Эхо Безмолвия - Никита Минаков
Здесь воздух был сухим, насыщенным металлическим привкусом, а под ногами простирались серые камни, истерзанные временем. Когда-то здесь кипела жизнь — исследовательские лаборатории Земного научного корпуса работали на благо всей Вселенной. Но теперь это место стало теневым убежищем, закрытым от глаз посторонних.
На поверхности станции возвышались обветшалые конструкции — некогда массивные башни с антеннами, а теперь изогнутые остовы металла, напоминающие сломанные кости древних титанов. Старые постройки были дополнены новыми защитными системами: автоматизированные турели с лазерными пушками сканировали окрестности, а тонкие нити сигнализационных лучей пересекали вход.
Рикард стоял впереди, напряжённо вглядываясь в защищённый вход. На массивных стальных дверях мерцали зелёные и красные индикаторы, а в центре находился сложный кодовый замок.
— Входная система работает на старых алгоритмах Центра Управления Вселенной, — пробормотала Лили, присаживаясь перед замком.
Её пальцы быстро забегали по сенсорной панели. Корешок нервно наблюдал за ней, прячась в тени ближайшей скалы.
— Ты уверена, что сможешь её взломать? — тихо спросил он, бросая взгляды на камеры, медленно вращающиеся в их сторону.
Лили усмехнулась:
— Корешок, не паникуй. Я делала вещи и посложнее.
Она подключила к замку маленький электронный перехватчик, который начал считывать данные. В этот момент один из индикаторов замка загорелся красным, и механический голос произнёс:
— Несанкционированный доступ. Обнаружено вторжение. Активация системы защиты через 30 секунд.
— Дерьмо! — выругалась Лили, её пальцы побелели, пока она вводила кодовые строки.
— Лили, если ты прямо сейчас не откроешь эту дверь, нам конец! — Корешок отступил назад, вжимаясь в стену.
В этот момент раздался металлический щелчок, и индикаторы сменили цвет на синий.
— Готово! — выдохнула Лили.
Двери с шипением разъехались в стороны, открывая тёмный проход внутрь.
— Теперь давайте двигаться быстро, — произнёс Рикард, доставая лазерный пистолет. — Если Гинштайн здесь, мы его вытащим. Если это ловушка, разнесём к чертям всё, что он построил.
Они вошли внутрь, оставляя за спиной серое безмолвие Пепельных утёсов.
В коридорах заброшенной станции было темно и сыро. Свет тускло мерцал в некоторых местах, создавая длинные тени, скользившие по стенам. Пол усеивали трещины, по которым пробегали тонкие электрические разряды — остатки старых систем защиты.
Артур Богров шёл впереди, легко и расслабленно, словно прогуливался по знакомому переулку. Он подкидывал монетку, ловил её на лету и насвистывал какую-то старую земную мелодию, звучащую неестественно жизнерадостно среди этой тишины.
— Ты вообще можешь вести себя потише?! — зашипел Корешок, семеня сзади и нервно оглядываясь по сторонам. — Если нас сейчас заметят, нам конец!
Артур ухмыльнулся, подбрасывая монету ещё раз.
— Мне не страшно. Мне конца не будет, — ответил он, ловя монетку и пряча её в карман.
— Да уж, сверхчеловек… — фыркнула Лили, перекатывая лазерный пистолет в руке. — Знаешь, я видела тебя на операционном столе. Если бы не робот-хирург, тебе бы точно был конец. Так что не строй из себя бессмертного.
Артур усмехнулся:
— Все мы иногда оказываемся в сложных ситуациях. Главное — не терять уверенность.
Ласточка шла последней, появляясь и исчезая в тенях, её движения были плавными и бесшумными. Она не вмешивалась в разговор, но внимательно следила за каждым их шагом.
— Стойте, — внезапно произнесла она, останавливаясь.
Рикард вскинул руку, призывая всех замереть.
Впереди, в полумраке коридора, что-то мигнуло. Лили быстро присела и активировала сенсорный сканер на запястье.
