Герой Великой Нави - J. R. Crow

— Можете на меня рассчитывать, комиссар.

Легкая улыбка на губах:

— Тогда не смею больше вас задерживать.

Часть 3. Иден Прайм. Чёрный крейсер

Джейн вернулась к космопорту как раз в то время, когда в гостинице только-только начался обед. В просторной столовой, оборудованной на веранде, с которой открывался живописный вид на зелёные луга, собрались почти все члены экипажа «Нормандии».

Найлус сидел один, что-то рассматривая на личном инструментроне. На порядочном расстоянии от него расположился капитан Андерсон в компании штурмана и главного инженера.

Решив не пренебрегать возможностью хорошо подкрепиться (солдат Альянса кормили не сказать чтобы плохо, но и сильно изысканной такую еду не назовёшь), Джейн взяла поднос и быстро наполнила его различными кушаньями. Любимый ей навский шуркъ здесь не подавали — межрасовая зона всё-таки. Но и от предложенного глаза разбегались. Не без труда найдя баланс между необходимой для здоровья умеренностью и голодной жадностью, навья огляделась в поисках свободного столика. В этом момент её и заметил Ричард Дженкинс.

— Капитан, садитесь к нам! — радостно замахал руками капрал.

И хотя Джейн предпочла бы тихо поесть в одиночестве, случая поближе познакомиться с напарниками упускать не стала. Улыбнувшись в ответ на призыв, она устроилась рядом с Дженкинсом. На противоположной стороне стола оказались старший лейтенант Аленко и незнакомый ещё молодой человек в кепке с вышитыми буквами «SR-1», серийным номером «Нормандии». Впрочем, капрал тут же исправил эту неопределенность:

— Наш любимый пилот, Джефф Моро, но мы все зовём его Джокер.

— А я Джейн Шепард, — представилась в ответ навья.

— Наслышан-наслышан, — бодрым голосом отозвался Джефф. — Новый командир боевой группы, значит. И как вам наша «Нормандия»?

Что-то подсказывало Джейн, что отвечать честно не стоит. Да и вообще, любовь к дредноутам — это её личное дело, которое никого не касается.

— Ну, довольно хороший корабль, — дипломатично оценила она.

Джокер саркастически рассмеялся:

— Ба, вы это слышали? Довольно хороший корабль! ха! Да это же, чёрт побери, лучший корабль во всем Альянсе! А какое у нее управление — просто конфетка! А система маскировки…

Он продолжал говорить, а Джейн неожиданно поймала себя на мысли, что слышит совсем другие слова, произнесённые другим голосом — её собственным. «Мощь, энергия, масштаб!» И пусть этот чел влюблён в свой быстрый маленький фрегатик, но говорит он о нём с той же страстью, с которой она сама порой думает о гигантских крейсерах. И подобную страсть навья понимала очень хорошо, более того — привыкла её уважать, даже если совершенно не разделяла. Поэтому, когда разошедшийся пилот на миг прервался, чтобы перевести дух, она примирительно вставила:

— Я видела не слишком много кораблей. Десантные транспортники все одинаковы.

— Это точно, — кивнул Джефф, немного остывая. — Вам, капитан, в этом случае ещё учиться и учиться!

— Джокер имеет в виду, что вы просто не видели его «ласточку» в деле, — пояснил неугомонный Дженкинс.

— И это тоже, — не стал спорить пилот.

Краем глаза Джейн заметила, что в это время Кайден не сводил с неё изучающего взгляда.

— Вы ведь биотик, верно? — наконец спросил он, едва Джефф и Ричард отвлеклись на еду.

— Верно, — согласилась навья. Открытие в пятидесятых годах этого века биотики стало для магического сообщества настоящим подарком судьбы. Если забыть о неудобствах, которые неизбежно приносила вынужденная маскировка арканов под биотические умения, это позволяло колдунам всех рас хотя бы в ограниченных пределах использовать магию, не боясь разоблачения.

— А где вы проходили подготовку?

— Я участвовала в проекте «Восхождение».

В самом деле, в базах данных Академии Джона Гриссома, где и осуществлялось обучение юных биотиков, имелась запись, что курсант Джейн Шепард успешно прошла подготовку. Немало кредитов навье пришлось отвалить фирме Шась Аплоад (правопреемнице Шась Принт), чтобы оная запись там появилась, но зато это позволило избежать ненужных вопросов и подозрений.

— И как вам тамошний процесс обучения?

Джейн задумалась. О реальном положении дел в Академии она не имела ни малейшего понятия, ограничившись запоминанием имен основных преподавателей и руководителей, зато имела за своей спиной многолетний опыт общения с наставниками Тёмного Двора. С одной стороны, считалось, что каждый нав должен был уметь за себя постоять и пользоваться талантом, данным с рождения. С другой — после падения Империи в Великом Доме прижилась установка, что прежде все мужчины лягут костьми и иссякнет Источник, чем кто-нибудь посмеет хотя бы косо посмотреть на женщину. На обучении это сказалось самым прямым образом — всё было вдумчиво, щадяще, медленно. И Джейн предпочитала описывать свой долгий путь к знаниям всего одним словом — «скучно». Которое она без задней мысли и озвучила Кайдену.

Старший лейтенант помрачнел:

— Хотел бы я, чтобы и мне было «скучно».

После чего уткнулся в тарелку и больше вопросов не задавал.

— Он же на «Гагарин» попал, — Дженкинс, похоже, записался в её личные интерпретаторы поведения других людей. — Там, говорят жуткие вещи творились.

Поймав очень выразительный взгляд Аленко, капрал сник и виновато улыбнулся:

— Прости. Тебе неприятно это вспоминать, да?

— Я привык обсуждать это только с друзьями, — тихо, но отчетливо проговорил Кайден.

«А я, похоже, в их число не вхожу», — мысленно закончила его фразу Джейн. Ей стало очевидно, что этот чел невзлюбил её с самого начала. Интересно только, за что? Насколько навья помнила, она не допускала никаких оскорбительных высказываний. Не в той же невинной шпильке в адрес Найлуса дело?

Открытие Джейн не понравилось. Разлад в коллективе вообще ни к чему хорошему не приводит, а в армии он ещё и смертельно опасен. В раздумьях она почти не жуя проглотила тарелку салата и потянулась к жаркому. Всё это время за столом царила напряженная тишина, нарушаемая лишь стуком столовых приборов.

— Ну вот, все скисли, — прервал молчание Дженкинс. — Как не команда вообще.

— Прошу простить, у меня есть дела, — Кайден первым встал из-за стола.

— Да и мне надо систему навигации проверить, — спустя пару минут засобирался Джефф.

Шепард заметила, что при ходьбе пилот ощутимо прихрамывает.

Ричард, оставшись с ней наедине, сначала воодушевился, рассказал какой-то старый анекдот, но потом стушевался и тоже куда-то сбежал.

Джейн ничего не оставалось, как вернуться к первоначальному плану и все свое внимание посвятить начавшему остывать, но все ещё вкусному обеду.

Начальник патрульной службы Герман Ортес, сообщив, что аэрокар до научного центра