Звезда Ариадны. Надежда на Земле и в небе - Коллектив авторов

Ника фыркнула.

– Как можно контактировать с воздухом из пробирки? Вдохнула.

Иван потянулся к планшету. Свет экрана отразился от загорелого лица.

– Значит, дело всё-таки в нём, –  проговорил он.

Ника снова пожала плечами.

– В воздухе ничего нет… Уж ты мне поверь.

Иван промолчал.

– У тебя есть план, капитан? –  Ника попыталась пошутить, но голос дрогнул и прозвучал жалко.

– Так, наброски.

– Но ты ведь хочешь высадиться на Темпус-Леоре?

– Так точно.

Он скорее догадался, чем услышал.

– А если не получится?

– Состаримся и умрём. Правда, уже не в один день.

Долгую минуту оба молчали.

– Я отключу гравитацию, если ты не против.

Ника кивнула. Кофе она допила, можно обойтись и без искусственной силы притяжения. Просто она терпеть не могла пить кофе из герметичных стаканчиков. Ни вкуса, ни аромата.

* * *

Ночью было о чём подумать. Иван сидел в кубрике и листал электронные записи. Снова просмотрел дневники первопроходцев, изучал и сравнивал Никины показатели. Наконец вывел прямо перед собой трёхмерное изображение Темпус-Леоры, в надежде, что его осенит. Озарение запаздывало. Прозрачная планета мерцала миллиардом проекционных точек, медленно поворачиваясь. Рядом, копируя вращение, двигался её послушный брат-близнец –  Заман. С юго-запада на двойную планету падал мягкий свет белого гиганта Самайи Векту.

Равновесие. Эту аксиому Иван помнил с детства –  мир по своей природе гармоничен. Как только перевес на какой-то одной стороне, мир будет стремиться к равновесию. Любой ценой. В любой точке Вселенной.

Если на Темпус-Леоре есть то, что убивает, должно быть и то, что даёт жизнь. В этом и заключалась версия Ивана. Даже не версия, а так, надежда. Люди нарушили гармонию Темпус-Леоры и мгновенно поплатились. Но что именно они сделали? Взяли пробы воды и грунта? Нарушили целостность атмосферы? Вмешались на ментальном уровне? А может быть, даже приближаться к двойной планете запрещено по неписаному космическому кодексу?..

Раздался тихий щелчок. Автопилот сообщил о входе в галактику Тэ-во. Пока Ника спала, Иван принял неожиданное решение. Он ещё раз внимательно посмотрел на карту и обратился к автопилоту:

– Внести изменения в координаты полёта.

– Отменить пункт «Темпус-Леора»? –  с готовностью отозвался автопилот.

– Не отменять. Добавить промежуточный. Система Самайя Векту. –  Иван сощурился от яркого света звезды. –  Курс на Заман.

День первый. 12 ч 15 мин по земному времени

Темпус-Леора

Бескрайние равнины, горы со снежными шапками на вершинах, океан… И леса. Леса до горизонта, такие леса землянам и не снились. Ясное дело, Совет Федерации потирал руки, оценивая перспективы новой планеты.

– Температура на поверхности плюс двадцать три градуса, влажность умеренная. Ветра нет.

Они высадились недалеко от лагеря первопроходцев. Жилые модули и лабораторный блок выглядели так, словно группа на полевых работах и вот-вот вернётся на обед.

Иван включил питание. Загудел генератор, и пульт управления дружелюбно вспыхнул голубым светом.

Осмотрев лагерь, исследователи вышли наружу. Скафандры, понятно, решили не снимать.

Спутников у Темпус-Леоры не было –  редкими приливами и отливами ведал Заман. Он и сейчас был хорошо виден –  словно огромная луна, Заман слабо отсвечивал на голубом небосклоне, ожидая своего часа.

Весь день они провели в лагере. Сверяли полученные данные, наблюдали за местным светилом и его влиянием на растения в открытых лабораторных теплицах.