— Ловушки, — сказала она шёпотом. — Гинштайн не такой дурак, чтобы оставлять базу открытой.
Артур подбросил монетку ещё раз, но на этот раз ловким движением пальцев бросил её вперёд. Монетка перелетела через коридор, и внезапно воздух вспыхнул лазерными линиями — скрытые турели моментально активировались, прожигая металл пола там, где секунду назад находилась монета.
— Ну да, явно не дурак, — протянул Артур.
— Умный ход, но в следующий раз кидай что-то менее шумное, — пробормотал Рикард, осматривая коридор.
Корешок сглотнул, дрожа от одной только мысли, что они могли попасть под удар.
— Как мы пройдём? — прошептал он.
Ласточка уже исчезла в тенях, её силуэт размывался в темноте.
— Я найду обходной путь, — прошептала она.
— А мы? — спросил Артур.
Лили ухмыльнулась:
— Мы? Мы просто пройдём насквозь.
Артур приподнял бровь.
— Насквозь?
Рикард поднял свою протезированную руку, и её пальцы запульсировали слабым электрическим светом.
— Да. Насквозь.
Лили окинула взглядом смертоносный коридор, по которому едва не прошила монета Артура. Лазерные лучи мигали, пересекались между собой в хаотичных траекториях, ожидая любой нестандартный шаг.
— Окей, "насквозь", да? — пробормотал Артур, скрестив руки.
— Не так буквально. — Рикард подошёл ближе, активируя встроенные сенсоры в своём протезе. Лучи работали по движению. Малейшая вибрация — и турели включались, выпуская уничтожающие импульсы.
— Просто пригнуться? — спросил Корешок, выглядя явно обеспокоенным.
Лили усмехнулась:
— А ты попробуй.
Корешок сглотнул, сделал робкий шаг вперёд, и в тот же момент прозвучал резкий металлический звук — скрытые механизмы активировались, турели начали вращение.
— Стой! — скомандовал Рикард.
Корешок моментально застыл на месте. Лазеры проносились в миллиметре от его головы. Он не дышал.
— Ну уж нет, это не вариант. — Артур покачал головой.
— Лили, как там с ловушками?
Лили пробежалась пальцами по сенсору.
— Пространственный анализ показывает, что лазеры меняют траекторию каждые четыре секунды. У нас есть временное окно в полторы секунды между фазами активации.
— Значит, действуем по одному. Быстро и точно, — сказал Рикард.
Они начали движение, рассчитывая интервалы. Прыжок. Остановка. Прыжок. Скользящий шаг. Замри.
Артур с лёгкостью проскочил через лазеры, используя точные расчёты Лили. Ласточка исчезала и появлялась в нужных точках, будто призрак.
Когда очередь дошла до Корешка, он закрыл глаза и пробормотал:
— О нет, я умру. Я точно умру.
— Ты ещё здесь? — рявкнула Лили.
Корешок заорал, бросился вперёд, перепрыгнул через один из лучей, споткнулся, кувыркнулся, но каким-то чудом приземлился в безопасности.
— Я… жив? — он медленно открыл глаза.
— Пока что, да, — ухмыльнулся Артур.
— Давайте дальше, — сказал Рикард.
Перед ними возвышалась массивная дверь с непонятными узорами, которые плавно переливались фиолетово-голубым светом.
— Язык древних лотаков? — нахмурился Рикард.
— Нет, слишком старый. Это символика времён Древних, — сказала Лили, проводя рукой по гладкой поверхности.
Корешок нахмурился.
— Это не просто дверь. Это тест.
— Какой ещё тест? — спросил Артур, скрестив руки.
Корешок вдруг подошёл ближе, его глаза изучали символы, будто вспоминая что-то важное.
— Они проверяют… трусость.
— Ты серьёзно? — Ласточка вскинула бровь.
— Лотаки древности… они верили, что самое мудрое решение — избегать конфликта. — Корешок провёл пальцем по одному из
