Эхо Безмолвия - Никита Минаков

Он вернулся к панели наблюдения, чтобы убедиться, что поблизости нет других. Но лес был пуст, и лишь этот странный плач нарушал привычную тишину.

— Надо разобраться, что он здесь делает, — тихо сказал Корешок самому себе.

Осторожно отодвинув небольшую панель на двери убежища, Корешок вышел наружу. Он двигался бесшумно, словно тень, но сердце в груди билось так громко, что ему казалось, это мог услышать весь лес.

Он приблизился к лотаку, который продолжал причитать, не замечая ничего вокруг.

— Почему я? — снова всхлипнул тот. — Почему я не смог спасти их?

— Эй, — произнёс Корешок, но его голос был настолько тихим, что почти слился с шелестом листвы.

Лотак вздрогнул и резко обернулся. Его заплаканные глаза блеснули в свете луны.

— Кто ты? — выдохнул Корешок, держа дистанцию. — Почему ты здесь?

— Я… я был изгнан, — простонал тот, утирая лицо грязными руками. — Скала Бакко больше не слышит меня. Я… я проклят.

Корешок сдвинул брови, его взгляд стал настороженным.

— Ты слишком громко проклинаешь себя, — сухо заметил он. — Твой плач слышно за версту. Ты хочешь, чтобы сюда сбежались те, кого лучше не видеть?

Лотак посмотрел на него с болью в глазах.

— Пусть приходят. У меня нет ничего, что можно забрать, кроме слёз.

— А как насчёт жизни? — холодно бросил Корешок, делая шаг ближе.

Плакун всхлипнул и опустил голову.

— Она уже давно не моя. Скала Бакко отвергла меня.

Корешок, продолжая держаться на расстоянии, не мог отвести взгляда от этой потерянной фигуры.

— Ты сказал, что Скала Бакко отвергла тебя, — медленно произнёс Корешок. — Расскажи, почему?

Лотак поднял взгляд. Его глаза покраснели от слёз, а голос звучал глухо и надломленно.

— Я был одним из них… одним из тех, кто верил, — прошептал он, обхватив свои худые колени. — Великая Скала Бакко — это путь к спасению. Так нам говорили старейшины. Тот, кто готов отдать всё, найдёт лучший мир за пределами этой жалкой жизни.

Корешок молча слушал, его глаза сузились.

— И что случилось? — спросил он, стараясь не показать своего скепсиса.

Плакун вздохнул, его лицо скривилось от боли воспоминаний.

— Это был последний обряд. Мы, семь лотаков, стояли на вершине скалы. Старейшины говорили, что нас ждёт небо. Они рассказывали, что в момент падения наша душа вырывается из тела и соединяется с самой Скалой. «Вы станете частью её вечности», — говорили они.

Корешок не мог скрыть своей реакции. Его губы сжались, а в глазах отразилось отвращение.

— И ты… спрыгнул?

Плакун покачал головой, его руки сжались в кулаки.

— Нет. Я не смог. Все остальные прыгнули, один за другим. Я стоял там, смотрел вниз… видел, как они исчезают в тумане. Их крики… — он зажмурился, будто пытаясь вытеснить это из памяти. — Я хотел прыгнуть, но мои ноги… они отказались слушаться.

Корешок молчал, наблюдая, как лотак пытается сдержать рыдания.

— Старейшины называли меня трусом, — продолжил Плакун. — Они сказали, что я недостоин их общества, недостоин Спасения. Меня изгнали. И тогда я пришёл к Плакунам. Они приняли меня, хотя я знаю: я для них никто.

Его голос оборвался, и он снова разразился громкими рыданиями. Корешок нервно оглянулся на лес, опасаясь, что кто-то может услышать этот шум.

— Так ты теперь изливаешь свои грехи в слезах, да? — с лёгкой насмешкой спросил Корешок.

Плакун посмотрел на него, его лицо исказилось гневом.

— Ты не понимаешь! Слёзы — это всё, что у меня осталось! Каждый раз, когда я плачу, я очищаюсь. Но… это не работает. Никто не слушает. Даже Скала молчит.

Корешок хмыкнул, но внутри чувствовал странное сожаление. Он видел перед собой не просто адепта странного культа, а сломленного, запуганного лотака, который потерял всё, что у него было.

— Знаешь, — сказал он после паузы, — плач не вернёт твоих друзей и не спасёт тебя от себя самого.

Плакун, глядя в землю, произнёс:

— Но что тогда мне делать?

Корешок задумался. Что ответить тому, кто уже находится на краю?

Корешок тяжело вздохнул, с трудом подавляя раздражение. Этот лотак с бесконечными жалобами и слезами уже начал действовать ему на нервы. Но риск был слишком велик — его убежище могло быть раскрыто.

— Слушай, — начал он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более твёрдо. — Тебе нужно уходить отсюда. Немедленно.

Плакун поднял взгляд, его глаза ещё блестели от слёз.

— Уйти? — произнёс он, словно не понимая смысла сказанного. — И куда мне идти? Я никому не нужен.

Корешок стиснул зубы.

— Сюда могут прийти те, кого ты точно не захочешь встретить, — сказал он, указав на густую тьму леса. — Террористы, наёмники, кто угодно. Ты слишком громко плачешь.

Плакун наклонил голову, его лицо приобрело задумчивое выражение.

— Террористы? — задумчиво повторил он. — Вот уж кто точно знает, как смыть свои грехи.

Корешок резко повернулся к нему.

— Что ты сказал?

— Террористы, — повторил Плакун, его голос звучал теперь более уверенно. — Они ведь не просто разрушают мир, они создают новый порядок. Они тоже, в каком-то смысле, очищают планету от грехов. Может, мне стоит присоединиться к ним. Если я проливаю слёзы, чтобы очистить себя, разве не то же самое делают они, проливая кровь?

На мгновение Корешок почувствовал, как кровь в его жилах закипела. Его руки сжались в кулаки, а голос стал резким.

— Ты вообще слышишь, что ты несёшь? — прошипел он. — Ты серьёзно думаешь, что убивать других — это путь к очищению? Может, именно поэтому всех вас и ненавидят.

Плакун вздрогнул от его слов, но вместо того, чтобы замолчать, он снова опустил голову, как будто слова Корешка лишь подтвердили его внутренние мысли.

— Ненавидят, — повторил он тихо. — Да, нас все ненавидят. Мы же только плачем, не причиняем никому вреда.

Корешок вздохнул, стараясь успокоиться. Он знал, что теряет терпение, а это могло привести к нежелательным последствиям.

— Послушай, — сказал он, переходя на более мягкий тон. — Просто уходи. Забудь, что видел меня, забудь, что был здесь. Если тебя найдут рядом с этим местом, тебе не поможет даже твоя Скала Бакко.

Плакун медленно поднялся на ноги, его худое тело шаталось, словно он мог упасть в любой момент.

— Ты прав, — сказал он, не глядя на Корешка. — Уйду. Но куда я ни пойду, никто не примет меня.

Корешок молча смотрел, как он медленно удаляется, но внутри его бурлила злость.

— Вот почему их никто не любит, — пробормотал он сквозь зубы, когда Плакун скрылся за деревьями. — Они не только надоедливы, но и живут в своём странном мире, где всё оправдывают слезами.

Корешок стоял в тишине, вглядываясь в темноту леса. Его раздражение