На границе империй. Том 10. Часть 11 - INDIGO

— Но тогда мы потребуем представить его живым или мертвым.

— Послушай меня сейчас внимательно. Вот для чего я тебя и вызвал, — барон понизил голос до зловещего шёпота. — Имей в виду, если мы не можем найти его живым, стоит убедиться, что никто другой тоже его не найдёт. Мёртвые не подписывают соглашений и не меняют условий договоров.

Коррен почувствовал неприятный холодок, а в памяти всплыли истории о том, как расправлялись с неугодными при других баронах раньше — внезапные «несчастные случаи», исчезновения без следа, взрывы на кораблях.

— Ваша светлость, если выяснится, что мы причастны к убийству разумного, находившегося под защитой баронства… — начал он, но голос предательски дрогнул. — К тому же он гражданин Аратанской империи…

— А кто сказал об убийстве? — барон улыбнулся холодной, хищной улыбкой, которая не коснулась глаз. — Несчастный случай во время поисков. Сопротивление при задержании, когда старик попытался скрыться или напал на наших людей. Терайн оказался опаснее, чем предполагалось, пришлось применить силу в целях самообороны. Технический сбой систем жизнеобеспечения в камере. Много вариантов, множество объяснений, которым имперские следователи примут без лишних вопросов.

— А наши детективы согласятся на такое? — спросил Коррен, хотя в душе уже знал ответ.

— А у них будет выбор? — барон обернулся, и во взгляде читалась нескрываемая угроза. — Ты же сам сказал — они начинают задавать неудобные вопросы. Рано или поздно станут проблемой. Лучше решить этот вопрос сейчас.

— Есть ещё одна проблема, — сказал он наконец, решившись огласить то, что терзало последние несколько часов. — Запросы от империй. И аварцы, и аратанцы летят сюда с военными крейсерами. Они требуют немедленно задержать Дарса Коулмана до их прилёта. Причём требуют весьма настойчиво, с угрозами дипломатических санкций.

— А что с ним не так? — барон нахмурился, брови сошлись на переносице. — Обычный торговец, каких десятки?

— Судя по всему, он далеко не тот, за кого себя выдаёт. Или прошлое гораздо интереснее и темнее, чем кажется на первый взгляд. Наша разведка провела проверку — некоторые эпизоды биографии не стыкуются, есть провалы в несколько лет, когда он как будто испарился.

Барон задумчиво потёр подбородок, пальцы скользили по щетине. В кабинете повисла тягостная тишина, нарушаемая только тихим гулом системы вентиляции.

— Это может серьёзно осложнить ситуацию, — произнёс он медленно, словно взвешивая каждое слово. — Если он действительно агент одной из империй, замаскированный под частного торговца…

— Именно поэтому я не хочу действовать слишком поспешно, — сказал Коррен. — Убийство имперского агента на нашей территории может привести к ещё большим осложнениям. Империи не прощают таких вещей. Они могут прислать эскадру как было в прошлый раз в вашим дедом. И эта эскадра будет постоянно находиться здесь. Это распугает многих, а баронство понесет огромные убытки.

— Хм… — барон надолго задумался, взгляд устремился в пустоту. Можно было ощутить, как в голове крутятся шестерёнки политических интриг. — А что, если использовать эти запросы в наших интересах? Превратить проблему в возможность?

— Как именно? — Коррен наклонился вперёд, заинтригованный.

— Очень просто, — барон оживился, в голосе появились нотки азарта заговорщика. — Мы официально объявляем, что задерживаем Коулмана и его напарника по официальному требованию империй. Помещаем под стражу якобы для их же безопасности — пока империи не решат, кому выдать и на каких условиях. Создаём видимость заботы об их благополучии. А тем временем… несчастный случай в тюремной камере. Попытка побега с применением оружия. Нападение на охрану. Что угодно, главное чтобы это выглядело правдоподобно.

Коррен медленно покачал головой, лицо выражало глубокое сомнение:

— Слишком очевидно, ваша светлость. И потом, если они действительно связаны со спецслужбами империи начнут собственное расследование, пришлют сюда своих следователей и специалистов.

— Тогда что ты предлагаешь? — в голосе барона прозвучало раздражение.

— Пока ничего кардинального не предпринимать, — Коррен встал и начал мерить шагами кабинет. — Продолжать активные поиски Терайна, используя детективов как наживку. Возможно, тот, кто действительно стоит за его исчезновением, снова попытается устранить их, чтобы замести следы. А мы будем готовы и накроем всех.

Барон прошёлся по кабинету, тяжело опираясь на свою церемониальную трость с набалдашником в виде герба баронства.

— Хорошо, — сказал он наконец, и в голосе звучала финальность приговора. — Даю тебе ещё ровно сорок восемь часов. Если до официального начала совета кланов Терайн не будет найден — живой или мёртвый, неважно — лично принимаю самые кардинальные меры.

— Какие именно меры? — Коррен остановился, хотя уже собирался двигаться к выходу.

— Объявлю публично, что он террорист, пытавшимся устроить теракт на станции и взорвать наше баронство изнутри, подорвать основы нашей экономики. А твоих детективов представлю общественности как его прямых сообщников и соучастников заговора.

— Ваша светлость, это крайне рискованно… — начал было Коррен.

— Риск есть всегда, — резко оборвал его барон. — Но потеря двенадцати процентов общих доходов баронства из-за пересмотра соглашений — это гарантированная экономическая катастрофа. Лучше рискнуть и сохранить власть, чем смириться с поражением и потерять всё.

— Понял, ваша светлость. Сорок восемь часов, — Коррен отчеканил, словно получил боевой приказ.

— И Коррен, — барон остановился у двери, ведущей в личные покои. — Планы меняются, хочу получать ежечасные подробные отчёты. Любая зацепка, любая новая информация, даже самая незначительная — немедленно докладывать лично мне.

— Будет исполнено, ваша светлость.

Когда тяжёлая дверь с глухим стуком закрылась за массивной фигурой барона, Коррен остался один в огромном кабинете. А ведь если он отказал Кадару, а тот каким-то чудом появится на совете кланов. Кадар гарантированно не поддержит Барона, более того — выступит против него с обвинениями. И тогда барон неминуемо вылетит из своего роскошного кресла, как пробка из бутылки шампанского. Коррен бросил последний мрачный взгляд на пустое кресло барона, обитое красным бархатом и украшенное гербами баронства. После чего покинул кабинет.

Уже в своём собственном, более скромном кабинете он немедленно вызвал к себе лейтенанта Хаммера.

— Немедленно удвойте, нет — утройте поиски Терайна! — приказал он, едва дождавшись, когда лейтенант появится в дверях. — Проверьте каждый закуток станции, каждое техническое помещение, каждый вентиляционный канал! Обыщите грузовые отсеки, медицинские блоки, даже мусоропроводы!

— Шеф, мы уже несколько раз методично обыскали всю