Эхо Безмолвия - Никита Минаков

— Тебя предупреждали! — прохрипел лотак, занося руку для следующего удара.

— Не сегодня, — процедил Рикард, целясь из пистолета.

Он выстрелил, и лазерный луч прожёг грудь террориста. Тот вскрикнул, выпустив нож, и отшатнулся, но на его лице появилась маниакальная ухмылка.

— Во славу Риггика Креттоса! — прокричал лотак, вытаскивая из кармана протонную гранату.

Рикард мгновенно бросился вперёд, вытолкнул Артура из-под ног террориста и закричал:

— Ложись!

Но взрыв прогремел раньше, чем он успел увернуться. Оглушительный грохот сотряс коридор, свет погас, а обломки потолка и стен посыпались вниз, погребая их под собой.

Глава 10. Расправь крылья, Ласточка

Тьма уже давно окутала Инглизу, когда Ласточка пробиралась через лабиринт узких улиц Брагара. Лёгкий ветер приносил с собой запахи сырости и металла, а редкие отблески света от голографических вывесок играли на её лице. Она держалась в тени, избегая оживлённых улиц и следящих камер, её шаги были мягкими и бесшумными, словно её движения сливались с самим воздухом.

Её мысли были переполнены тревогой. События последних дней разрастались как буря: взрыв детективного управления, запланированный теракт на стадионе, угроза Риггика Креттоса и разрушение, которое всё ближе нависало над Инглизой. Ласточка понимала, что время работает против них.

«Мы теряем слишком много, — думала она, пробираясь через переулки. — Но как остановить Риггика? Его влияние распространяется быстрее, чем мы успеваем реагировать. Даже Тени Ночи не смогут вечно оставаться в стороне».

Она вспомнила, как старейшина однажды сказал: «Тень всегда смотрит, но редко вмешивается. Мы храним баланс, а не выбираем стороны». Тогда эти слова казались ей истиной, но теперь, когда мир рушился, Ласточка не могла избавиться от ощущения, что этого недостаточно.

Путь к базе проходил через заброшенные кварталы западной части Брагара. Здесь не было ярких голографических вывесок или оживлённых улиц. Лишь тишина, изредка нарушаемая звуками шагов и шорохом ветра. Ласточка знала, что за каждым углом мог скрываться наблюдатель, но её тренировки и годы службы сделали её почти невидимой.

Когда она добралась до входа в базу, тени окружающих зданий стали ещё гуще. Высокая стена из потрескавшегося бетона возвышалась перед ней, словно сама Инглиза оберегала это место. Ласточка осторожно провела рукой по стене, находя едва заметный символ, знакомый только членам клана.

Нажав на панель, скрытую в трещинах бетона, она услышала тихий щелчок, а затем стена перед ней начала медленно раздвигаться, открывая проход в тёмный коридор. Ласточка глубоко вдохнула и шагнула внутрь.

Её шаги были глухими, и лишь капли воды, стекавшие по стенам, сопровождали её движение. Она знала, что наблюдатели клана уже заметили её присутствие. На базе Теней Ночи никто не мог остаться незамеченным, даже её.

Темнота коридора растворяла любые очертания, но для Ласточки это было привычным. Её пальцы инстинктивно касались стены, чтобы ориентироваться, пока её глаза привыкают к приглушённому свету.

Едва она сделала ещё несколько шагов, из тени выступила знакомая фигура. Лотак в чёрной мантии с золотыми узорами на груди — это был один из стражей. Его жёлтые глаза блеснули в полумраке, словно предупреждая: здесь она на чужой территории, несмотря на свою принадлежность к клану.

— Ласточка, — тихо произнёс он, кивнув.

Она ответила ему кивком, не останавливаясь. Ласточка продолжала свой путь по извилистым коридорам базы. Тени вокруг будто оживали, играя со светом от слабых фонарей, установленных на стенах. Каждое её движение, каждый звук были под прицелом десятков глаз, скрытых в темноте.

Она остановилась перед массивной дверью, инкрустированной тонкими линиями золотого узора, изображающего древние символы. Дверь тихо заскрипела, когда Ласточка прикоснулась к медальону на своей шее — это был знак клана, который служил ключом.

За дверью её встретил старейшина, известный как "Слуга Теней". Его присутствие всегда внушало одновременно спокойствие и тревогу. Высокая фигура Лотака была облачена в глубокую чёрную мантию, на которой блестели золотые символы. Его лицо скрывал капюшон, из-под которого светились глаза, полные древней мудрости.

— Ласточка, дитя теней, — произнёс он низким голосом, словно сам воздух подстраивался под его слова. — Я чувствовал твоё приближение. Твои шаги, как шёпот ветра, доносятся до меня даже через толщу стен.

Ласточка остановилась перед ним, склонив голову в знак уважения.

— Слуга Теней, я пришла, чтобы рассказать о ситуации. Угрозы множатся, и Риггик Креттос двигается быстрее, чем мы успеваем реагировать.

Старейшина кивнул, его взгляд оставался пронзительным.

— Я слышу твои слова, но вижу в твоих мыслях сомнения. Что тревожит тебя, дитя теней?

Ласточка подняла голову, её взгляд стал твёрдым.

— Я боюсь, что клан слишком долго остаётся в тени. Мы наблюдаем, но не вмешиваемся. Мы держим равновесие, но что будет, если планета погибнет? Что будет, если равновесие исчезнет вместе с ней?

Старейшина медленно опустился на трон, сделанный из чёрного камня. Его пальцы сжались на подлокотниках, и он задумчиво взглянул на Ласточку.

— Ты говоришь о выборе стороны. Ты думаешь, что тени могут существовать без света? Или что свет существует без теней? Мы не для того храним баланс, чтобы впадать в крайности. Но я чувствую, что твоя воля сильна, а твоя душа ищет ответа.

Ласточка сжала медальон в руке, её взгляд оставался на старейшине.

— Слуга Теней, если мы не выберем сторону, мы исчезнем вместе с этой планетой. Риггик Креттос не оставит камня на камне, если его не остановить.

Старейшина некоторое время молчал, словно взвешивая её слова.

— Ты говоришь с отчаянной смелостью, — произнёс он наконец. — Я не дам тебе ответа сегодня. Но подумай о том, к чему приведёт твой путь. Пока ты не узнаешь всех граней, не спеши с выводами.

Он поднялся с трона, его фигура возвышалась над Ласточкой тенью, заслоняющей свет.

— Сегодня мы откроем новую страницу истории Теней Ночи, — продолжил он. — Мы посвятим новых мастеров в наш клан. Это те, кто отказался от имени и обрел силу теней. Сегодня ты узришь ритуал, который не доводилось видеть многим.

Ласточка удивлённо посмотрела на старейшину.

— Но я слышала, что это тайна, которую нельзя раскрывать никому, даже своим.

Старейшина слегка улыбнулся.

— Настанет момент, когда тень должна впустить свет, чтобы осветить будущее. Ты готова к этому, Ласточка?

Она кивнула, чувствуя, как её сердце наполняется одновременно волнением и страхом перед неизведанным.

Старейшина внимательно посмотрел на Ласточку, словно пытаясь увидеть её мысли, скрытые глубоко за словами.

— Сегодня у тебя есть редкая возможность, Ласточка, — сказал он, его голос звучал