Эхо Безмолвия - Никита Минаков

Ласточка почувствовала, как её дыхание перехватило. Его слова, такие простые и искренние, вызвали в ней непонятное чувство. Груз отчаяния и сожаления тихо опустился на её плечи. Она понимала, что в другой жизни, в другой реальности они могли бы действительно стать друзьями.

— Это было бы… прекрасно, — наконец произнесла она, стараясь сдержать дрожь в голосе.

Лаккель улыбнулся, а затем опустил взгляд на пламя, будто оно могло дать ответ на что-то, что он не мог выразить словами.

— Да, было бы, — тихо добавил он.

Мгновение между ними наполнилось тишиной, но это была не пустота. Это была тишина, наполненная сожалениями и невысказанными словами.

Лаккель осторожно посмотрел на Ласточку, а затем, будто преодолевая внутреннюю борьбу, заговорил:

— Ты знаешь, даже став Тенью, я буду оберегать тебя. Кто знает, Ласточка, возможно, даже там, в тенях, мне удастся исполнить это обещание.

Его голос звучал уверенно, но в нём была скрытая грусть. Ласточка взглянула на него, и её сердце наполнилось теплом и болью одновременно. Она хотела сказать что-то, но слова не находились.

Лаккель улыбнулся, глядя в её глаза.

— Иногда жизнь даёт нам выбор, который мы не можем изменить. Но это не значит, что мы теряем всё. Просто мы становимся частью чего-то большего.

Ласточка хотела ответить, но в этот момент в комнате послышались мягкие шаги. Из тени, как будто из самой глубины ночи, появился старейшина. Его фигура, закутанная в чёрное одеяние с золотыми вышивками, выглядела почти неземной.

— Воины, — произнёс он глубоким, проникновенным голосом, который будто резонировал с каждым камнем в зале. — Час настал. Великая Обсидиановая Стена ждёт вас. Сегодня вы оставите свои имена и плоть, чтобы стать частью вечной истории Теней Ночи.

Он окинул присутствующих взглядом, его жёлтые глаза блеснули в полутьме.

— Каждый из вас был избран не случайно. Ваши жизни, ваши мечты, ваши страхи — всё это теперь станет фундаментом для нашей силы. Теневой Бог примет вас, и вы станете его частью.

Ласточка, слушая эти слова, почувствовала холодное волнение. Она всё ещё не понимала, как именно происходит это посвящение, но ей было ясно одно: это был путь, с которого нельзя было свернуть.

Старейшина протянул руку, словно приглашая всех встать.

— Следуйте за мной. Великая Обсидиановая Стена ждёт нас на низшем уровне.

Воины поднялись почти синхронно, словно одно целое. Их капюшоны закрывали лица, и только свет костра мерцал в их глазах. Каждый шаг был уверен, но Ласточка чувствовала, что в воздухе повисло напряжение.

Лаккель встал последним. Перед тем как двинуться вслед за остальными, он бросил взгляд на Ласточку.

— Помни, Ласточка. Всё, что мы делаем, имеет смысл. Даже если мы его не сразу понимаем.

Она кивнула, сдерживая странное чувство горечи.

Старейшина повёл группу через узкий проход, скрытый в тени стены. Ласточка следовала за ними, ощущая, как воздух вокруг становился холоднее, а свет угасал. Они спускались всё ниже, ступая по узким, грубо высеченным ступеням. Ласточка взглянула на каменные стены, которые начали искриться чёрными и золотыми отблесками — будто сама Обсидиановая Стена уже знала, что к ней приближаются.

Их путь был озарён только слабым светом, исходящим из таинственных кристаллов, вмурованных в стены. Ласточка ощущала, как с каждым шагом пространство наполнялось чем-то древним и необъяснимым. Впереди раздавались торжественные шаги старейшины, ведущего их к неизбежному.

Они вышли в просторный зал, стены которого были выложены обсидиановыми плитами, отливающими тусклым золотым светом. В центре возвышалась массивная, гладкая поверхность — Великая Обсидиановая Стена. Она словно поглощала весь свет, излучая тонкие нити тени, которые казались живыми.

Ласточка замерла, глядя на эту таинственную структуру. Её присутствие было почти осязаемым, будто Стена сама наблюдала за каждым, кто входил в зал.

Старейшина, возвышаясь на ступенях перед Стеной, поднял руки, и в помещении повисла полная тишина.

— Сегодня, — начал он глубоким, спокойным голосом, — Теневой Бог заберёт вашу плоть, оставив лишь вашу материю для служения клану. Вы станете частью вечной истории Теней Ночи.

Ласточка ощутила дрожь, пробежавшую по её телу. Она знала, что её клан испокон веков хранил свои тайны, но никогда раньше не представляла, как это посвящение происходит на самом деле.

Старейшина продолжал:

— Это событие случается нечасто. Лишь тогда, когда Теневой Бог насытится, он даёт указание нам ждать. Сегодня — последний набор мастеров, пока вновь не придёт его сигнал.

Его слова прозвучали как пророчество, неизменное и неоспоримое.

Мастера, стоящие перед Стеной, медленно опустились на колени, склонив головы. Они не говорили ни слова, но в их движениях читалась безграничная решимость.

Ласточка чувствовала, как её сердце сжимается. Она всегда знала, что клан живёт по своим законам, но увидеть это своими глазами было чем-то совершенно иным.

Она шагнула ближе к Стене, оставаясь в тени, и прошептала:

— Это… происходит впервые на моих глазах.

Её слова растворились в воздухе, будто сама Стена забрала их.

Старейшина повернулся к ней, его жёлтые глаза встретились с её взглядом.

— Ласточка, такие события редко посещают даже те, кто служит клану десятилетиями. Сегодня тебе выпала честь увидеть, как рождаются те, кто станет нашим будущим.

Его голос звучал торжественно, но в нём был скрыт подтекст, который Ласточка не могла сразу понять.

Она кивнула, глядя, как мастера медленно поднимаются на ноги, готовясь к тому, чтобы навсегда исчезнуть в тенях Великой Обсидиановой Стены.

Лаккель, стоявший ближе всех к Великой Обсидиановой Стене, поднял голову и тихо, но с явным любопытством спросил:

— Как это происходит, старейшина? Как Великая Стена забирает плоть и оставляет материю?

Старейшина задержал взгляд на Лаккеле, его лицо оставалось невозмутимым, но в голосе появилась капля одобрения.

— Ты задал правильный вопрос, Лаккель Когеров, — произнёс он. — Это знание передаётся только избранным, но сегодня я открою вам тайну.

Он шагнул ближе к Стене, проводя ладонью по её гладкой поверхности.

— Эта технология — дар, полученный от самого Теневого Бога. Земной урановый излучатель, соприкасаясь с лотакским обсидианом, создаёт особую невидимую материю. Она способна сохранить сознание, память и силу, оставляя плоть позади.

Ласточка, стоявшая немного позади, напряжённо слушала. Она слышала упоминания об этой технологии, но никогда не знала деталей.

— Вы хотите сказать, что это… технологии людей? — не удержавшись, спросила она.

Старейшина повернулся к ней, его глаза блеснули мягким светом.

— Люди лишь посредники. Эта технология была передана через них, но не принадлежит им. Она — воля Теневого Бога. Те, кто управляет Вселенной, — высокопоставленные лица из Центра Управления Вселенной на Земле — знают о ней, но их