Пепел времени - Татьяна Арлен

Изуродованное тело по-прежнему лежало в двух метрах от входа. По спине девушки пробежал холодок.

Элиза медленно обогнула безжизненного монстра. Сперва девушка порывалась отвести взгляд, но любопытство, как всегда, взяло верх.

Руки чудовища были раскинуты в стороны, обнажая голое тело, вокруг которого образовалась зеленая лужа. Грудная клетка, обтянутая тонкой, почти прозрачной серой кожей, оказалась очень маленькой. Элиза насчитала три выделяющихся ребра. Под грудиной кожа становилась совсем прозрачной, и девушке удалось рассмотреть просвечивающие органы – два идеально круглых шара ярко-желтого цвета.

Переведя взгляд ниже, Элиза не обнаружила первичных половых признаков. Каковы шансы, что монстры могли размножаться? Девушку передернуло, едва она подумала об этом.

Ноги чудовища отдаленно напоминали человеческие, если бы не слой шерсти. На ступнях вместо ногтей – когти.

Взгляд девушки переместился к отрубленной голове. Но едва она увидела открытые глаза, тут же отвернулась.

– Элиза, – до девушки донесся еле уловимый шепот.

Элиза почувствовала, как волосы на руках встали дыбом. В голове заметались мысли, кровь отлила от конечностей.

Резко развернувшись, Элиза увидела Ворчуна, возле уха которого на месте привычно черной шерсти белело пятно.

– Напугал! – сдавленно воскликнула девушка.

Ворчун молча смотрел на Элизу. Поняв, что кот впервые со вчерашнего вечера решился выйти наружу, девушка медленно подошла и подняла пушистого на руки.

– Все хорошо, не переживай. Все закончилось, – шептала она, будучи неуверенной, кого именно старается успокоить. – Что это такое?

Элиза рассматривала шерсть на голове кота, когда поняла, что Ворчун испугался настолько, что поседел.

– А знаешь, тебе идет, – шагая прочь от трупа, успокаивающе произнесла девушка.

– Что там такое? – страх в голосе Ворчуна моментально сменился на интерес.

– Выглядишь более… Умудренным жизнью, – не скрывая веселья в голосе произнесла Элиза.

– Да что… – Ворчун сорвался с рук и галопом направился к дому, огибая тело монстра за несколько метров.

Улыбаясь, Элиза ждала возвращения пушистого. Она знала, что кот стремился скорее увидеть свое отражение.

Ворчун возник в дверном проеме. Он стремительной, но размеренной походкой стал приближаться к девушке.

– Мне чертовски идет, – довольно произнес он.

Собирая хворост, Элиза ненароком обмолвилась, что дала согласие на путешествие к бункеру. Пока Ворчун задумчиво молчал, она оправдывала свое решение тем, что на поляне больше небезопасно. Если проник один монстр, сколько пройдет времени, пока остальные прознают о них?

– Надо узнать у Егора, что в его бункере знают о монстрах. Почему они нападают. Может, питаются живыми?

– Хорошо, – донеслось из-за спины.

– О чем ты? – девушка не поняла, на какой вопрос отвечал Ворчун.

– Я согласен на путешествие, – голос Ворчуна подрагивал, но был полон решимости. В ответ на изумленный взгляд Элизы он продолжил. – Я согласен, что у нас стало небезопасно. И кто знает, вдруг в том бункере кормят чем-то вкусным?

Элиза улыбнулась. Решено. Они отправятся в бункер. Втроем.

Вернувшись к дому, девушка ногой подопнула голову к туловищу монстра. Накидала поверх собранные ветки. Встала рядом, скрестив руки на груди.

– Нужна помощь? – из дома донесся сонный голос.

– Не помешает.

Вышел Егор. Он помог девушке подсунуть ветки покрупнее под туловище Потерянного. Элиза быстро добыла огонь и поднесла к веткам. Пламя охватило монстра, и от останков потянуло гнилостным запахом.

Элиза, Егор и Ворчун вернулись в дом и заперли окна.

Пришло время собираться.

– Когда отправляемся? – будничным тоном уточнила Элиза, словно говорила о погоде.

– Завтра. На рассвете, – голос Егора был полон решимости и предчувствия приключений.

На рассвете следующего дня все необходимые вещи были собраны и уложены в рюкзаки. Элиза собрала оставшиеся с зимы запасы. Их было мало, но на первое время должно хватить. Девушка могла долго мириться с голодом, а вот Ворчуну и Егору было необходимо питаться.

В рюкзак Егора было решено положить теплые вещи, брезент и питьевую воду. Пока девушка собирала вещи, Егор вышел из дома и оповестил Аврору, что отправляется с объектом в Медузу.

Завершив сборы, троица отправилась в путь.

Егор управлял походом, поэтому, когда он сказал, в какую сторону следовало двигаться, Элиза и Ворчун послушно следовали за парнем.

Егор не выпускал из рук топор. Элиза повязала на бедро кусок ткани, который служил креплением для единственного ножа, который был в доме.

Троица спустилась с гор и отправилась по направлению к восходу солнца. Элиза поинтересовалась у Егора, насколько долго продлится путешествие.

– Если все пройдет гладко, думаю, меньше месяца. Я делал расчет с условием, что каждые несколько дней один световой день будем отдыхать. Я тренировался в бункере каждый день, но ты… – обернувшись, он смерил Элизу оценивающим взглядом. – Тебе придется нелегко.

Элиза застыла на месте. В голосе парня не было осуждения, но девушка почувствовала досадный укол. Она еще покажет, на что способна. Ее тело восстанавливается намного быстрее. «Посмотрим, кто устанет первым», – пронеслось в ее глове.

Первым, очевидно, устал Ворчун. Едва солнце преодолело зенит, как пушистый упал к ногам девушки.

– Я все, – произнес он настолько обессиленным голосом, что Элиза подняла его на руки.

Девушка прекрасно осознавала, что Ворчун притворяется. Монотонная ходьба не была интересным занятием.

– Я тебя понесу, но, будь добр, вслушивайся. Если тебе хотя бы послышится что-то неестественное, тут же говори, – произнесла она, укладывая Ворчуна себе на шею.

Первый день выдался спокойным. Троица мерно шла по редкому лесу.

Элиза успела забыть, что, чем дальше от поляны, тем страннее выглядели деревья. Стволы раздваивались. На еловых ветках наравне с иголками росли листья. Кора, что когда-то была коричневого цвета, теперь походила на пятна разбрызганной радуги.

Егор находил внешний мир очаровательным. Парень впервые зашел так далеко от бункера. Он наслаждался каждым видом, который открывался взорам путников.

Найдя подходящее место для ночевки, они разожгли костер. Элиза надеялась на острый слух Ворчуна, но и сама спала неспокойно.

С первыми лучами путь продолжился. Разговоры между путниками били редкими. В основном обсуждению подлежал выбор наилучшего маршрута.

К третьему дню путники добрались до очередного горного массива.

– Завтра проведем день тут, – объявил Егор за скудным ужином. – Недалеко ручей. Наберем воды. После отправимся через гору. Будет нелегко пробраться, но это единственный вариант.

– Мы что, не можем ее обойти? – донеслось раздраженное мурчание.

– Можем. Но это займет больше десяти дней, без учета остановок, – тон парня