Звезда Ариадны. Надежда на Земле и в небе - Коллектив авторов

Агенты Системы усыпали все пункты набора в колонисты красочными буклетами, называя Риксу фермерским раем. И Джеймс позволил себя уговорить.

– И что же теперь будет? – спросила Алексия, не решаясь поднять взгляд на мужа, иначе она обязательно бы расплакалась.

– Проживём как-нибудь, – дёрнул плечом Джеймс. – За три года мы уже приспособились к здешнему климату. Дальше будет легче.

Она потёрла длинную царапину на ладони. Уже месяц прошёл, а порез всё ещё саднил и воспалялся.

– Нам оставили всего две медкапсулы.

– Для двадцати трёх человек это в самый раз, – оптимистично заметил Джеймс.

– Лекарства закончатся, – тем же безрадостным тоном добавила она. – Пусть не скоро. И нам уже не пришлют новых.

– Хватит! – Он глянул на неё, с трудом сдерживая гнев. – Мы справимся.

– А дети? – прошептала она. – Без поддержки Системы им здесь не выжить.

Джеймс вскочил. Прошёлся по комнате. Этот сильный человек сейчас напоминал ей голодного тигра в клетке.

– Помнишь, я говорил, что нашёл интересные камни в Большом разломе? Так вот, анализатор показал вкрапления родия. Если найдём жилу, то сможем торговать с ближайшими колониями. Или с Системой. Родий в хорошей цене. Глядишь, и на билеты до QG-10 насобираем.

– Проклятая планета, – сказала она ещё тише.

– Мы справимся! – крикнул он. – Вбей себе это в голову! Справимся!

Дети, привыкшие к тому, что крик означал опасность, со всех ног бросились в дом.

– Мама? – Лика уже приготовилась плакать, увидев лицо матери.

Сегодня же у неё день рождения, спохватилась Алексия. Пять лет. Бедная малышка, она не знает, что бывают праздники.

Том, сообразив, что опасности нет, нахмурился и сунул руки в карманы. Ему было уже тринадцать, и подростковое упрямство прорывалось в каждом его жесте.

– Всё хорошо, милая, – улыбнулась Алексия, протягивая дочери руки.

Лика бросилась к ней, вскарабкалась на колени и затихла перепуганной птичкой.

– Ты видел прогноз? – Сын смотрел под ноги. С тех пор, как улетел шаттл, он избегал взглядом отца. – Идёт большая буря.

– Большая? – Алексия тревожно посмотрела на мужа. – Но весной не должно быть бурь.

– Скорей всего будет просто дождь. Ты же знаешь, электроника не справляется с помехами. – Джеймс глянул на руку. Экран синоптика уже давно помаргивал красным, очередной раз пугая сильным катаклизмом. Только чаще всего его прогнозы были ошибочными. – Но лучше подстраховаться. Том, загони овец.

– Уже, – хмыкнул сын. – Вернее, они сами ушли в бункер. Осталось только закрыть двери.

Джеймс нахмурился. Овцы плохо предчувствовали ненастье, но не в этот раз. А значит ураган будет сильным.

– Проверю теплицу. – Он посмотрел через открытую дверь на безоблачное небо. – Том, запри бункер и проверь герметик. Прошлый раз во время дождя была протечка в шлюзе.

Тот кивнул и вышел.

Джеймсу отчаянно не хватало сада. Вокруг их старенького дома на Земле росли яблони. И он до сих пор тосковал по аромату яблок.

Теплицей Джеймс называл длинный сарай, сваренный из обрезков стальных плит. Потолок в нём был раздвижной, и света от двух солнц вполне хватало, чтобы не заботиться о подсветке. Конечно, закрыть теплицу он мог и из дома, но Джеймс любил смотреть на кусты помидоров с краснеющими плодами, на бурно цветущие огурцы, кустики лаванды, розмарина и мяты. Он использовал все семена, что остались после прошлогоднего большого урагана. Так что второго шанса у него уже не будет.

Ураганы на Подлой Риксе были короткими, но злыми. Возникали мгновенно и неслись над травой фронтом из смерчей, сметая всё. Поэтому здесь не было лесов, только луга с густой травой, чьи корни, тесно переплетаясь, уходили в почву на метр, делая невозможной вспашку. Приходилось выкорчёвывать её взрывчаткой, чтобы добраться до земли.

Он сорвал листик мяты и растёр в ладони. Её запах примирял с Риксой, давал надежду, что его семья тоже приживётся на этой неприветливой планете. Джеймс опустил ставни потолка. Проверил герметичность входного шлюза и закрыл дверь.

Повернулся к дому. Это приземистое строение без окон, обнесённое бетонным частоколом с лазерной защитой от ящеров, было его гордостью. Он первым в колонии предложил строить такие дома, больше похожие на бункеры. Да, без окон было не так уютно, но зато не приходилось постоянно навешивать сорванные ставни и менять бронестекло.

Том остановился рядом. Пнул кустик травы.

– Я тебе этого никогда не прощу, – сказал тихо.

– Сынок, я не мог поступить по-другому, – попытался объяснить Джеймс, но слова были неправильными.

– Мог! – Голос сына зазвенел. – Ещё как мог! Горины купили мне билет. И я улетел с Арникой, если бы не ты!

– Первая любовь оставляет глубокий след в сердце, я понимаю. – Он посмотрел на сына. – Но в трудные времена семья должна быть вместе. Я предлагал Арнике остаться…

– Да пошёл ты, – прошипел сквозь зубы Том и зашагал к дому.

– Ничего, всё образуется, – тоскливо пробормотал Джеймс.

Большой клубок каменного дерева за изгородью заскрипел под усиливающимися порывами ветра. Деревья на Подлой Риксе были похожи на перекати-поле, только диаметром до двух метров. Толстые скрюченные ветви были так тяжелы, что тонули в воде.

В небе, медленно проявляясь, вспыхнули зелёные струны сияния. Оно напоминало земное полярное сияние, с одной лишь разницей, здесь изумрудные всполохи были предвестниками бури. Джеймс поспешил к дому. Закрыл солнечные батареи на крыше защитными щитами. Прочистил от мелкого мусора глазок видеокамеры, плотно запер за собой бронированную дверь.

Уселся за пульт и включил монитор. В посёлке его дом стоял на отшибе, поэтому появилась картинка луга, уходящего к горизонту, двор, обнесённый частоколом бетонного забора, массивное здание теплицы. На схеме посёлка вспыхнули синим ещё четыре индикатора. Колонисты приготовились к буре.

По небу заметались пронзительно зелёные всполохи. Трава распласталась по земле, подрагивая туго натянутыми стеблями. Из глубины изумрудного света потянулись к земле хоботки смерчей. Комок каменного дерева закачался, подпрыгнул вверх и унёсся, подхваченный ветром.

По привычке Джеймс принялся считать смерчи и когда насчитал двадцать семь, у него перехватило дыхание. Такого ещё не было. Как и того, что вихри долго стояли на одном месте, а потом начали сливаться в одну воронку. Она разрасталась, заслонив полнеба. Гигантский смерч качнулся на тоненьком чёрном основании и пополз в сторону посёлка.

Джеймс растёр лицо руками. Дом выдержит. Прочность стен была заложена с большим запасом. А вот за теплицу он беспокоился. Такую силу ветра он и предположить не мог. В стену что-то тяжко ударило. Задребезжали чашки на столе. Встревоженная Алексия выглянула из кухни:

– Что это?

– Наверно, каменное дерево. – Джеймс вгляделся в монитор. Вокруг дома крутился мутный столб смерча. Там было темно,