Граница темноты - Сабино Кабеса

– Они не заперты в коробке, капитан, и мы можем видеть, что с ними происходит, – вмешался Манкевич. – Поэтому это не та же самая ситуация и не те же самые условия…

– Вы правы, Манкевич. Кроме того… кое-что мы точно знаем…

– Да, капитан. Мы точно знаем, что кот вернулся домой живым.

Флоренс поднялась из кресла. Опершись на перегородку рядом с Риомар, она скрестила руки на груди. Отличительный знак Федерального флота сверкал золотым шитьем на ее правой руке.

– Отлично, – она обвела взглядом всю команду. – Как мы это сделаем? Вы любите кошек?

Флоренс сидела на кушетке. Это было гораздо удобнее, чем сидеть за крошечным рабочим столом. Привилегии капитана позволяли ей иметь собственную каюту, но это не означало, что эта каюта была просторной. Капитанская каюта была даже меньше обычной, хотя несомненным плюсом были собственные душевая и умывальник, разместившиеся в квадратном помещении микроскопического размера. Всю жизнь во флоте Флоренс делила с товарищами практически все: умывальник, спальню, столовую, оборудование… Это было обычным делом для маленьких кораблей. А Флоренс всю жизнь проработала именно на таких. Она и сама не знала почему. Или знала?

Ее оценки в Академии и рекомендации были отличными. Стоило ей захотеть, и сразу после окончания Академии она бы могла получить одно из лучших назначений, например, на каком-нибудь престижном лайнере Военного флота или Исследовательского корпуса. Возможно, даже на флагманском «Кархародоне», ошеломляющем своими размерами. Но она выбрала другой путь. Назначения на место, где она сама, как специалист и человек, имела бы большее значение, чем масштаб корабля. Именно она, а не ее должность, звание или форма. На «Кархародоне» она была бы не более чем одним из трех тысяч винтиков большой машины.

Даже до пережитой аварии у нее не было больших амбиций для того, чтобы карабкаться по крутым ступеням карьерной лестницы командования Флота. Подняться на ступень выше всегда подразумевало, что кто-то должен остаться позади тебя. К сожалению, во многих случаях сделать карьеру во Флоте означало умение правильно разговаривать с начальством, улыбаться нужным людям, производить впечатление человека, подходящего для продвижения наверх. Все это Флоренс ненавидела и говорила об этом открыто. Разумеется, это не могло не повлиять на ее послужной список.

Что говорить, правильно улыбаться и соответствовать ей давалось с большим трудом. Поэтому она сделала выбор в пользу того, что действительно ей нравилось, – науки. Больше всего ее привлекала астрономия. Наверное, из-за детских впечатлений от Туманности Улитки (ее еще называют Око Бога), которую она могла наблюдать с родной планеты. Космос захватил ее в ловушку, Флоренс это знала. Научная карьера во Флоте, погруженном в политические интриги, не предполагала достижения каких-то выдающихся результатов, но она позволяла Флоренс отправиться туда, куда в детстве ее влекло воображение, и располагать гораздо большей свободой, чем на «Кархародоне», «Три-Стелле» или «Атлантии».

Флоренс улыбнулась самой себе. Ирония судьбы заключалась в том, что, хотя ее корабль был маленьким, тесным и неудобным, именно он сейчас находился на орбите космического явления, на фоне которого все человеческие амбиции казались ничтожными и смешными. Они находились рядом с тем, что сегодня, как и много веков назад, оставалось одной из величайших тайн Вселенной. Она задумалась о неизмеримости космоса, о его бесконечности, о том, какой мельчайшей песчинкой был ее корабль по сравнению с Божьим оком, которое, возможно, было порталом в какую-то иную вселенную, в иное время, в еще большую тайну. Впрочем, все это были только теории. Никто из тех, кто пересек линию Горизонта событий, не вернулся назад. Черные дыры зияли, по-прежнему поражая своей мрачной мощью. Это была граница возможного, которую никто никогда не смог преодолеть. Во Вселенной были вещи, недоступные и непостижимые для человека.

Может быть, это и делало их такими притягательными для нее. Она снова улыбнулась своим мыслям. Сила притяжения. Лично для нее сила притяжения черных дыр состояла не в гравитации, а в той силе, которая неудержимо влекла ее попытаться заглянуть в них дальше и глубже. Никакими словами нельзя было описать ту истину, которую скрывали в себе черные дыры.

Дальше самого далекого. Глубже самого глубокого… Флоренс вздохнула. Зияющая дыра в душе. Сердце, разбитое на куски.

– Флоренс, оставь эти банальности, – сказала она самой себе и открыла ящик стола. Для этого ей понадобилось просто протянуть руку. Дизайнер этого мизерного пространства был настоящим гением, он сумел разместить все необходимое, включая даже санузел, на его крошечной площади. Все верно: меньше места – меньше трат. И, разумеется, меньше комфорта.

Флоренс достала из ящика маленькую бархатную коробочку цвета морской волны. Это был цвет Федерального флота. В таких коробочках вручали ордена и медали, к которым, как известно, так пристрастны все военные чины. Когда-то в ней хранилась медаль, но Флоренс даже не помнила, какая, и за что ей ее вручили, ей было это не особенно важно.

Флоренс открыла коробочку. Внутри лежало простое платиновое кольцо. Кольцо было украшено звездой из белого золота, совсем небольшой: ее истинная ценность заключалась не в драгоценном металле. Это был знак отличия майора Флота очень старого дизайна, который, как ни странно, почти не изменился в течение нескольких веков: восьмиконечная звезда с красным рубином в центре. Такие знаки использовались еще на Старой Земле для майоров Федерального флота, Военного флота, Исследовательского корпуса… Эта звездочка принадлежала Урсе Красной. Той самой легендарной Урсе Красной, капитану «Некроманта». Это подтверждал сертификат подлинности, выданный антикваром: «Мы гарантируем подлинность данного знака отличия, принадлежавшего командиру Красной, и настоящим документом подтверждаем, что действуем в соответствии с нормативами о продаже старинных предметов и предметов религиозного культа, и так далее, и тому подобное… Выдано тогда-то, подписано тем-то…»

Сертификат, сложенный в несколько раз и упакованный в пластиковый мешочек, выглядывал из-под кольца. Это был его подарок. Он несколько месяцев искал в ГОЛОсети, по антикварным лавкам и аукционам разных планет, что бы подарить ей. Наконец, нашел звездочку командира, заплатил за нее астрономическую цену и вставил ее в кольцо. Флоренс всегда считала, что предложение руки и сердца – давно устаревший и абсурдный ритуал, но он все еще был в моде на некоторых планетах, в том числе на ее родной Гармонии III. И он хотел совершить его, думая, что для нее это важно. Ритуал не был ей важен, но ее растрогало его желание сделать