Самый сложный план - Сергей Зонин
Во всяком случае, именно так он это объяснит, если его начнут расспрашивать о причинах такого выбора. Реальный же мотив совсем другой.
Возможно, наученные горьким опытом древней гражданской войны, или в силу политического единства и всеобщего равенства, верпины очень миролюбивый народ. Они отличные судьи, всегда находящие компромисс в конфликте. При этом они не оголтелые пацифисты, как те же каамаси. Верпинское ручное оружие — от пистолетов до снайперских винтовок — было самым популярным предметом экспорта астероидов Роше и считалось одним из лучших в Галактике.
Разумеется, по завершении строительства всех специалистов нечеловеческого происхождения предполагалось ликвидировать. Этот вопрос даже не обсуждался, он считался принятым по умолчанию. Аккорд же был отнюдь не уверен, что верпины так уж равнодушно и без возражений примут смерть. Природная радиосвязь позволяла им координировать действия больших групп с потрясающей точностью. Экзоскелет верпина выдерживает даже попадание лёгкого бластера, а вооружённые верпами — пулевиками собственного производства — они могли быть опасны даже для джедая. Особенно в коридорах, которые сами строили, и где, соответственно, знают каждый уголок.
Но дело даже не в этом — а в том, захочет ли Звезда молча смотреть, как вырезают её друзей? И если их всё-таки вырежут — какого мнения после этого она будет о Палпатине?
Нет, конечно, Император может разгадать эту маленькую идеологическую диверсию и приказать Таркину самому вычистить готовую станцию от насекомых. Но в этом случае Аккорд просто организует имитацию их смерти и вывоз «трупов» куда-нибудь на безопасную планету. Опять же, позаботившись, чтобы Звезда узнала как о приказе, так и о его саботаже.
Для всего этого нужен сущий пустяк — закончить строительство раньше, чем Сидиус окончательно промоет девочке мозги. Лет через пять его воспитания ей будет совершенно наплевать на всех друзей. Но именно в этом — в опережении графика — ему как раз и помогут верпины.
Выстрел по Тарбеку спустя неделю прошёл уже значительно спокойнее. И в том смысле, что здесь не предполагалось убийство каких бы то ни было живых существ, и в том, что вероятность катастрофы была почти нулевой. Первые лица станции опять собрались в рубке, но на этих лицах уже не было прежней мрачноватой торжественности. Они пришли сюда, как приходят полюбоваться фейерверком — подшучивая, сплетничая, держа в руках выпивку и закуску. Одна только Звезда их веселья не разделяла — для неё эта работа была в каком-то смысле посложнее, чем первый выстрел. Разбить планету на куски так, чтобы не испарить её, не отправить основную часть массы в гиперпространство, не выкинуть осколки на траектории ухода из системы… Создать аккуратненькое поле астероидов, из которого будет легко и удобно добывать минералы для завершения стройки…
Они трижды делали выстрел в компьютерной симуляции и трижды получалось что угодно, кроме нормального месторождения. Даже при том, что их модель не учитывала специфических свойств квазиплазмы, и считала выстрел просто пучком релятивистских частиц — нацелить его правильно было крайне сложно. Один раз Звезда перестаралась и две трети массы Тарбека «вылетели в трубу», в смысле, из системы вылетели. Два следующих раза она слишком осторожничала, и обломки планеты слиплись обратно — в раскалённый, расплавленный, но тем не менее единый комок.
Пришлось Аккорду лично сесть за вычисления и выверять баланс. Его шард запросил недостающие данные у Растворителя и вскоре выдал правильное решение.
Ответ оказался прост — как всегда, когда его уже знаешь. Чтобы получить что-нибудь нужное, нужно взорвать что-нибудь ненужное. Серия выстрелов малой мощности произвела серию взрывов в мантии планеты — сорвав с Тарбека кору кусок за куском, а затем и саму мантию. У планет меркурианского типа мантия тонкая — они состоят почти из одного огромного ядра. Силикатные породы были практически не нужны (точнее, оставшиеся от взрывов куски на орбите вокруг планеты, составлявшие менее четверти начальной мантийной массы, с избытком покрывали все потребности стройки). А почти не пострадавшее голое железно-никелевое ядро оказалось открыто для добычи.
— Теперь нужно разбить само ядро? — чуть смущённо спросила Звезда после почти двух часов бомбёжки супервзрывами в петатонны тротилового эквивалента, которые по её масштабам были просто точечными уколами.
— Нет, милая, это будет уже бесполезной тратой энергии и стройматериала. Дальше мы уже поднимем расплав из гравитационного колодца сами.
— Но ведь это колоссальная работа. Вам придётся сжечь массу топлива, чтобы всё это поднять. А у меня просто море дармовой энергии. Может суперлазер — не самое аккуратное средство, но бесплатное же…
Любой сильный взрыв, произведённый Звездой или любым другим оружием/инструментом, конечно, выкинул бы куски ядра на орбиту, но одновременно загрязнил бы их, смешав с остатками мантии и сведя на нет полезную работу миллиардов лет гравитационной сепарации. Очистка получившейся смеси вышла бы в разы дороже и дольше.
Если бы Звезда могла пользоваться Растворителем с тем изяществом, какое проявлял шард Флешетты, вопрос бы вообще не стоял. Он мог избирательно аннулировать разные взаимодействия, частично смещая объекты в другие слои пространства. Убрать на время гравитацию, перенаправив её в гипер — и оголённое ядро само развалится на кусочки, под внутренним давлением. Увы, даже если местный Растворитель такое может, учить этому Звезду слишком рано. Даже не заикаться о таком, пока жив Палпатин.
По той же причине нельзя делать никаких намёков о возможности избирательного перемещения в гиперпространство атомов разных химических элементов.
«Так, стоп. А о чём я вообще беспокоюсь? У меня же уже есть всё необходимое! У меня есть устройство для конверсии тёмной энергии в гипертопливо — реактор Звезды Смерти. И есть устройство для конверсии гипертоплива в тягу — двигатели Звезды Смерти!»
Благо, возможность отстыковки двигателей с экваториального кольца с их превращением в гигантские буксиры он предусмотрел ещё ранее. И уж конечно, эти буксиры могли заправляться гиперматерией от центрального ядра — это, собственно, было штатным режимом их работы. Именно благодаря им удалось перетащить всю инфраструктуру от Скарифа к Тарбеку, практически ничем не пожертвовав.
Правда, эти буксиры не были предназначены для входа в атмосферу. А атмосфера у Тарбека теперь была — горячая и мутная, раздираемая титаническими штормами. Отчасти из продуктов испарения мантии, отчасти газы, высвободившиеся из ядра при снижении давления. Нет, двигатели в
