Переплетения 3 - Гизум Герко

Улыбка Сайласа стала чуть шире.

— Отлично. Но я предпочитаю вести серьезные дела не в грязных подворотнях, а за бокалом хорошего вина. Предлагаю проследовать за мной.

Он развернулся и пошел к выходу из переулка. Двое его громил последовали за ним, двое остались позади меня, а еще двое растворились в темноте подворотне.

Сайлас привел меня не в самую респектабельную таверну в торговом квартале, «Золотую Монету».

Двое громил остались на входе, двое расселись по противоположным углам общего зала, создавая невидимый периметр безопасности.

Переговорщик Весов провел меня в отдельную, приватную кабинку. Мы уселись за стол и Сайлас щелкнул пальцами.

— Лучшее вино, что у вас есть. И, пожалуй, жареного поросенка с пряными травами, — сказал он появившемуся из ниоткуда официанту. — У нас будет долгий и, надеюсь, продуктивный разговор.

Мы сидели в тишине, нарушаемой лишь гулом таверны.

Сайлас, откинувшись на спинку стула, наблюдал за мной с выражением вежливого, почти академического интереса.

— «Ночные Весы», господин Маркус, — начал он, — это не банда головорезов, как вы, вероятно, успели подумать. Мы организация. Одна из старейших и наиболее влиятельных в Элладе.

— Организация убийц и воров? — не удержался я от саркастического замечания.

Сайлас улыбнулся, но улыбка не коснулась его холодных глаз.

— Это слишком узкое, почти вульгарное определение. Мы организация, которая ценит стабильность и предсказуемость. А где, как не в тени, эти два качества проявляются наиболее ярко? Наша гильдия была основана более двухсот лет назад, вскоре после свержения династии Лириан. В те смутные времена, когда старые законы рухнули, а новые еще не были написаны, именно мы создали порядок. Наш порядок.

Его голос был ровным и бесстрастным, как у лектора, читающего курс истории.

— За двести лет, — продолжал он, — наша сеть расползлась по всей Элладе. В каждом крупном городе, от Цитадели на севере до Форпоста на востоке, есть наше представительство. В большинстве случаев, это совершенно легальная деятельность, связанная с экономикой, логистикой, безопасностью или сбором информации. Мы владеем долями в десятках торговых домов, у нас есть свои караваны, свои склады, свои люди в магистратах.

Зашел официант и поставил перед нами кувшин с вином и два бокала.

— Конечно, — он сделал паузу, — мы не чураемся и теневой стороны. Все подпольные игорные клубы, все контрабандные маршруты, все гильдии воров в крупных городах, так или иначе платят нам дань или работают под нашим прямым руководством. Но это не хаос. Это бизнес. Мы не грабим караваны, мы предлагаем им защиту. Мы не держим притоны, мы обеспечиваем порядок в кварталах, куда не суется городская стража. Мы теневое правительство, которое существует параллельно официальному. И, поверьте, часто мы куда более эффективны.

Он налил вино, сначала мне, потом себе.

— У нас есть договоренности с самыми влиятельными домами Эллады. Даже при дворе короля Теодена есть люди, которые обязаны нам своим положением. Наша структура сложна, она строилась веками. Она похожа на часовой механизм. Множество шестеренок, каждая выполняет свою функцию. Если одна ломается, другая тут же подхватывает ее нагрузку.

В этот момент принесли еду. Огромное блюдо с жареным поросенком, окруженного запечеными овощами. Аромат пряных трав и мяса наполнил кабинку. Сайлас с явным удовольствием взял нож и вилку.

— Знаете, в чем секрет хорошего управления, Маркус? — спросил он, отрезая кусок мяса. — В информации. Тот, кто владеет информацией, владеет миром. Мы не стремимся к власти. Мы стремимся к контролю. А контроль — это знание всех переменных.

Он положил кусок мяса в рот и медленно, с наслаждением, прожевал его.

— И вы, господин Маркус, — сказал он, промокнув губы салфеткой, — недавно стали очень интересной персоной, с высоким потенциалом.

— Так интересной, что вы дважды пытались меня устранить?

Он усмехнулся.

— Первый раз, в поместье Валетти, был не устранением. Это была конкуренция. Наши оппоненты наняли вас для определенной задачи. Мы просто защищали свои интересы. Вы оказались умнее и хитрее, чем мы предполагали. Мы это ценим. Второй раз, — он вздохнул, — был ошибкой. Перегиб на местах. Мой клиент был излишне эмоционален после вашего исчезновения с его документами. Мы лишь выполняли контракт. Но вы снова нас удивили. Вы привлекли на свою сторону Железный Легион.

Я понял, что Бор был не просто фанатиком. Он был фанатиком с репутацией и связями. И я понимал, что тогда, в подворотне, мне крупно повезло.

— Теперь же ситуация изменилась, — Сайлас отложил вилку. — Консул выведен из игры. Его маленькая империя, построенная на шантаже, рухнула. И это создает для нас не проблему, а возможность. И вы, Маркус, можете стать ключом к ее реализации.

Он посмотрел на меня, и его взгляд был прямым и деловым.

— Мы предлагаем вам и вашей команде поработать на нас. На «светлую» сторону Весов. На то, что открыто, на поверхности. Это не испачкает вашу репутацию искателей приключений. Наоборот, вы будете выглядеть героями, миротворцами.

— Конкретнее, — потребовал я.

— Хорошо, очень конкретно, — кивнул он. — Прямо сейчас нам было бы интересно, чтобы вы представляли наши интересы перед торговыми домами Борджиа и Валетти. Их вражда, подогреваемая Консулом, создала нестабильность. Теперь, когда его нет, они оба уязвимы и готовы к переговорам. Нам нужно, чтобы кто-то, кому они оба обязаны, свел их вместе.

Я начинал понимать масштаб его игры.

— Вы хотите, чтобы я организовал мирные переговоры между двумя домами, которые еще вчера готовы были перерезать друг другу глотки?

— Именно. Но это лишь первый шаг. Нам нужно, чтобы они не просто помирились, а стали партнерами. В Лирии-Порте процветает контрабанда. Это факт. Городская стража коррумпирована, герцог закрывает на это глаза, потому что это приносит доход в казну. Мы хотим вывести эту деятельность из тени. Сделать ее легальной. Под контролем гильдии, созданной и управляемой домами Борджиа и Валетти. И нами, разумеется.

Он откинулся на спинку стула, давая мне осознать его предложение. Это был не просто квест. Это была полная перестройка теневой экономики целого города. И он предлагал мне стать архитектором этого процесса.

* * *

Я сидел, глядя на Сайласа и размышлял.

Предложение было не просто рискованным. Оно было абсурдным.

Работать на тех, кто еще вчера готов был перерезать мне горло в грязном переулке?

Это противоречило всем инстинктам самосохранения.

Но я видел систему. Это была не просто банда. Сайлас не лгал. Это была организация, глубоко