие?

Некрон резко обернулся. Голоса переместились. Теперь они были позади него.

— Тише, Тален.

Охотник выстрелил снова, методично уничтожая палатки одну за другой. Реликвии по-прежнему не было видно.

— Убирайся отсюда. Сейчас же!

Другой голос. Глубже. Старше. Охотник развернулся лицом к врагу.

Перед ним стоял отряд космических десантников, их сверкающие синие доспехи были покрыты отметинами тысяч сражений. Но что-то было не так. Почему они не подняли свои цепные мечи и не атаковали? Зачем тратить время на слова, когда битва откроет их настоящую задачу?

Это была ошибка, о которой игрушки Императора пожалеют.

Охотник открыл огонь, изумрудный луч рассек нагрудник ближайшего воина.

Космодесантник замерцал, но остался стоять. Некрон провел своим оружием вдоль шеренги воинов, рассекая часовых одного за другим.

— Убирайся отсюда. Сейчас же!

Некрон перестал атаковать. Луч дезинтегратора не оставил следов на воинах Императора. Они стояли, как статуи, с болтерами и цепными мечами в руках, но все еще не нападали.

Охотник выхватил меч и пронзил им двух ближайших космодесантников, ожидая, что вибрирующее лезвие пробьет силовую броню плотерожденных.

Он прошел сквозь обоих воинов, но где был визг некронской стали о керамит? Меч проскользнул