Герой Великой Нави - J. R. Crow

«Споры» — вспомнилась ей строка из датапада. — «Он пытается меня заразить».

И вслед за этим пришло еще одно воспоминание, о ненавистных уроках «ручного управления» собственным телом. Как остановить или наоборот запустить сердце, изменить направление потока крови…

Черные капли на раскрытой ладони. Негодующий и уже очень далекий вой Старого Корня.

Джейн открыла глаза и незаметно вытерла испачканную руку о рубашку Фай Даня.

— Эй, Шепард, вы в порядке? — озабоченно поинтересовался Гаррус.

— Да, — кивнула она. — Постарайтесь не дотрагиваться до колонистов. По крайней мере, пока мы не убьем эту тварь.

— Вы поняли, с чем мы имеем дело? — вступил в разговор Кайден.

— Он называет себя Старым Корнем. Похоже, разумное и весьма болтливое растение со способностью контролировать разум органиков через свои споры.

Она перешагнула через бессознательного человека и выглянула из-под арки. Колонисты, до этого бестолково бродившие вокруг корабля, одновременно повернули головы. Аленко чуть вздрогнул — так жутко выглядела эта синхронность.

А потом как по команде они рассредоточились по укрытиям и начали стрелять.

— Нам ведь не придется убивать всех? — с надеждой поинтересовался старший лейтенант.

— Только время зря потеряем, — покачала головой Джейн. — Нам нужно как-то попасть в подвал.

Пока она думала, обстановка в поселке поменялась: часть колонистов продолжала выцеливать арку, остальные рассредоточились, держа на прицеле пятерку белокурых женщин в облегающих комбинезонах с логотипами ЭкзоГени. В одной из них, спутники без труда опознали давешнюю пленницу. Ее рука висела на перевязи — видимо, падение прошло не так гладко, как хотелось.

— Отзови рабов, — громко и отчетливо произнесла самая высокая из женщин. — Мы не причиним тебе вреда! Мы увезем тебя с этой планеты!

— Старый Корень не будет договариваться с теми, кто вечно спешит, — ответил один из колонистов. — Он сам может себя защитить!

— Вы же все тут сдохнете, несчастные!

— Речи ваши ложь от первого до последнего слова.

— Мы все равно войдем, — решительно заявила фата. Ее рука бегло пробежала по панели инструментрона. Большой контейнер, стоящий рядом с бортом корабля, бесшумно отъехал в сторону, открыв проход на темную и покрытую слизью лестничную клетку.

— Ни шагу больше! — уже с нотками паники выкрикнул колонист.

— Девочки, огонь! — скомандовала фата.

Ведьмы слаженно надели респираторы, а в колонистов веером полетели гранаты с усыпляющим газом.

— Это наш шанс, — шепнула Джейн спутникам. — За мной.

Опустив забрала шлемов, отряд отважно нырнул в белый газовый туман. Навья знала, что противницы тоже не будут терять времени, а потому постаралась достичь лаза максимально быстро. И ей это удалось. Пропустив вперед спутников, она закрыла за собой люк и, заблокировав замок, с мясом вырвала из стены управляющую панель. Пусть теперь помучаются, пытаясь сюда попасть!

— Гадость, — Гаррус спустился на пару пролетов и брезгливо дотронулся до голого осклизлого корня, свисающего со стен.

Джейн же занимало совсем другое. Все вокруг излучало магическую энергию. Не похожую на рафинированную магию Колодца Дождей, Источника Зеленого Дома, а как будто неочищенную, но все же готовую к использованию, силу природы.

И чем глубже они спускались, тем сильнее сгущалось магическое поле.

И когда перед глазами предстал сам Торианин — огромный и уродливый сгусток коры вперемежку с мышцами, концентрация магии достигла ужасающих размеров.

Отростки в передней части чудовищного растения зашевелились.

