Танец времени - Эрик Флинт

Люк ничего не сказал в ответ. Через мгновение юмор Калоподия испарился, сменившись простым удивлением.

- Теперь уже скоро. Интересно, какой она будет?

Глава 15

Дворец госпожи Дамодары

Каусамби

- Мы должны вернуться, - прошептала младшая сестра Раджива. Глаза девочки нервно блуждали по темному подвалу.- Здесь, внизу, страшно.

По правде говоря, Раджив и сам находил это место довольно жутким. Маленькая комната была одной из многих, которые они нашли в этой давно неиспользуемой части подземных подвалов дворца. Раджив находил лабиринтоподобную сложность подвалов завораживающей. Он ни за что на свете не смог бы найти какой-либо рифмы или смысла в древнем архитектурном проекте, если таковой вообще когда-либо существовал. Но тот же самый лабиринтообразный характер маленьких гротов также создал их./.

Что ж. Немного пугает.

Но ни один тринадцатилетний мальчик не признается в этом своей семилетней сестре. Даже крестьянский мальчик, не говоря уже о сыне самого знаменитого короля Раджпутаны.

- Возвращайся, если хочешь, - сказал он, поднимая масляную лампу, чтобы получше рассмотреть арку перед ними. Он мог видеть часть другого небольшого подвала за ней.- Я хочу увидеть все это.

- Я заблужусь сама, - захныкала Мирабай.- И тут только одна лампа.

На мгновение Раджив заколебался. В конце концов, он мог бы использовать страх своей сестры и отсутствие второй лампы как законное оправдание для возвращения. Никакого размышления о его мужестве.

Он мог бы сделать то же самое, если бы следующие слова сестры не разозлили его.

- Здесь, внизу, есть призраки, - прошептала она.- Я слышу, как они разговаривают.

- О, не говори глупостей!- Он сделал шаг к арке.

- Я могу их слышать, - сказала она. Тихо, но настойчиво.

Раджив начал было саркастически возражать, когда что-то услышал. Он замер, слегка наклонив голову, чтобы прислушаться.

Она была права! Раджив сам мог слышать голоса. Слов как таковых не было, просто бормотание.

- Их тоже больше, чем одна, - прошипела его сестра.

И снова она была права. Раджив мог различить по крайней мере два отдельных голоса. Судя по их тону, они о чем-то спорили.

Будут ли призраки спорить? задавался он вопросом.

Этот наполовину испуганный, наполовину озадаченный вопрос успокоил его нервы. Вместе с этим успокоением пришло более острое ощущение того, что он слышал.

- Это не призраки, - прошептал он.- Это люди. Живые люди.

Лицо Мирабаи было напряжено от страха.- Что люди могли здесь делать внизу?

Это был.. очень хороший вопрос. И единственный ответ, который пришел к Радживу, был плохим.

Он сунул лампу сестре.

- Вот. Возьми ее и возвращайся. Затем приведи Мангуста и Анастасия сюда, как можно быстрее. Мать тоже. И тебе лучше рассказать леди Дамодаре.

Девочка испуганно покосилась на лампу.

- Я заблужусь! Я не знаю дороги.

- Просто следуй тем же маршрутом, по которому я нас провел, - прошипел Раджив.- Каждый раз, когда я не знал, в какую сторону идти, когда был выбор, я поворачивал налево. Так что на обратном пути ты повернешь направо.

Он настойчиво напомнил себе, что его сестре всего семь лет. Гораздо более доброжелательным тоном он добавил:

- Ты можешь это сделать, Мирабай. Ты должнаэто сделать. Я думаю, что здесь мы имеем дело с предательством.

Глаза Мирабаи расширились и переместились на темный, открытый сводчатый проход.

- Что ты собираешься делать?

- Я не знаю, - прошептал он.- Что-то.

Он почти силой заставил ее взять лампу.- Теперь иди!

После того, как его сестра убежала, Раджив прокрался к арке. Ему пришлось действовать по воспоминаниям в одиночку. Когда свет лампы погас, в этих глубоких подвалах стало совсем темно.

Нащупав путь через арку, он медленно двинулся через подвал. Очень смутно он мог видеть то, что выглядело как еще один арочный проход на противоположной стороне. За ней был тусклый свет, который, казалось, немного мерцал. Это означало, что у кого-то с другой стороны - вероятно, по крайней мере, в одном подвале дальше, может быть, больше - была масляная лампа.

Его нога наткнулась на препятствие, и он споткнулся, растянувшись на каменном полу. К счастью, бесконечные часы тренировок по жесткому режиму Мангуста отточили рефлексы Раджива до совершенства. Он смягчил падение руками, сведя шум к минимуму.

Его ноги все еще лежали на чем-то. На чем-то.. не на камне. Совсем не твердом.

Еще до того, как он встал на колени и потянулся назад, чтобы пощупать, он был уверен, что знает, обо что споткнулся.

ДА. Это было тело.

Осторожно ощупывая, Радживу не потребовалось много времени, чтобы определить, кем был этот мужчина. Маленький, жилистый, одетый только в набедренную повязку. Это должен был быть один из рабов-шахтеров Бихари, которых леди Дамодара использовала, чтобы прорыть путь к отступлению из дворца, если это когда-нибудь понадобится. Они работали под наблюдением полудюжины йетайских солдат-наемников. Аджатасутра купил рабов и нанял наемников.

Теперь, когда он был близко, он почувствовал вонь. Мужчина опорожнился, умирая. Тело тоже было заметно прохладным. Хотя кровь не казалась запекшейся, она уже высохла. И хотя Раджив чувствовал запах фекалий, запах больше не был таким сильным. Он вообще не заметил этого, когда вошел в комнату, а у него было хорошее обоняние. Раджив предположил, что убийство произошло недавно, но не так уж и недавно. Два или три часа назад.

Однако он не думал, что это могло произойти раньше. Тело еще не окоченело. За несколько лет до этого - насколько он помнил, ему было около восьми - Раджив расспрашивал лейтенанта своего отца Джеймала на эту тему с тем одновременным ужасом, восхищением и почти ликованием, которые свойственны маленьким мальчикам.

Джеймал рассказал ему, что, как правило, тело коченеет через три часа после смерти, а затем снова обмякает через полтора дня. Но Раджив вспомнил, что Джеймал также говорил ему, что правило было лишь приблизительным. Время могло варьироваться, особенно в зависимости от температуры. В этих прохладных подвалах все могло бы произойти быстрее.

Возможно, между рабами просто произошла ссора. Но где раб мог раздобыть лезвие, чтобы так аккуратно перерезать горло? Единственными инструментами, которые у них были, были кирки и лопаты.

Так что это, вероятно, было предательством - и со стороны йетайцев. По крайней мере, некоторых из них.

Раджив должен был выяснить. На самом деле он не следил за ходом рытья