Сдвинутый мир: Откуда взялись квадроберы - Галина Дубовицкая

В комнату на кресле-каталке въехал седой кот в очках на носу. Кресло было под стать клинике, оснащённой по последнему слову техники, и совершенно не вязалось с обстановкой древнего замка.

Тьма следовала за спиной старика. В том, что перед ними глубокий старик, не усомнился никто.

– Меня зовут Хвост, я самый — здесь говорят мудрый, но на самом деле, старый — Старейшина в этом заведении. Уже даже дряхлый, скорее, – произнёс он и глухо рассмеялся. – Тьма, девочка, ты чего не накормила наших гостей? Они проделали длинный путь, чтобы принести новости, о которых нам ещё предстоит подумать. Организуй что-нибудь.

Кошка за спиной старика состроила недовольную морду, сморщив нос, встопорщив усы и оскалив зубы. Но сделала это совершенно беззвучно и снова удалилась из комнаты.

– Простите мою правнучку, она ещё молода, – извинился Хвост.

***

– Ну, в общем, я предлагаю вам провести ночь в Башне знаний. Это самый быстрый способ, научиться пользоваться энергией, – сказал старик и с хлюпаньем лакнул из чашки остывший чай.

Еда, организованная Тьмой, оказалась весьма кстати, так как общение затянулось надолго.

Путешественникам пришлось в четвёртый раз пересказать свои истории. Хвост часто останавливал их, задавал вопросы, уточнял, переспрашивал. Он хмурил седой лоб, по-старчески глухо кашлял, поправлял очки и шумно лакал чай.

Остальные хоть и говорили, но не забывали есть. Походная жизнь научила пользоваться любой возможностью набить желудок. А Марго поняла, что за последнюю неделю стала совершенно непривередлива в еде, хотя раньше любила придирчиво поковыряться в незнакомом блюде, выискивая там ингредиенты, которые она не ест. А не ела она многое. Оказалось, что такая избирательность прекрасно лечится голодом.

Хвоста очень заинтересовала связь, которая существовала между людьми. Он несколько раз просил их взяться за руки, а потом отпустить их. Тестировал способность чувствовать правильное, пряча в кулаке орешек. Морщил лоб, чесал себя за ухом.

– Так вот значит как... Но как же так, ведь двадцать лет уже, а мы ничего не знали? – бормотал он себе под нос.

– Так что всё это значит? Объясните нам, наконец! – устав от расспросов и бормотания, накинулась на старика Марго.

– Значит, что больше двадцати лет назад у них получилось. Его учёные смогли передать наши способности людям. Вам. Это очевидно. Но вот вопрос, почему об никто не знал? Если у них получилось, то почему все эти годы Император продолжал привлекать для работы кошек? Почему не сделал много таких людей? Ведь нас мало. Любых других видов разумных существ мало. Мы все – ошибки эволюции. Люди – вот основной вид разума в нашей Вселенной. Так почему же он не сделал этого?

Кот обвёл всех взглядом мутных от старости глаз.

– Он приходил к нам сюда. И сам, и присылал своих учёных. Но Академия оказалась ему не по зубам потому, что все наши знания хранятся в башне. А она построена в том месте, через которое проходит энергетическая ось вселенной. И за многие годы настолько наполнилась разными артефактами, что никто не обладающий нашими способностями просто не может в неё войти.

– Чего он хотел? – спросил Окс.

– Сначала он хотел свободы. Устал зависеть от кошек. Ведь вся Торговая империя основана на нашей способности ходить между мирами. Империя давно уже обманула кошек, подкупила, запугала. Но им было мало нашего сотрудничества. Они хотели не зависеть от нас.

– Но как это вообще возможно? – Марго всплеснула руками.

– Возможно вообще почти всё. Нужно просто перестать верить в то, что этого не может быть. Разве ты ещё сама не поняла? Император построил мощнейшие лаборатории. Собрал умнейших учёных из разных миров. Он даже женился на одной из них. Гениальная женщина – Алиса. Мы встречались однажды. Она просто горела наукой, и Император дал ей такие возможности для исследований, которые невозможно было бы получить где-то ещё. Если кто и мог решить эту задачу, то только она. Но почему же тогда вас всего двое?

Глава 19. Обучение

– Вы сказали, что Император сначала желал свободы, а чего он захотел потом? – осторожно осведомилась Кошара.

– Потом он захотел бессмертия. Понял, что всё своё несметное богатство, всю власть, которой у него так много, он не сможет унести в могилу. И тогда вспомнил о другой нашей способности – лечить. И решил, что мы можем вылечить его от смерти...

– А мы можем? – шёпотом уточнил Пушок.

– Нет, малыш, не можем. От смерти нельзя вылечить потому, что это не болезнь, а естественный этап каждой жизни. Уйти от него невозможно. Посмотри на меня – я очень-очень стар. Меня, конечно, лечили много раз. И, скажу честно, мучают своим мурчанием каждый день. Тьма, – он кивнул на чёрную кошку, сидевшую на мягком диванчике, – покоя мне не даёт. Всё ищет, что ещё починить в организме, что ещё мне замурчать можно. Но когда ткань старая, как ни штопай её, всё равно порвётся рано или поздно. Сами нитки истлеют. Мы можем вылечить, можем продлить жизнь. Но сделать бессмертным – нет.

– А Император этого не понимает? Если у него столько учёных, почему они не могут ему объяснить? – нахмурилась Марго.

– Некоторые так сильно хотят жить, что уже не слышат голоса разума. А, может, он поверил в то, что возможно вообще всё. Я не знаю. Слышал только, что даже Алиса отказалась в этом участвовать. И он запер её в своём доме, как пленницу.

– А почему, если Император такой плохой, чутьё не подсказало кошкам, что ему не нужно помогать ещё тогда – в самом начале? – по-детски наивно спросил котëнок.

– Так тот первый Император и не был плохим. Я уж так давно живу, что помню его. У нас, кошек, ведь целых семь человеческих жизней. Первый был хорошим человеком. И ради благих целей он построил то, что его потомки превратили в Торговую империю. А когда механизм был запущен, остановить его оказалось нам уже не под силу. Тем более что и кошки ведь все разные. Многие нашли в Империи свой интерес. Зато благодаря этому чутью, я уверен, что вы не на его стороне. Не знаю, откуда у вас дар, но