Герой Великой Нави - J. R. Crow

Эпилог

Потолок корабля терялся во мраке, заставляя вспоминать о Тьме Первозданной, что когда-то породила Навь. Каждый шаг порождал гулкое эхо, создавая ощущение невероятного простора. Ряды приглушенных огней разворачивались подобно светящимся хлыстам, сопровождая путь своего хозяина…

— Эй, капитан!

Голос Джокера вернул Джейн к реальности. Она открыла глаза и с тоской оглядела окружающее пространство, в глубине души надеясь, что именно сейчас, а не мгновение назад, она видит галлюцинацию.

Ещё так недавно в её руках была воплощённая мечта всей её весьма долгой жизни. Крейсер, построенный древними машинами, чей величественный облик вселял ужас и восхищение. Соблазнительно огромный, безумно прекрасный. В сознании навьи слова «огромный» и «прекрасный» были синонимами. Но это счастье обладания, будоражащее все её существо, оказалось ускользающе недолгим.

Глефа Ангмарги, странное оружие безумного артефактора, выжгла всю суть Властелина, разум, если угодно, оставив лишь циклопическую оболочку и несколько сотен автономных обслуживающих программ. Инженеры Тёмного Двора, несмотря на всю свои квалификацию, так и не смогли полностью восстановить систему, и тогда на помощь пришла магия. Несколько больших аккумуляторов энергии Источника и управляющие модули, похожие на те, что использовали для производства големов, вновь вдохнули в крейсер жизнь.

Чуть больше пары месяцев исполин безраздельно принадлежал Шепард, превращая любой боевой вылет в эпическое приключение, пока пресс-служба Иден Прайм осаживала других любопытных, рвущихся изучить образчик древних технологий, заявляя, что это справедливо — отдать трофей героине, что смогла его добыть в тяжёлом бою. Но стоило пересудам утихнуть, как Джейн оказалась на «ковре» у Сантьяги, где ей было объявлено, что содержание Властелина обходится Тёмному Двору слишком дорого. И в мирное время использование такого большого и мощного корабля экономически нецелесообразно. Простыми словами, пока в галактику не вторгнется целая армада подобных крейсеров, Джейн вполне обойдётся «Нормандией». На это заявление навья ожидаемо возмутилась, на что комиссар ответил, что не может отобрать у неё законную собственность, и любезно предложил обеспечивать Властелина топливом и энергией за свой счёт.

За следующую неделю, на чем свет костеря жадных соплеменников, Джейн просадила на содержании корабля все своё далеко не маленькое жалование Спектра, после чего сдалась.

Крейсер был официально передан под юрисдикцию «родной колонии» и занял своё место на военной базе Иден Прайм, а Шепард вернулась на маленький и тесный разведфрегат.

При взгляде на блестящие стены «Нормандии», навье начинало казаться, что от подобного минимализма у неё скоро разовьётся клаустрофобия. Зато Джокер, кажется, был на седьмом небе… Что поделаешь, у каждого свои вкусы.

— Неопознанный корабль прямо по курсу!

Работа есть работа. Джейн быстро взяла себя в руки и привычно развернула монитор.

По сравнению с «Нормандией» тот корабль был очень большим, и какой-то необыкновенной формы, скорее напоминающей обломок скалы, в глубине которой пульсировало желтоватое сияние.

Шепард уже потянулась к передатчику, собираясь приказать попытаться выйти на связь…

И тут гигант выстрелил.

Вбоквел 2. Шахта «Прометей»

Персефона-9, Система Аида, сектор «Кронос»

Каменистая планета, богатая полезными ископаемыми. Атмосфера пригодная для дыхания отсутствует. Население, преимущественные рабочие по вахтовому методу, сосредоточено в подземных горнодобывающих комплексах. Глубина некоторых шахт достигает 15 километров.

Заскучав в кресле, пока челнок неторопливо опускался на негостеприимную планету, капрал Дженкинс жизнерадостно зачитал вслух её описание и как-то сразу скис.

