Танец времени - Эрик Флинт

Он не добавил: или ты тоже хочешь, чтобы я был здесь. Это было бы неразумно. Правда, у Феодоры были все материнские инстинкты кирпича. Но ей нравилось притворяться, что это не так, по причинам, которые Фотий никогда не мог понять.

Тахмина сказала, что это потому, что, если бы она этого не сделала, это породило бы слухи о том, что она была порождена сатаной. Это могло быть правдой, хотя Фотий был настроен скептически. В конце концов, множество людей уже думали, что императрица-регентша была порождена дьяволом.

Сам Фотий этого не думал. Может быть, один из приспешников Ада, но не сам сатана.

Феодора снова уставилась на охранника. Нет, на другого. Его преступление...

Трудно сказать. Он не походил ни на Велисария, ни на Юстиниана. За исключением того, что был мужчиной, чего, в нынешнем настроении Феодоры, вероятно, было достаточно.

- Прекрасно!- отрезала она.- Ты можешь ехать. По крайней мере, это удержит Антонину от того, чтобы ворчать на меня каждый день, как только заработает радио. К настоящему времени, спустя месяцы с тех пор, как она уплыла, она будет погрязать в чувстве вины, ныть и причитать о том, как сильно она скучает по своему мальчику. Бог знает почему. Коварная маленькая негодница.

Она перевела взгляд темных глаз на Тахмину, сидящую рядом с Фотием.

- Ты тоже. Или же, как только этот хитрый маленький ублюдок доберется до Эфиопии, он начнет болтать со мной по радио о том, как сильно он скучает по своей жене. Бог знает почему. Дело в том, что он еще недостаточно взрослый, чтобы как следует использовать жену.

И все же третий охранник удостоился ее благосклонного взгляда.

- Ты можешь отпраздновать свой шестнадцатый день рождения в Аксуме. Я отправлю подарки вместе с тобой.

Тахмина мило улыбнулась и склонила голову.

- Спасибо тебе, мама.

- Я не твоя мать. Ты не обманешь меня. Ты такая же плохая, как он. Ни один мой ребенок не был бы таким подлым. А теперь уходи.

* * *

Как только они вышли в коридор перед залом аудиенций Феодоры, Фотий прошептал Тахмине: « Угрюмая Дельта. Недалеко от Эпсилона».

- О, не говори глупостей, - прошептала в ответ его жена, улыбаясь ему сверху вниз. К неудовольствию Фотия, несмотря на то, что он сильно вырос за последний год, Тахмина все еще была выше его.

- Это было ничуть не хуже, чем Угрюмый Гамма. Она согласилась, не так ли?

- Что ж. Верно.

* * *

Объявление было сделано публично на следующий день. Фотий не был удивлен. Обычно Феодору было трудно к чему-либо склонить. Но самое приятное было то, что, если бы вы могли, после этого она действовала бы быстро и решительно.

* * *

Император Рима посетит наших союзников в войне с малва. В самой Индии! Императрица будет сопровождать его, разделяя трудности путешествия.

Да здравствует доблестный Фотий!

Да здравствует добродетельная Тахмина!

* * *

Прочитав листовку, капитан команды убийц малва бросил ее на стол в апартаментах, которые они снимали. Все, что он мог сделать, это не скомкать ее с отвращением.

- Три месяца. Потрачено впустую.

Его лейтенант, стоя у окна, смотрел на залив Золотой Рог. Он не стал утруждать себя, как делал бесчисленное количество раз с тех пор, как они прибыли в Константинополь, изучением императорского дворцового комплекса.

Сейчас в этом нет никакого смысла.

Трое других членов команды сидели за столом на кухне. Центр стола занимал один из маленьких бомбард, которые обычно носили с собой команды убийц малва. Оружие было в основном простым, очень большим дробовиком с одним патроном. Достаточно маленьким, чтобы его можно было спрятать в багаже, даже если это превращало переноску багажа в непосильную тяжесть.

Все трое сердито смотрели на это. Капитан настаивал, чтобы они брали бомбарду с собой, куда бы они ни отправились. И, естественно, будучи плебеями в команде, именно им пришлось бы таскать эту жалкую штуковину.

Заговорил один из трех убийц.

- Возможно.. если бы мы остались здесь.. Феодора.

Капитан почти зарычал на него.

-Не будь глупцом. Меры предосторожности, которые она принимает, невозможны. Даже Нанда Лал не ожидает, что у нас будет шанс добраться до нее.

- Она ни разу не покидала комплекс с тех пор, как мы прибыли, - вмешался лейтенант, отворачиваясь от окна.-Ни разу за три месяца. Даже император Шандагупта путешествует гораздо чаще, чем она…

Он выдвинул стул и сел за стол. Мгновение спустя капитан сделал то же самое.

- У нас был хороший шанс с этим мальчиком, - добавил лейтенант. -Несмотря на его высокий дух. Он и его жена оба. Теперь ...

Он посмотрел на своего начальника.

-Следовать за ними?

- Да. Единственное, что мы можем сделать.

- Никто из нас не говорит на языке Геэз, сэр, - указал один из убийц.-И никто из нас не черный.

Капитан мрачно покачал головой.

-Не повторяй очевидное. Нам придется действовать быстро и добраться до Египта раньше, чем это сделают они. Попробуем сделать это там, если сможем. Все мы можем сойти за персов среди арабов - или наоборот, если потребуется.

- Вполне возможно, что нам придется это сделать, - предостерег его лейтенант.- Сообщается, что меры безопасности в Египте самые жестокие. Охрана организована римлянами тоже. Это будет проще в Персии - еще проще в оккупированном персами Синде. Иранцы настаивают на том, чтобы назначить сановников ответственными за безопасность, а сановники, как правило, небрежно относятся к таким вещам.

- Верно. -Капитан уставился на листовку. Затем он действительно скомкал ее.

Железный Треугольник

- Я не думаю, что они даже попытаются запустить шахты, - сказал Менандр. Он опустил подзорную трубу и протянул ее Велисарию.

Генерал отрицательно покачал головой.

- Ваши глаза не хуже моих. На таком расстоянии, конечно. Что вы видите?

Прежде чем ответить, Менандр спустился с низкой платформы, на которой он стоял, чтобы осмотреть далекую военно-морскую базу малва. Затем слегка наклонился, так что его голова оказалась значительно ниже парапета. Это приблизило его лицо к лицу генерала, поскольку Велисарий тоже стоял, слегка пригнувшись.

Это была что-то вроде новой привычки, но она прочно укоренилась. Начав несколькими неделями ранее, малва продемонстрировали, что они тоже могут производить винтовки, достаточно хорошие для снайперской стрельбы с дальнего расстояния.

- Оба броненосца только что вышли из гавани. Но они направились на север. Они удаляются от нас.