Герой Великой Нави - J. R. Crow

Единственная дверь вывела их в приёмный покой. На стойке регистратуры треснувший монитор показывал надпись «КРИТИЧЕСКИЙ ОТКАЗ». По-прежнему ни души.

Под ногой старшего лейтенанта хрустнули осколки стекла, тихий звук эхом разнёсся по пустым коридорам. Секунда томительного ожидания — потом стук металлических шагов по кафелю.

И следом выстрел.

Высокая фигура в больничной робе медленно опустила маленький пистолет для самообороны и нетерпеливо махнула рукой, приглашая следовать за ней.

Закрыв за отрядом дверь небольшой подсобки, турианец присел на стол под на удивление яркой лампой, давая как следует себя разглядеть.

— Найлус? — первым узнал его Кайден. — Вы пришли в себя?

Тот невесело усмехнулся:

— Звук выстрелов — отличный стимул проснуться.

Спектр брезгливо столкнул на пол половину сломанного датапада и продолжил:

— Медики, похоже, в спешке покинули больницу. Кто не успел, того убили — я нашёл этот пистолет на теле врача. Пробовал позже заменить его на гетскую винтовку, но она слишком тяжёлая для органиков. Пришлось довольствоваться тем, что есть. Видимо, гетам как-то удалось захватить станцию быстро — других больных из интенсивной терапии даже не попытались эвакуировать. В отличие от меня, им… не повезло.

Прищурившись, словно что-то вспоминая, Найлус пристально взглянул на Кайдена:

— Старший лейтенант Аленко, верно? Какое удивительное совпадение. Думаю, вы лучше многих сможете рассказать, что произошло, пока я… спал.

Кайден серьёзно кивнул, возвращаясь в памяти к событиям, произошедшим после того, как «Нормандия» покинула Иден Прайм. Казалось, что это был так безумно давно…

— Насколько мне известно, Сарен Артериус в вас стрелял, но благодаря вмешательству капитана… не попал. Из-за контакта с протеанским маяком, вы потеряли сознание, и мы доставили вас на Цитадель. Здесь мы нашли доказательства связи Сарена с гетами, и Совет выдал капитану Шепард полномочия для его задержания. Будучи загнанным в угол, Сарен организовал атаку на станцию. Собственно, её последствия вы видите собственными глазами…

— Сарен… — с горечью в голосе перебил турианец. — В это трудно поверить. Мы были… друзьями.

— Я не собираюсь его оправдывать, — Кайден попытался осторожно подобрать слова, — но Сарен попал под дурное влияние общности машин, которых мы называем Жнецами. И если мы не остановим его сейчас, начнётся война, какой галактика не видела без малого пятьдесят тысяч лет.

— Ни слова больше, — Найлус поднял руку, давая понять, что подробности потом, — я пойду с вами. Либо я услышу ответ от него самого, либо… будь что будет.

Он перезарядил пистолет и резко встал.

— Через пару комнат отсюда есть хранилище защитных костюмов. Не броня, но лучше чем ничего. Поблизости много гетов, но втроём мы быстро с ними разберёмся.

Гаррус одобрительно кивнул, погладил верную винтовку и открыл дверь.

Действительно, геты буквально кишели у склада, но согласованные действия отряда не оставили им шансов. Биотические поля Кайдена мешали гетам перейти в наступления, пока Найлус и Гаррус поражали их точными выстрелами в слабые места. Вскоре роботы закончились, а Спектр с облегчение натянул на себя защитный костюм.

— Так лучше, гораздо лучше, — одобрительно хмыкнул он. — Пошли.

Обещанная Гаррусом «короткая дорога», к счастью, такой и оказалась — разобравшись с ещё несколькими небольшими группами гетов, спутники вышли в сад, предшествующий залу собраний Совета. Нашествие не пощадило и его: деревья ещё догорали, травы и цветы обуглились и почернели.

