Граница темноты - Сабино Кабеса
Через две недели во время аварии он погиб, а она оказалась между жизнью и смертью на больничной койке, опутанная трубками и проводами, подключенными к мониторам. Совершенно одна.
Кольцо так и осталось в бархатной коробочке вместе со своим гарантийным сертификатом. Гарантия любви, которая не была исполнена, которая умерла раньше окончания срока. Любви, которая никуда не вела.
Флоренс восстановилась, насколько это было возможно. Ее улыбка и подвижность правой стороны тела так никогда к ней и не вернулись. После периода реабилитации она вернулась на службу и посвятила всю себя работе в самых дальних картографических экспедициях. Как можно дальше от всего. Все ее энергия, талант и интеллект были отданы на службу Флоту. Все, кроме сердца, которое ничего не чувствовало с тех пор, как его не стало. Она работала под началом четырех капитанов, на трех разных кораблях. Последним местом ее работы был «Банши». Тесный, неудобный, не представляющий особого интереса. Однако именно этот корабль давал ей то, что никакой другой, он сделал ее свободной. Только на нем она ощутила себя собой. Любопытно, подумала Флоренс, что только потеряв что-то очень важное, можно ощутить себя собой.
С бархатной коробочкой Флоренс не расставалась никогда, какими бы жесткими ни были ограничения по объему разрешенных в экспедиции личных вещей. Кольцо со звездочкой следовало за ней по всем кораблям и во всех пространственных прыжках. И сейчас, на границе возможного и невозможного, оно находилось рядом с ней. Пространственно-временной парадокс, сказали бы Ливитт и Манкевич.
Настоящая хозяйка этой звездочки находилась сейчас совсем рядом. Там, прямо за гранью невозможного.
Сама жизнь – вот главный парадокс.
Стук в дверь отвелек Флоренс от ее размышлений.
– Входите.
Мендес заглянул в капитанскую каюту.
– Капитан, все готово. Как только вы дадите приказ, мы начинаем.
Флоренс понадобилось пара мгновений, чтобы решиться. Решение было не из легких. Оставалась последняя возможность отыграть все назад.
– Идемте, старший помощник, – сказала она. – Нас ждет встреча с историей.
6
– Ни у кого нет возражений?
Флоренс не хотела лишать свою команду последнего шанса передумать.
Несколько часов назад во время собрания Флоренс озвучила свой план и объяснила, чего она ждет от каждого из них. У нее не было никаких сомнений в ответе своей команды. Дисциплина на флоте была не просто сводом правил, это был образ жизни. Она знала, что они без колебаний выполнят ее приказ. Но на кон были поставлены их жизни, и люди имели право высказать свое мнение. Флоренс повернулась к команде и обвела всех взглядом, задержав его на каждом. Создалось заметное напряжение. Но ей это было необходимо. Она хотела увидеть их реакцию, понять, что они чувствуют в этот момент. Момент истины.
Потому что сейчас речь шла не только о риске для жизни. Поступив на «Банши» и согласившись отправиться к черной дыре, они уже выразили желание рисковать. Всем была известна печальная статистика возвращений после подобных прыжков…
Если сейчас они решатся на приближение к орбите «Некроманта», то продолжат подчиняться законам физики. Время для них продолжит течь так же, как раньше, никто не заметит никаких изменений, но во Вселенной, которую они оставят позади себя, все будет иначе. Секунда на орбите будет эквивалентна часу на их нынешней позиции. Гравитация деформирует пространство и время. Время и пространство относительны, они зависят от точки нахождения и скорости наблюдателя.
Это были элементарные физические законы. Всем были прекрасно известны эти явления, они были изучены и измерены. Такое случалось и вблизи обычных звезд, однако в этих случаях эффект замедления времени был практически незаметным. Все радикально менялось, когда речь шла о черной дыре. Разумеется, не в той точке, в которой они находились сейчас. Но стоило им приблизиться к «Некроманту», и эффекта гравитации нельзя было бы избежать. Один день рядом с «Некромантом» означал бы десять лет для Федерации. Один день для них стал бы десятью годами для их семей, друзей, всего их мира.
«Некромант» находился там, где он был сейчас, триста сорок пять лет. Один стандартный месяц. А если им придется провести там еще больше времени…
Флоренс смотрела в лицо своей команды. Все члены экипажа выдержали ее взгляд. Никто не отвел глаз и не опустил головы, все выразили свое молчаливое согласие с ее решением.
Меньшего она и не ожидала, но все равно почуствовала ком в горле. Флоренс вспомнила молоденькую и неопытную девушку-сержанта под командованием капитана Антильеса, готовую выполнить любой его приказ. Даже войти в поле синхротронного излучения пульсара, чтобы вызволить поврежденный зонд. Она вошла в это поле не одна, а вернулась одна. Это случилось двадцать лет назад, и она знала, на какой риск идет. Они оба это знали. Иногда все идет не так, как надо…
Антильес сказал все прямо: беспилотный шаттл не сможет выполнить эту миссию, нужны люди, пилот и оператор. Можно было подождать, пока им пришлют робот-беспилотник, способный выдерживать такое излучение, и потерять зонд, или пойти на риск и попытаться подлететь к нему без помощи компьютеров. Это не было приказом, но они пошли на риск. Так же, как команда «Банши» сейчас.
И тогда он погиб. Его тело поглотила космическая пустота. Это была ошибка пилота, абсурдная ошибка, ее ошибка, только ее. Это она его убила. При возвращении шаттл распался на две части во время стыковки. Стыковка произошла со слишком большой силой, потому что приборы были сожжены радиацией. Антильес убеждал ее, что это не ее вина, что несчастные случаи происходят, что дело не в ошибке, а
