Танец времени - Эрик Флинт

-Я знаю, что ты не хочешь. Так ты последуешь моему совету?

-Всегда, генерал.

Велисарий усмехнулся.

-Ты более уверен в себе, чем я! Но. . -После минутной паузы: -Не говори ей ничего делать, Калоподий. Отправь Дреопусу письмо, объясняющее, что у твоей жены есть твое разрешение принимать собственное решение. И отправь Анне письмо, в котором говорится то же самое. Я бы посоветовал...

Еще одна пауза. Затем:

-Неважно. Это тебе решать.

В наступившей тишине раздался артиллерийский залп, снова заполнивший бункер. Возможно, он показался громче.

-И на данный момент этого достаточно, молодой человек. Мне лучше связаться с Морисом. Судя по всему, я бы сказал, что малва готовятся к очередному штурму.

* * *

Калоподий написал письма сразу после этого, продиктовав их своему писцу. Письмо Дриопу не заняло вообще никакого времени. Поначалу письмо Анне тоже не заняло. Но Калоподию, по причинам, которые он не мог определить, было трудно подобрать правильные слова для заключения. Грамматика и риторика казались совершенно бесполезными.

В конце концов, движимый импульсом, который привел его в замешательство, он просто написал:

Делай, как хочешь, Анна. Что касается меня, то я хотел бы увидеть тебя снова.

Глава 8

Бхаракучча

На следующий день после своей встречи с Нарсесом Дамодара отправился в покои, занимаемые Нандой Лалом, в другом крыле большого дворца. Вежливо он подождал снаружи разрешения войти. Вежливо, потому что Дамодара теперь официально был Гоптарием Декана; и таким образом, в определенном смысле можно сказать, что весь дворец является его личной собственностью.

Но не было смысла быть грубым. Достаточно скоро главный шпион империи малва вышел из своих личных покоев.

-Да, Дамодара?- спросил он. Не потрудившись, как обычно, предварить резкое замечание почетными обращениями к генералу.

Нанда Лал, казалось, ценил такие маленькие насмешки. Это был единственный признак откровенной глупости, который Дамодара когда-либо видел у него.

-Я решил выступить против Рао и его повстанцев, - объявил Дамодара. -Я думаю, в течение месяца.

-Наконец-то! Я рад это слышать. Но зачем переезжать сейчас, после. .?- Он оставил остальное невысказанным. После того, как вы так долго сопротивлялись моему совету сделать это?

-Армия готова, достаточно хорошо. Я не вижу причин ждать, пока мы не вступим в сезон гарама . Как бы то ни было, мы все равно будем проводить кампанию в жару. Но я бы хотел закончить это дело, если возможно, до прихода юго-западного муссона.

Над шишковатым сломанным носом, который Велисарий наградил его много лет назад, темные глаза Нанда Лала были устремлены на Дамодару. Взгляд был не совсем подозрительным, но очень пристальным.

-Вам все еще не хватает тяжелых осадных орудий, которые, как вы настаивали месяцами, необходимы для покорения Деогири.

Дамодара снова пожал плечами.

-Я не собираюсь осаждать Деогири. Я верю, что Рао выйдет из города, чтобы встретиться со мной на поле битвы. Я чувствую, что он стал высокомерным.

Нанда Лал повернул голову, краем глаза вглядываясь в Дамодару. Теперь подозрение всплыло на поверхность.

-Ты "чувствуешь"? Почему? Я не получал никаких подобных указаний от моих шпионов.

Дамодара решил, что пришло время положить конец вежливости. Он ответил на косой взгляд начальника шпионажа своим ровным, холодным взглядом.

-Ни ты, ни твои шпионы не воины. Так и есть. Так что мое чутье, а не ваше, будет направлять меня в этом вопросе.

Он отвел взгляд, как будто безразличный.

-И я тоже Гоптрий Декана. Не ты и, конечно, не твои шпионы. Решение принято, Нанда Лал. Небрежно он добавил:

-Я полагаю, ты захочешь сопровождать экспедицию.

Нанда Лал жестко ответил:

-Ты неправильно предполагаешь. Я останусь здесь, в Бхаракучче. И я буду настаивать, чтобы вы оставили Тораману и его йетайцев здесь со мной.- После короткой паузы, чуть более примирительным тоном, он добавил: -Для поддержания безопасности города.

Глаза Дамодары продолжали небрежно блуждать по коридорам дворца, как будто он искал угрозы безопасности - и не находил ни одной.

-У вас может быть половина йетайских войск, - сказал он наконец пренебрежительно. -Этого более чем достаточно для поддержания безопасности. Но я оставлю тебе командовать Тораману, хотя я, конечно, мог бы использовать его сам.

* * *

Той ночью, как только стемнело, Аджатасутра выскользнул из города. У него не было особых трудностей с этой задачей, столько раз, сколько он ее выполнял. У него вообще не было бы никаких трудностей, если бы не то, что он также контрабандой вывозил самую быструю лошадь в Бхаракучче.

Лошадь была слишком хороша, чтобы рисковать сломать одну из ног, скача по неровным дорогам Декана, где виднелся лишь кусочек полумесяца. Итак, оказавшись достаточно далеко от города, Аджатасутра разбил лагерь на ночь.

Это был комфортабельный лагерь. Как и должно было быть, поскольку он долгое время использовал это место для этой цели и у него уже был запас из тайника.

Он тоже хорошо выспался. Проснулся очень рано и был на пути на юг, в Деогири, еще до восхода солнца.

К середине утра он был в отличном расположении духа. Конечно, все еще оставалась не такая уж и незначительная проблема - избежать засады маратхов. Но Аджатасутра был оптимистичен в этом вопросе по той простой причине, что у него изначально не было намерения совершать этот трудный подвиг.

Все, что ему нужно было сделать, это не погибнуть, когда маратхи застигнут его врасплох. Что, вероятно, и произошло бы. За возможным - нет, вероятным - исключением Рагхунатха Рао, Аджатасутра считал его лучшим убийцей в Индии. Но навыки убийцы, хотя и разнообразны, не включают автоматически умение устраивать засады или избегать их в такой разоренной местности, как Маджараштра.

Неважно. Он подумал, что маловероятно, чтобы маратхи убили одного человека сразу. Было гораздо более вероятно, что они попытаются захватить его - задача, которую они сочли бы в высшей степени легкой, поскольку он вообще не собирался оказывать сопротивления.

После этого письмо, которое он нес, должно сделать все остальное.

Что ж.. . Это, несомненно, обеспечило бы ему аудиенцию у императрицы Андхры и ее супруга. Также, конечно, было возможно, что за аудиенцией последует его казнь.

Однако Аджатасутра также не был чрезмерно обеспокоен этим вопросом. Человек, которому удается стать вторым лучшим убийцей в Индии, по природе вещей не склонен к раздражительности.

* * *

Засада произошла позже, чем он ожидал, через целых три дня после того, как он покинул Бхаракучч, и намного позже