На глазах изумленной Шепрад на пол вывалилась тоненькая и хрупкая девушка со светлыми, почти белыми волосами.

— Старый Корень рассержен вашим вторжением, — заявила она. — Вы, которые так недолговечны, но все равно живете слишком долго.

Девушка прыгнула, в полете выгибая кисти кошачьей лапой — универсальной позицией для применения арканов. Что такое Служба Утилизации, режим секретности, маскировка чар, Торианин либо не знал, либо ему было просто все равно.

И потому на изумленных бойцов обрушился шквал боевых заклинаний самой разной природы.

Джейн пока без труда удавалось блокировать все атаки — ведьмочка вряд ли была уровнем выше, чем фея Зеленого Дома, однако обилие магии в окружающем пространстве, которой она могла пользоваться, а навья — нет, делал поединок испытанием выносливости, причем изначально обреченным на провал.

Джейн это прекрасно понимала, а потому, увернувшись от очередного аркана, она приблизилась к противнице, чуть щелкнула пальцами, и в ладонь упал короткий нож из навской стали, купленный в лавке Саргара, что до сей поры успешно притворялся невзрачным кольцом на пальце. Лезвие вошло в грудь феи, как в теплое масло.

Она вздрогнула, завалилась на спину… и рассыпалась серой пылью.

— Чертовщина какая-то, — произнес Кайден. Находясь рядом со Старым Корнем, Аленко ощущал невиданную прежде легкость, какое-то жутковато-пьянящее чувство собственного всемогущества. Сила переполняла его… и не находила выхода.

— Еще какая, — навья тоже не могла похвастаться пониманием происходящего.

— Смотрите, — она показала пальцем куда-то наверх. — Наш корешок крепится к стенам четырьмя опорами. Если их обрубить, он упадет, и скорее всего сдохнет….

Кажется, Торианину эта идея не понравилась. Из всех коридоров, дверей, стен в комнату посыпались твари, словно свитые из тонких прутьев. Глухо урча, они бросились на возмутителей спокойствия.

Кайден начал создавать силовую волну, чтобы отбросить нападавших. Но привычная биотическая техника в этот раз сработала совсем иначе: зеленая, вместо фиолетовой, стена прошла сквозь тварей, мгновенно сжигая каждого, кто к ней прикасался. Аленко с ужасом уставился на свои руки.

— Так держать, старлей, я наверх, — подбодрила его навья. Она разбежалась, оттолкнулась от земли и что есть силы вогнала свой ножик в бок Торианина. Подтянулась, поудобнее перехватила руку, взбираясь все выше и выше, пока не оказалась на самом верху. Но приступить к обрубанию опор сразу ей не удалось: на макушке растения стояла азари, кожа имела неестественный зеленоватый оттенок.

— Твои действия причиняют Старому Корню боль, — сходу заявила азари. — Я говорю от его имени, как раньше говорила от имени Сарена. Ты должна уйти. Сейчас.

— Нет, — отказалась Джейн, и ей тут же пришлось уворачиваться от мощного биотического заряда. Брошенный навьей аркан столкнул противницу вниз. Она, так же как и фея, превратилась в пепел, но плоть Торианина пошла рябью, являя на свет еще одну. Такую же.

— Да ну нафиг, — ругнулась Шепард. Выхватив пистолеты, она принялась палить по удерживающим растение корням, виртуозно избегая атак сначала только азари, а потом и присоединившейся к ней феи. Она как будто впала в боевой транс, не замечая ничего, даже….

— Сейчас рухнет! — турианец резко дернул за локоть Кайдена, принуждая прижаться к стене. Громадная туша Старого Корня, лишившись последней точки опоры, ринулась вниз ломая перекрытия.

— Неет! — взвыла подбежавшая к пролому белокурая фата. — Мы не успели!

Она упала на колени и вцепилась руками в шершавый край, тщетно пытаясь что-то разглядеть во мраке.

— Ты, — раненая