Герой Великой Нави - J. R. Crow

В ожидание транспорта, Найлус облокотился на перила крепко задумался. Отсюда, с балкона, открывалась идиллическая картина покоренной, но не исковерканной влиянием цивилизации природы. Благодать Иден Прайм, этакого рая на земле, могла обмануть многих, но для Спектра от всей этой безмятежности веяло скрытностью и фальшью. Как будто жители колонии специально делали всё, дабы затуманить разум и обмануть чувства случайного наблюдателя.

Чтобы никому не пришло в голову заглянуть в глубины их жизненного уклада.

На мысль о какой-то закрытой общине наводили и другие незначительные на первый взгляд факты. Во-первых, за неполные сутки пребывания на планете турианец не встретил ни одной женщины, хотя, насколько он знал, в человеческих организациях они везде трудились наравне с мужчинами.

Кроме капитана Джейн Шепард. Она же единственная проявляла в разговоре живые эмоции. Пусть высказывания её оказались не слишком корректны, но всё-таки. Остальные были безукоризненно вежливы. И это единственная характеристика, которую можно было дать обитателям Иден Прайм.

— А, Найлус! — вот и она. Легка на помине.

Джейн подошла к турианцу и чуть склонила голову.

— Надеюсь, вы не в обиде на меня за ту несдержанность? Это был неудачный момент для шуток.

И хотя сказанное очень походило на извинения, Найлус чуть не заскрипел зубами от досады. Поездка к губернатору не прошла даром: заблудшую дочь колонии наставили на путь истинный, напомнили, как надо себя вести и что надо говорить.

— Ничуть, — наконец произнес Спектр. — Подождете аэрокар вместе со мной?

— С удовольствием, — Джейн чуть расслабилась и оперлась рукой о перила.

— На Иден Прайм так следят за соблюдением этикета, — после минутного молчания заметил Найлус. — Дань какой-то традиции?

Он спросил, просто потому, что хотел знать, не особо надеясь на ответ. Но всё же его получил.

— Нет, просто так легче скрывать дурной характер.

Спектр хмыкнул, оценив неоспоримость, и в то же время неопределенность данного высказывания. Что сама Шепард — не подарок, он понял с самого начала. Но здесь, похоже, это явление массовое. Или как ещё нужно понимать её слова? И кстати…

— Капитан, простите моё любопытство, но где ваши женщины?

Джейн чуть повернула голову и небрежно пожала плечами:

— Дома. Где же им ещё быть?

В голосе её не было ни капли презрения, скорее легкое сожаление. Так Найлус утвердился в мысли, что давно пережитые галактическим сообществом порядки, когда одна половина населения просто-напросто запирается в четырёх стенах без права самореализации, до сих пор процветают на Иден Прайм. Впрочем, той же Джейн это не помешало.

Неизвестно, сколько ещё любопытной с его точки зрения информации удалось бы узнать турианцу, но серебристый аэробус с чуть слышным гудением пристыковался к балкону.

— Спектр, капитан, — незнакомый человек-водитель в тёмно-красном защитном костюме и непроницаемом шлеме обернулся и учтиво кивнул вошедшим.

Джен и Найлус устроились на удобных креслах, и транспорт поплыл над зелёной равниной.

Город быстро скрылся из виду, а вскоре перед глазами пассажиров появилось лаконичное здание из чёрных и белых плит. Оно было столь величественно в своей простой элегантности, что турианец даже пробормотал себе под нос что-то одобрительное.

Джейн же в который раз подумала, что если бы кто-то, окрылённый странной идеей, вознамерился построить памятник победе тьмы над светом, то он бы выглядел именно так: чёрные линии словно вырывались из земли, медленно, но неотвратимо поглощая парящие белые блоки. Быть может, это и была дань древнему триумфу над асурами, но архитектор исследовательского центра упорно не признавал подобную трактовку. По крайней мере, вслух.

Аэробус приземлился у высоких раздвижных дверей, и водитель, словно внезапно вспомнив о чём-то, обернулся:

— Капитан, кар… Елизавета просила передать привет и выразила надежду, что вы однажды найдете время её посетить.

Турианец заинтересованно прищурился, заметив оговорку, Джейн же сделал вид, что ничего необычного не произошло.

— Передайте Елизавете мое почтение и попросите простить меня, но в этот раз, к сожалению, я дома очень ненадолго.

Водитель кивнул и вежливо попрощался.

Найлус, несмотря на весь свой интерес к этой необычной колонии, решил не выяснять, кто такая Елизавета, сочтя этот вопрос слишком личным.

Да и вряд ли что-то прояснило бы для него знание о старой дружбе неугомонной навьи и кардинала клана Носферату.

— С прибытием, Спектр, капитан, — очередной провожатый, высокий и темноволосый, возник как будто из воздуха. — Мне приказали проводить вас к протеанскому маяку.

И широким жестом пригласил войти в исследовательский центр.

В отличие от внешней архитектуры, внутри комплекс выглядел вполне заурядно, как могло бы выглядеть любое неплохо финансируемое научное предприятие. Идеальная чистота, светлые стены, высокие потолки и дорогое оборудование за стеклянными перегородками.

Турианец внимательно, но не слишком заинтересованно разглядывал интерьеры, когда одно обстоятельство всё же заставило его удивленно приподнять надбровные дуги.

По коридору быстрым шагом шла кварианка. Она была в белом халате, накинутом на защитный костюм. Однако шлем, непременный атрибут этой расы, отсутствовал. Изгнанные с родной планеты собственными созданиями — гетами, уже несколько столетий кварианцы обитали на Мигрирующим флоте — грандиозном скоплении космических кораблей. Это обстоятельство подорвало их иммунитет настолько, что любой контакт с внешним миром мог стать для кварианца фатальным. Поэтому они никогда не снимали скафандров, а как выглядят звёздные странники помнили разве что долгожители — азари.

За кварианкой бежал низенький толстячок в медицинской робе, размахивая устройством для внутримышечных инъекций:

— Инженер Зора, ну куда же вы! Средство экспериментальное, нужно точно соблюдать предписания! — он тяжело выдохнул, и чуть сбавил скорость — поддерживать темп, заданный кварианкой было для доктора тяжеловато. — У вас контракт через три дня заканчивается, я при всем желании не смогу повторить курс!

Названная инженером Зорой остановилась, и покорно присев на ближайший диванчик, подставила плечо.

— Простите, доктор Аскляптус, мне просто не терпится посмотреть на гетов. У меня ни разу не было возможности изучить их, так сказать, в рабочем состоянии…

Найлус с сожалением оторвался от необычной сцены лишь потому, что они ушли уже довольно далеко, и голову поворачивать стало весьма проблематично.

— Сюда, — провожатый открыл дверь в сферическую комнату, в центре которой возвышался тонкий шпиль маяка. — Можете осмотреться, я пока распоряжусь насчет погрузки.

Спектр остановился в двух шагах от древнего артефакта, завороженно уставившись на световые блики на металлической игле.

Джейн была бы рада с любознательной непосредственностью присоединиться к разглядыванию образчика отличной от навской древней культуры, но у неё вдруг нестерпимо зачесалось левое плечо. А навья слишком хорошо знала, что это означает.

Когда Сантьяга практически «за ручку» отвел отправляющуюся на вольные хлеба Джейгу к мастеру навских