Стоило подняться по лестнице, там, где три народа привыкли решать судьбы галактики, взгляду открылась огромная голографическая панель управления, которую до сих пор не видел никто из ныне живущих.

Стоящий перед ней турианец обернулся, услышав шаги.

— Найлус, — он начал разговор первым, — ты всё-таки выжил. Что ж, может, это и к лучшему.

— Сарен, — Спектр удручённо покачал головой. — Значит, это правда? Я до конца не хотел признавать, что ты предал Пространство Цитадель.

— Предал? — голубые глаза сверкнули маниакально и неестественно. — О нет, я пытаюсь его спасти. Пусть даже малую часть. Со Жнецами бороться бесполезно. Нужно присоединиться к ним. Это будет разумно… мой друг.

— Когда великий Сарен Артериус променял разум на безумие? — Найлус медленно поднял пистолет. — Но ещё можно всё исправить. Сдайся.

Сарен покачал головой.

— Я зашёл слишком далеко. Я не могу остановиться сейчас…

В его голосе послышалась неуверенность. Едва заметная, но её хватило, чтобы Кайден ухватился за этот шанс:

— Боритесь с ним! Властелин вас использует! Ему не нужны рабы или союзники, он хочет уничтожения всей цивилизации, всех разумных рас…

— Я… я не…

Тело турианца конвульсивно дёрнулось, будто чужая воля перехватила над ним контроль. Погасли и вновь вспыхнули тревожным синим импланты на шее и руках. Резкими и угловатыми рывками Сарен развернулся обратно к голографической панели.

— Прости меня… мой друг.

Найлус прицелился и выстрелил ему в затылок.

Свет в глазах Сарена погас. Тело рухнуло на пол, гулкое эхо разнеслось по пустому залу.

Несколько минут никто не произносил ни слова, над Президиумом повисла гнетущая тишина.

— А он точно мёртв? — наконец недоверчиво уточнил Гаррус, на всякий случай взглянув на Сарена в оптический прицел.

— Он умер как Спектр, — тихо и немного пафосно отозвался Найлус. — Всё-таки попытался дать отпор силе, превосходящей его собственную.

Он опустил оружие.

— Уходим.

— Нет, подождите…

Едва заметное движение Гаррус заметил первым. Броня и плоть Сарена стали плавиться, сползать, как что-то ненужное и лишнее.

Тёмный металлический скелет тяжело поднялся на ноги.

— Я есть Властелин. И эта станция — моя!

— Я же говорил, — не удержался от колкости Гаррус, кувыркаясь в ближайшее укрытие…

Лезвие Глефы запросто разрезало металл обшивки гетов, возникающих на пути, не давая им оказать ни малейшего сопротивления. Тренированное тело действовало само, Джейн почти перестала обращать на них внимание, разве что пару раз шевельнулось в груди лёгкое раздражение, что приходиться замедляться.

Единственное желание жгло изнутри, будто бы вместо сердца у неё был пламенный мотор.

Ни гравитационные аномалии, ни шквальный огонь роботов не смогли бы остановить Джейн сейчас.

И когда она, совершив последний, головокружительный прыжок сквозь дрейфующие обломки приземлилась на обшивку Властелина, в голосе крейсера не было страха — машинам неведомо это чувство — лишь неизбежность.

— Тёмный воин.

Джейн жаждала владеть этим межзвёздным гигантом. И лишь его разум был досадной помехой.

Подходящий аркан всплыл в памяти сам.

Глефа вонзилась в чёрный металл, потоки магии переплелись с миллионами электронных импульсов.

— Эльяр алдык урган кектоай урум цитай.

Навская магия недоверчиво, осторожно вгрызалась в древнюю, незнакомую и непознанную память. Мгновение, два…

А потом воспоминания целой цивилизации хлынули в мозг навьи, заставив закричать от невыносимой боли. Годы, тысячелетия для миллионов разумных существ могли