Самый сложный план - Сергей Зонин

Дело в следующем. Хорошо, вы украли у звезды 10^32 джоулей. Как их теперь преобразовать в боевой залп? Простой фотонный луч (даже такой мощный) будет запросто отражён планетарным щитом — ведь энергия каждого фотона в нём ниже потенциального барьера. Нужны высокоэнергетические частицы. Очень высокоэнергетические. Нужна квазиплазма.

Пропустить тёмную энергию сквозь кристаллы? Ага, сейчас. Суммарный вес кристаллов — порядка миллиона тонн. А энергетический заряд, который мы украли, ВЕСИТ примерно так в миллион раз больше. Даже шард, при всех его совершенно фантастических свойствах, не может пропустить сквозь себя настолько превосходящий массоэнергетический эквивалент, не испарившись в процессе.

Поэтому мы концентрируем заряд украденной тёмной энергии в «тарелке». Восемь лучей, идущих от кристалла — всего лишь детонатор к этой взрывчатке, «первичное зажигание» на жаргоне техников суперлазера. Их суммарная энергия в миллиард раз меньше. Из квазиплазмы лучей формируется в фокусе одноразовый «кристалл» — преобразователь. И уже в этой высокотемпературной конструкции и происходит превращение всех триллионов тонн тёмной энергии в боевой луч. Своего рода гиперпространственный аналог лазеров с ядерной накачкой, придуманных на Земле.

Луч этот, кстати, тоже не так прост. Он является ступенчатым. Несколько первичных зарядов-лидеров пробивают канал в гиперпространстве — вы ведь не забыли, что оно у нас не пустое, в нём есть ГР-частицы, которые поглотили бы и рассеяли наш залп, вздумай мы сразу его выстрелить со скоростью света. Поэтому вначале нужно эти частицы с пути убрать, создать гиперпространственный вакуум — и уже в этом вакууме беспрепятственно течёт основной заряд.

Он проходит сквозь планетарный щит, даже не заметив его — что пассивную часть, что активную — энергия каждой частицы гораздо, гораздо выше потенциального барьера. Не зря мы столько возились с «зажиганием».

Он достигает ядра планеты, растратив по пути лишь крошечную часть своей энергии. Именно здесь, в районе ядра, гаснет последний из зарядов-лидеров. Основной поток смешивается с радиацией Кронау, почти мгновенно утратив всю скорость, превращаясь в квазиплазменный пузырь, превосходящий его по массе на порядки — и соответственно, настолько же ниже по скорости. Более холодная квазиплазма, в свою очередь, смешивается с веществом ядра, превращаясь в плазму обычную. И вот этот третичный пузырь уже и достигает коры, производя тот взрыв, который мы видим глазами — ослепительную вспышку, испаряющую океаны и превращающую континенты в миллионы обломков-астероидов. Все живые существа умирают на миллисекунду позже, чем их планета. Быстрее, чем успевают почувствовать боль или увидеть свет. Идеально чистая, милосердная ликвидация. Только отзвуки их душ в Силе успевают вскрикнуть в ужасе.

Скарифа больше нет.

А мир —

Почти такой,

Каким он был вчера и сотни лет назад:

Что значит для него один увядший сад? —

Среди бесчисленных планет

Всего один угасший след

Во мраке лет?..

После выстрела Звезда о чём-то долго говорила с Палпатином. По закрытому каналу, так что даже Аккорд не смог отследить этот разговор, не выдав себя в процессе. Аппаратура связи к тому времени уже была ассимилирована. Но предчувствие у него было по этому поводу самое дурное. Маленьким девочкам не стоит говорить со старыми маньяками о массовых убийствах. Чему-чему, а плохому он всегда научит с радостью.

Самым худшим было то, что он никак не мог проявить беспокойство по этому вопросу. Не мог перед Звездой — поскольку это выдаст его неприязнь и враждебные намерения в отношении Палпатина. Не мог перед всеми остальными — так как это выдаст, что он уже не совсем Таркин.

Нужен был педагог-посредник. Некто, способный поработать с новорожденной Абоминор вплотную. Войти к ней в доверие, проявить должный интерес, поддержать. И при этом, в отличие от Ашлы, поддающийся контролю. Причём присутствие этого кого-то на Объекте и интерес к личности живого планетоида не должны вызывать никаких подозрений.

Забавно, но по статусу, полномочиям и убеждениям для этого идеально подходил Гален Эрсо. Жаль только, что он так сильно ненавидел своё детище. Звезда бы ощутила его агрессию или неискренность — в зависимости от того, какую линию он бы избрал. И оба клона, к сожалению, эту ненависть унаследовали.

Подошли бы некоторые джедаи (далеко не все). Но даже если удастся найти джедая с нужными взглядами, пережившего Приказ 66, тащить его на Объект под бочок к Аристу — полное самоубийство.

Увы, его шард — хоть и не Технарь, но технарь. В смысле, не гуманитарий. С людьми он работать не умеет. Вернее, умеет — с большими массами людей, где начинает работать статистика и социология. А вот отдельных человеков он оценивает лишь как совокупность интересов, умений и полномочий. Что этот человек может сделать, и что в его интересах сделать (объективно) — да, пожалуйста. Как сделать, чтобы он осознал эти свои интересы — извини, это не ко мне. Против глупости человеческой шард бессилен — он может лишь пометить определённый элемент схемы как ненадёжный и предусмотреть резервный канал исполнения. На Земле Бет Аккорд этот вопрос решал дрессировкой, превращая людей в послушные и предсказуемые винтики. Здесь пришлось учиться смотреть на вещи шире. Слишком много у него подчинённых, даже первого управленческого звена, чтобы каждого таким образом обработать. Да и не всех так можно — на некоторых его полномочия не распространяются. Попробуй подрессируй ту же Ашлу. Или тем более — Ариста.

Так что снова переквалифицироваться в кадровики. Дать шарду первичную задачу найти всех кандидатов, которые подойдут по формальным критериям — а дальше уже самому, используя опыт и харизму Таркина, искать к этим людям подходы. И к нелюдям — тоже.

В итоге Аккорд остановился на варианте групповой психотерапии. Искать не личность, а коллектив, способный привить Звезде подходящие ценности. Для этой цели он выбрал коллектив инженеров-верпинов. С кем конкретно из них у Звезды завяжутся более или менее дружеские отношения — не принципиально. Важно, что верпины — прирождённые кораблестроители, то есть их присутствие на самой большой стройке в Галактике никаких подозрений не вызовет. В принципе, теми же достоинствами отличались и гивины, способные вдобавок работать в вакууме без скафандров. Но пустолазов у Таркина и так хватало — с этим прекрасно справлялись роботы. А верпины были менее прожорливы, чем гивины, вдобавок отличаясь куда более покладистым нравом, глазами с разрешением природного микроскопа и зачатками коллективного разума. Там, где нужны элитные инженеры, а не просто