Решив, что на первый раз достаточно, они вернулись на корабль.

– Какой здесь длинный день… Сколько он длится, в пересчёте на земное время?

– Тридцать шесть часов.

Ника потёрла виски.

– Неудивительно, что я падаю. Пойду прилягу. Даже есть не хочу.

Иван кивнул. Провести целый день на ногах и для него оказалось приличной нагрузкой, что же говорить о Нике.

Ночь космонавты провели на орбите.

День второй

Темпус-Леора

Ранним утром Иван слетал на Заман, проверил растения и забрал хомяков. Кори и Маршмеллоу выглядели здоровыми. Иван просканировал обеих, взял пробы крови и посадил в одну клетку, чтоб не скучали. Драться хомяки обычно начинали ближе к ночи.

Следующие пару дней они проведут на Темпус-Леоре.

Во время завтрака на «Альпине» Ника подсовывала хомякам кусочки сушёных овощей и пыталась их пощекотать. Маршмеллоу и Кори подозрительно принюхивались. Они явно рассчитывали на другое угощение.

– От морковки они не в восторге. Вань, зачем мучить зверушек? У тебя же есть я.

Шутку Иван не оценил. Взял клетку-инкубатор и поставил её в специальный отсек.

– Нужны малые формы жизни. Сама знаешь.

Тот же день

Темпус-Леора

Ника старела. Приборы показывали замедление метаболизма, ритм всё чаще напоминал трепетание бабочки, чем биение сердца, появились признаки астении.

Стараясь не думать, что же дальше, Иван добросовестно переносил данные в планшет. Пока это единственное, что он мог сделать.

Он снял шлем и глубоко вдохнул. Лучи Самайи Векту ласково погладили кожу. Почти как дома. Если закрыть глаза.

– Зачем?! Зачем ты снял шлем?!

Ника стояла рядом. Слёзы текли по бледным щекам. От бессилия она опустилась на землю. Резким движением отщёлкнула замок, и шлем покатился по зелёной траве.

– Ты ведь тоже умрёшь, ради чего?!

Иван пожал плечами.

– Эксперименты на хомяках прошли успешно. Переходим к опытам на людях.

Ника вытерла злые слёзы.

– Я думала, ты знаешь, что делаешь…

– Я тоже так думал.

Самайя Векту тихо катилась за горизонт. Мягкие лучи скользили по неподвижным фигурам, опиравшимся спинами друг на друга. Прекрасный закат. На прекрасной планете.

Внезапно Ника выпрямилась.

– Вань, –  произнесла она, –  а я лучше себя чувствую. То есть мне не становится хуже. Словно это вдруг прекратилось.

Иван повернулся и проверил датчики. Брови его поползли вверх.

– Похоже, процесс остановился, –  сообщил он. –  Ты перестала стареть.

– А ты?..

– Без изменений.

В лагере приготовили кофе. Всыпали в высокие фаянсовые чашки по две ложки с верхом и залили крутым кипятком. По полевому. Без высоких технологий и синтетического молока в тюбике. И тем более без герметичных стаканчиков. Оба с удовольствием вдохнули ароматное облачко пара и с чашками в руках вышли из хозмодуля.

– Активное старение начинается на расстоянии от Темпус-Леоры.–  Иван всё ещё искал логику. –  Как только космонавты покинули её атмосферу –  они начали стареть. Пока ты здесь, твоё состояние не меняется. Это нужно проверить. Хомяки поживут в лагере, а мы переночуем на корабле.

– Всё так, –  согласилась Ника, осторожно пригубив горячий напиток. –  Но ты-то вообще не реагируешь. Хотя был и на Замане, и здесь.

Иван кивнул.

– Возможно, я невосприимчив …к этому. Или прошло мало времени.

Ника только сейчас заметила, что под тонким изолирующим костюмом у Ивана такие же приборы, что и на ней.

Вернувшись на корабль, она сразу попросила разрешения лечь. Иван проверил датчики