Миссия на Минерву - Джеймс Патрик Хоган

«Насколько осторожной мне нужно быть с тем, что я думаю, когда мы встречаем кого-то вроде Уайрела?» — спросила Милдред. «Я имею в виду, что я действительно чувствую, как дышу здесь глубже, чего, я уверена, на самом деле не делаю. Из того, что вы сказали, это, должно быть, VISAR делает что-то внутри моей головы. Сколько еще из того, что там внутри, он может вытащить?»

«Не волнуйтесь», — сказал ей Хант. «В принципе, да, может. Но не волнуется. У тюрийцев строгие кодексы в отношении таких вещей, как конфиденциальность. Если пользователь специально не указал иное, VISAR ограничен предоставлением первичных сенсорных данных и мониторингом только моторных и нескольких других терминальных выходов. Он сообщает только то, что вы бы увидели, услышали, почувствовали и так далее, если бы были там. Он не читает мысли».

«Ну, в любом случае это приятно знать».

Они парили бестелесно, словно космические боги, над миром, который Данчеккер открыл раньше и настоял на том, чтобы посетить его снова. Он описывал сложную орбиту вокруг двойной звезды, создавая условия настолько экстремальные, что его поверхность чередовалась между океаном и пустыней. Тем не менее, он поддерживал ряд удивительных форм жизни, которые были способны адаптироваться, включая рыбу-полуночь, которая растворила свою костную структуру и превратилась в ящероподобного обитателя песка, когда приближалась сухая часть цикла. Они посетили недавно рожденный мир, который все еще был раскаленным котлом потоков лавы и газовыделения — мгновенно смертельным в реальности, но с достаточным количеством аромата, приданного VISAR, чтобы дать им представление о нем. Они с благоговением смотрели на огромную конструкцию пространства Туриен протяженностью в тысячи миль, которая была частью одной из систем преобразования массы, поглощающих выгоревшие звезды, откуда энергия передавалась через h-пространство для создания межзвездных транспортных портов. Они увидели мир паров и каньонов, где население жило на искусственных островах, парящих в небе; сказочный город, высеченный под ледяной коркой; и необычный мир в форме футбольного мяча, вращающийся вокруг своей короткой оси, концы которого выступали за пределы атмосферы, где можно было — после огромного подъема, требующего оборудования для жизнеобеспечения, — спрыгнуть и оказаться на орбите.

Наконец, они оказались внутри того, что Ханту и Данчеккеру показалось знакомым окружением Командной палубы древнего ганимейского звездолета Шапиерон. Это было судно, покинувшее Солнечную систему во времена долунной Минервы, до того, как ганимейцы мигрировали в Туриен, и вернувшееся всего несколько лет назад, когда Хант и Данчеккер были на Ганимеде. Башня высотой в полмили с некогда блестящими металлическими изгибами, теперь изрытая и обесцвеченная в результате вынужденного изгнания, в настоящее время стояла на окраине города под названием Шибан на Евлене. Изгнанники из далекого прошлого обнаружили, что приспособление к Туриену было практически таким же трудным опытом, как и для терранцев. Но они нашли себе нишу, наблюдая за восстановлением евленейского общества после его упадка и окончательного краха при предыдущем режиме. Поскольку ганимейцы также взаимодействовали через нейропары Туриена, «встреча» могла бы легко произойти где угодно. Но из соображений ностальгии и памяти о старых временах все заинтересованные предпочли сделать это своим старым кораблем.

***

Гарут, который был командиром миссии Шапьерон, тепло приветствовал своих двух старых друзей и их гостя. С ним были Шилохин, женщина-главный ученый, Родгар Джассилан, главный инженер корабля, и Мончар, заместитель Гарута. Ганимейцы со старой Минервы были в среднем выше туринцев, не такими темными по оттенку, и их коронная окраска была менее яркой. Также присутствовал ZORAC, управляющий кораблём искусственный интеллект, ранний предшественник VISAR, теперь соединённый с сетью Шибан, чтобы заменить списанный JEVEX.

Первой темой, о которой хотели услышать ганимейцы, конечно, были последние новости о проекте Мультивселенной. У Туриенса не было понятия секретности, и бюллетени с подробным описанием прогресса выпускались регулярно, но Гарут и другие хотели услышать личный отчет Ханта и Данчеккера. Хант смог посвятить их в тонкую структуру сегментов Мультивселенной и последующее эфирное прохождение объектов, распространяющихся через них, о чем он сам узнал всего несколько часов назад от Иесяна. Снова возник вопрос о том, как что-либо можно остановить и стабилизировать, чтобы оставаться в одной реальности, из которой можно было бы вывести связную картину.

«Возможно ли создать некую дополнительную М-волну, которая будет деструктивно мешать везде, кроме целевого расстояния?» — вслух поинтересовался Шилохин. «Сохранит ли это передаваемый объект как постоянный резонанс? Он, вероятно, все еще будет распространяться на многие сегменты… ну и что? Может быть, вы сможете точно настроить свою связь с любым из них». Конечно, никто не мог спорить с этой мыслью; но в данный момент она была чисто абстрактной.

«Это интересная идея. Я передам ее Исяну», — все, что смог сказать Хант в ответ.

"Ты все еще стреляешь вслепую," - указала Джассилан. "Ты назвал это "целью". Но нет никакой формы обратной связи, чтобы идентифицировать ее". Он огляделся. "Понимаешь, что я имею в виду? Предположим, ты хотел отправить... о..." - он махнул рукой, "орбитальный ретранслятор, который эта другая вселенная послала тебе. Кажется, он появился там и тогда, когда должен был. Как отправители узнали, как доставить его туда, куда они хотели?"

«Я не думаю, что мы достаточно хорошо знаем структуру Мультивселенной, чтобы запрограммировать устройство на распознавание объектов, которые оно ищет?» — рискнул Мончар. «Как летающие аппараты, огибающие рельеф местности».

Хант покачал головой. «Это слишком сильно зависит от того, как происходит изменение от одного сегмента к другому — постепенно или резко. И это зависит от измерения MV, в котором вы движетесь. Вы можете иметь практически застой в одном направлении и полный разрыв, если вы выберете другое — единичное квантовое событие, которое, возможно, будет усилено и вызовет переход в совершенно иную реальность. Мы понятия не имеем, как моделировать такие эффекты».

«Чтобы попасть туда, куда вы хотите, вам нужна карта. Но чтобы ее нарисовать, вам нужно там быть», — прокомментировал ZORAC.

«Значит ли это, что вы собираетесь поделиться одним из своих глубоких открытий, ZORAC?» — спросил Хант.

«Нет. Просто мой взгляд на ситуацию».

"Спасибо."

На данный момент об этом было нечего больше сказать. Разговор перешел на работу Гарута и его администрации на Джевлене. Программа продвигалась успешно, и джевленцы преодолели свою полную зависимость от JEVEX и научились грамотно управлять своими собственными делами. Хант заметил по некоторым внешним видам, отображаемым на экранах дисплеев командной палубы, что город выглядит чище