— Мрачное местечко нас ждёт.

— Заткнись, капрал, и без тебя тошно, — капитан Джейн Шепард мученически возвела глаза к потолку. — Ненавижу подземелья! От этой тесноты у меня начинается клаустрофобия.

— Не драматизируйте, капитан, — укоризненно вздохнул старший лейтенант Аленко.

На его счастье, челнок наконец приземлился, взметнув в воздух облака серой пыли. В безмолвии, нарушаемом лишь шипением остывающих двигателей, перед приземистым зданием без окон, напоминающим бытовку или сарай, выстроилась группа военных. Не новобранцы, закалённые ветераны с сединой в волосах и лицами, изрезанными морщинами.

— Майор Кузнецов, военный комендант округа, — коротко отдав честь, представился командир группы. — Капитан Шепард, благодарю вас за оперативность. Боюсь, ситуация критическая. Шахта «Прометей» построена для разработки крупных залежей нуль-элемента. Недавно при сканировании породы рабочими была обнаружена нестабильная биологическая аномалия. Для её изучения в шахту были направлены учёные, биологи, генетики, эпидемиологи. На глубине тринадцати километров была развёрнута временная лаборатория. Мы успели получить несколько восторженных отчётов, обещающих прорыв в регенерологии. 31 октября по земному летоисчислению связь с шахтой полностью прервалась. Я немедленно запросил подкрепление у Альянса, но отреагировали они…

Майор коротко выдохнул и позволил себе перейти на неуставной язык.

— … без энтузиазма. Чёрт побери, у нас тут люди умирают, ни много ни мало, тридцать семь человек, а они, жить не могут без проклятых бюрократических проволочек! Нам повезло, что ваш корабль оказался поблизости.

— Сделаем всё, что в наших силах, майор, — пообещала Джейн.

Кузнецов благодарно кивнул и дал знак пропустить отряд ко входу в шахту. У самых ворот с Джейн поравнялся худой и желчный человек, с нервными бегающими глазками.

— Капитан Шепард, — его голос неприятно напоминал шипение змеи, — боюсь, мой коллега слишком поддался эмоциям и неверно оценил ситуацию. Позвольте внести ясность. Приоритет — это образец. Все научные данные, все биоматериалы. Персонал… вторичен. Образец представляет невероятную ценность для будущего всего человечества.

Джейн смерила его холодным насмешливым взглядом, заставив вздрогнуть.

— Вы раньше на компанию «ЭкзоГени» случайно не работали? До сих пор вспоминаю «благодарственные» письма их генерального директора за ликвидацию биологической угрозы Торианина на Феросе.

— Вы не понимаете. Это другое, — напоследок прошипел тощий, — и, надеюсь, увидев всё своими глазами, вы примете мои доводы.

И поскорее затерялся среди военных.

Лифт с глухим стуком захлопнулся, в очередной раз создав у Джейн ощущение, что её замуровали заживо. Красные цифры на табло показывали не этажи, и даже не уровни, как на Цитадели, а километры. Они крутились, как неисправный таймер на заложенной бомбе, вызывая иррациональное гнетущее чувство.

— Капитан, а как вы думаете…

— Ещё одно слово, капрал, и я тебя прибью, — совершенно серьёзно пообещала Шепард.

— За что вы так не любите лифты, капитан? — всё-таки не смог сдержать любопытства Аленко, которого уже дано занимал этот вопрос.

— Не лифты, — спустя пару минут всё-таки призналась Джейн. — Досужую болтовню в лифтах. Потому что в замкнутых пространствах от неё нет никакого пути отступления.

Дженкинс сглотнул и поплотнее сжал губы, чтобы устоять перед соблазном.

Дальше ехали в тишине.

Наконец лифт остановился, выпустив их в полумрак приёмного отсека. Воздух был тяжёлым, пыльным, ещё пахло чем-то сладковато-приторным, от чего не спасали даже качественные воздушные фильтры на шлемах. Со стен немигающе