Герой Великой Нави - J. R. Crow

— Вы ведь собираетесь остановить его, правильно? — с надеждой спросила Шиала. — Надеюсь, мой рассказ хоть как-то поможет. Я очень виновата перед галактикой.

— Я сделаю это, — пообещала Шепард, поднимаясь на ноги. — А вот вы, девочки, что намерены делать дальше?

— Я думаю остаться на Феросе, — сказала азари. — Буду помогать колонистам восстановить разрушенное. Может, так я хоть немного искуплю свою вину.

— Я вернусь на Землю, — заявила фея. — Королева должна знать о том, что случилось. И об этих… Жнецах. Если они задумали что-то плохое, мы должны быть готовы.

— Отличный план, — кивнула навья. — А теперь предлагаю поискать выход.

Явление потрепанного капитана в пропыленной броне вызвало в поселении настоящий переполох.

Первым ей навстречу вылетел капрал Дженкинс, и совершенно не стесняясь своих чувств, крепко от души обнял.

— Я знал, что вы вернетесь! А эти мне не верили! — радостно выкрикнул он.

— Все больше восхищаешь, — коротко хмыкнул подошедший Рекс.

— Эти блондинки крутились у дыры не меньше часа, — поведал Гаррус. — Как будто ждали, что оттуда вылезет какое-нибудь мифичекое чудище. Ужасно хотелось их пристрелить.

— Надо было так и сделать, — мстительно вставила фея.

— Ну нет, наш лучший снайпер нужен мне живым, — покачала головой Джейн. Она очень хорошо представляла шансы турианца против пятерых боевых магов. Точнее полное их отсутствие.

— Вы освободили нас от контроля этого существа, — это подоспела делегация поселенцев во главе с Фай Данем. — Колония перед вами в долгу.

— Я просто делаю свою работу, — польщенно улыбнулась Шепард. Слушать прилюдное признание своих заслуг было очень приятно. — А теперь нам нужно вернуться на корабль. Нас ждет еще много дел.

Оказавшись в своей каюте, Джейн первым делом отчиталась перед Ортегой о проведенной операции. Информацию о Жнецах и планах Сарена нав выслушал с умеренным интересом, изредка кивая так, словно получал подтверждение своим собственным мыслям. А вот весть о Торианине его зацепила намного больше.

— Надеюсь, тебе хватило смекалки оставить его в живых? — спросил помощник комиссара, когда доклад закончился. — Ну хоть чуть-чуть?

— Чуть-чуть живых не бывает, — раздраженно ответила Джейн. — Кто-то либо помер, либо нет. И вообще, каждый раз, когда я вам звоню, у меня складывается ощущение, что вам вообще наплевать на Сарена и все, что с ним связано!

— Отнюдь, это чертовски важно, — не согласился Ортега. — Но второй Источник мог бы нам очень помочь, в том числе с теми же Жнецами. Ладно, на нет и суда нет. Но я на всякий случай вышлю на Ферос экспедицию.

— Удачи, — навья отрывисто махнула на прощание и отключила связь. Чтобы как-то улучшить себе настроение, она высыпала на стол свои трофеи из лаборатории фаты. Среди них были колбочки с образцами тканей, совсем миниатюрные кувшинчики с «дикой» торианской энергией и несколько просто забавных брелков, сделанных из протеанских запчастей.

В дверь постучали. Сначала легонько, потом чуть более требовательно.

— Войдите.

— Разрешите, капитан? — на пороге стоял Кайден.

— Да, конечно.

Старший лейтенант сделал несколько шагов, постоял в нерешительности, потом медленно присел на свободный стул.

— Я даже не знаю с чего начать. Но на Феросе я почувствовал что-то… необычное. Кувшин в лаборатории, потом… как будто аура вокруг того растения… И мне кажется, вы понимаете, что это было.

— Не уверена, что я та, кто должен вам все рассказать, — покачала головой Шепард.

— Вы — мой командир, — твердо произнес Аленко. — И как бы я ни относился к вашим методам, я иду в бой за вами, возможно мне придется умереть за вас. И если есть что-то, что мне следует знать, не стоит держать это в тайне.

— Справедливо, — после минутной паузы согласилась Джейн. Она медленно прошлась до двери, заперла ее, и только после этого вернулась к столу.

— Вам что-нибудь говорит слово «магия»?

— Это… всякие огненные шары, удары молний, иллюзии, — неуверенно произнес Кайден. Такого начала разговора он ожидал меньше всего.

— Да, но не только. Ее возможности чрезвычайно широки. Но для построения аркана… заклинания, если по-простому, нужна определенная энергия…

— Мана? — старший лейтенант припомнил слово, часто употребляемое в различных играх и фильмах.

— Да, сейчас ее многие так называют. Куда короче, чем «магическая энергия». Хотя некоторые до сих пор считают это слово низкопробным жаргоном… Неважно. Энергия вырабатывается специальными устройствами и перевозится в накопителях. Вот таких, — она чуть качнула пальцем кувшинчик.

— И все могут ей воспользоваться?

— Не все. Для этого нужна особая генетическая предрасположенность. У вас она есть.

— Я — маг? — Кайден все еще не верил своими ушам. — Но как же биотика?

— Не скрою, такое сочетание способностей я вижу впервые. Но нет в этом мире ничего невозможного.

— А вы?

— А что я? — Джейн зажгла на ладони маленький сгусток фиолетовой энергии. Пристально вгляделась в него, медленно моргнула. Искрящийся шарик обратился в сгусток радостного рыжего пламени. — Я просто очень хорошо маскирую чары.

Она сжала кулак, и огонек исчез.

Аленко до боли стиснул зубы. Простой и понятный кокон окружающего мира трескался, и в образовавшиеся просветы начал выглядывать совсем другой. Куда более многогранный и неоднозначный.

— И вы будете меня учить? — наконец, произнес Кайден после продолжительной паузы.

— Из меня получится дерьмовый учитель, — честно предупредила навья. — Но если мы выживем в этом задании, я… дам вам письмо. С ним вы отправитесь на Землю, в Москву. Найдете на Ленинградском проспекте старинное здание, там еще должна быть табличка «памятник архитектуры» или что-то вроде того. Скажете, от Джейн Шепард. Там вам расскажут все, что надо знать.

Она остановилась, только для того, чтобы постфактум подумать о том, что только что сказала. Посылать человского мага в старую крепость Темного Двора, теперь ставшую аванпостом на покинутой планете, чтобы там ему рассказали про Тайный Город? Решение было, бесспорно, свежим и оригинальным, и оно, само собой, вызовет очередную волну слухов о ее сумасшествии. Но оставлять Кайдена в неведении тоже было неправильно. Как и посылать его, как всех челов, на обучение в Зеленый Дом. Особенно после событий на Феросе, в результате которых пять хорошо обученных ведьм точат зуб на нее и всю команду. Хоть Аленко временами и раздражал навью, но не настолько, чтобы отправлять его навстречу неминуемому «несчастному случаю» с летальным исходом.

— Спасибо, капитан. За откровенность, — произнес Кайден, будто повторил ее собственную фразу, закончившую их предыдущий разговор.

Джейн улыбнулась одними уголками губ. Она больше не сомневалась, что приняла единственно верное решение.

Часть 13. Новерия. Опасная страсть дипломата

Письмо главы корпорации ЭкзоГени Джейн перечитала дважды. С одной стороны оно сплошь состояло из цветистых благодарностей за спасение колонии и жизней ее обитателей — вопреки худшим опасениям, геты в кратчайшие сроки покинули планету, хотя «Нормандия» еще некоторое время патрулировала окрестности поселения, готовясь, в