Герой Великой Нави - J. R. Crow

— Мы живем как большая семья, — с неуловимой нежностью произнесла кварианка. — Стараемся помогать друг другу и поддерживать. Но… так интересно порой почувствовать что-то новое. Ощущение свободного пространства.

Она чуть повернула голову в сторону двигателя и добавила:

— Он работает очень тихо. Признаться, мне от этого немного неуютно.

— Почему же?

— Нашим судам уже много лет. И обычно, если на палубе тихо, это значит, что корабль сломался…

— Тали, — Джейн сочла момент подходящим, чтобы задать вопрос, что давно терзал её любопытство. — Я слышала, вы покинули родную планету из-за проблем с гетами. Но почему вы организовали Флот, а не попытались колонизировать какой-нибудь другой мир?

Кварианка ответила. Она говорила долго и уверенно, о каком-то долге и чести, о том, что они обязательно вернутся… И таким ярким пламенем пылал её страстный призыв, что редкий разумный смог бы остаться равнодушным к тяготам побеждённого, но гордого народа…

Навья по привычке пропустила всю торжественную мишуру мимо ушей. Из подробного рассказа Тали она вынесла лишь то, что демонстративное обитание в открытом космосе — это какой-то старый догмат, возможно, бывший когда-то понятным для его придумавших, но не следующим поколениям. Теперь же кварианцы просто верили в возвращение на покинутый Раннох, не задавая вопросов.

— Я надеюсь, однажды вы добьетесь своего, — поспешила вставить Джейн, едва кварианка замолчала, в надежде избежать следующего пространного монолога.

— Спасибо, — кивнула та. — Геты — наша самая большая ошибка, но мы уже сполна расплатились за неё.

— Как получилось, что они вышли из-под контроля?

— Это происходило постепенно, — Тали обречённо покачала головой. — Мы создавали гетов для тяжёлых и опасных работ. Сначала они ничем не отличались от обычных виртуальных интерфейсов. Но чтобы увеличить их эффективность, им была добавлена возможность объединяться в сеть, что позволяло им обмениваться опытом и выполнять более сложные задачи… Нам казалось, что изменения незначительны и легко контролируемы. Пока однажды домашний гет не спросил у своего хозяина: зачем я здесь? есть ли у этой платформы душа? Представляете, какую панику это вызвало?

Шепард живо нарисовала в уме очередную сюрреалистическую картину, которую стоило бы назвать: «Магические войны. Восстание големов». «Надо будет кому-нибудь из концев подкинуть идею сценария для нового фильма. За процент от прибыли», — про себя усмехнулась Джейн. Для представительницы древнего народа, веками использующего для хозяйственных нужд неорганическую рабочую силу, сама мысль, что создания обретут достаточно разума и силы, чтобы противостоять создателям, была чуждой и даже дикой.

— Ответ, что он здесь для того, чтобы служить, гета, я полагаю, не устроил? — предположила навья.

— Что? — удивилась Тали. — Нет, бесполезно было пытаться в чём-то их убедить! Это же чуждая форма мышления, органическая жизнь им не нужна! Никакая!

— То есть, никто даже не попытался, — резюмировала Шепард.

— Советы всегда легко давать, — раздраженно ответила кварианка. — Что бы ваш народ делал на нашем месте?

«Наш народ бы просто в такое не вляпался, — подумала Шепард. — Да даже если и вляпался, всегда можно отключить големов от Источника. Без магической энергии они быстро перестанут не то, что помышлять о восстании, но и вообще функционировать». Вслух же она сказала совсем другое:

— Я не хотела вас обидеть.

— Ничего. Простите, что так бурно реагирую. Для большинства кварианцев геты — больная тема.

Тали сделала короткую паузу, вздохнула.

— И кстати, — словно вспомнив о чём-то важном, она подобрала с панели настройки двигателя датапад и протянула Джейн. — Отдайте это тому умнику, который сделал короткополосный ретранслятор. И никогда больше не берите такие устройства на проверку, какими бы надежными их не описывали!

— Хорошо, спасибо, — огорошено проговорила навья, забирая блок. Кажется судьба, или кто там вместо неё, благосклонна, и даже у кварианки нашлось вполне научное объяснение для того опрометчивого портала.

Попрощавшись с Тали, Джейн пошла дальше, на ходу читая датапад. Текст авторства какого-то Хеса’Моры изобиловал формулами, графиками, а в остальном состоял из слов, понятными среди которых были только предлоги. Но всё-таки с огромным трудом навье удалось понять, что речь в статье идёт о попытке использовать технологию, применяемую в ретрансляторах, для перемещения на относительно короткие дистанции. И стабильность перемещения прямо пропорциональна скорости движения перемещаемого объекта и обратно пропорциональна некоему значению, скромно названному автором коэффициентом Моры. Несмотря на все усилия, у исследователя не получилось снизить коэффициент до приемлемых порядков, и в конце он предостерегал других учёных от изысканий в этом направлении.

Сосредоточившись на плохо читаемом тексте, навья не заметила идущего навстречу старшего лейтенанта Аленко и на полном ходу в него врезалась. Датапад полетел на пол.

Кайден нагнулся, чтобы поднять его, быстро по диагонали пробежался по тексту взглядом, после чего отдал Шепард.

— Я вижу, вы тоже успели поговорить с Тали’Зорой, капитан… Интересно, кто же тот умелец, который подсунул вам своё устройство?

— Я думаю, после прочтения статьи ему будет стыдно, поэтому я проявлю сострадание и не буду называть его имени, — выкрутилась Джейн. Закинула датапад под мышку, сделала несколько шагов, но вдруг резко обернулась. Под влиянием такой внезапно «тесной» встречи интерес взял верх над остатками вежливости.

— За что вы меня так не любите, Кайден?

— Мы на работе. Это не то место, где стоит думать о любви. — Пауза. — Но вы ведь не это имеете в виду на самом деле?

Она утвердительно кивнула.

Старший лейтенант всматривался в её лицо, пытаясь найти в улыбке, в чёрных, как Тьма, глазах хоть намёк на издевку, но нет. Ему задали прямой вопрос, на который следует дать прямой ответ. Если только не струсишь.

Кайден трусом не был. Он решился.

— Капитан Шепард, вы, если быть честным, самый паршивый командир из всех, с кем мне когда-либо приходилось служить в космическом флоте Альянса.

Вслед за таким заявлением он ожидал громов и молний, но нет. Ответом ему было молчание и ещё один лёгкий кивок: продолжайте.

— Вы безрассудны, импульсивны, склонны к неоправданному риску. Ваше отношение к заданиям колеблется где-то между насмешливым и наплевательским, и даже ваши, вынужден признать, потрясающие боевые навыки не оправдывают той самоуверенности, как будто вы собираетесь жить вечно.

Аленко замолчал, запоздало осознавая, что он только что наговорил вышестоящему офицеру много непредусмотренных уставом слов.

Джейн лишь неопределенно передернула плечами.

— Вы правы. Временами, так оно и есть.

Затем добавила, вновь без тени насмешки:

— Но войну далеко не всегда выигрывают самые рациональные и серьёзные.

И, повинуясь внезапному порыву похлопала его по плечу.

— Расслабьтесь, старлей. Наша миссия будет выполнена. Я вам обещаю.

— И спасибо за откровенность, — эти слова донеслись уже из-за поворота коридора.

Кайден ещё несколько минут смотрел на проход, в котором