Переплетения 3 - Гизум Герко

Михаил на мгновение замер, его глаза расфокусировались. Я знал этот трюк. Он выходил из игры на пару десятков секунд, чтобы отправить сообщение в реале. Я же, благодаря возможностям капсулы, увидел то, чего видеть был не должен. В углу моего зрения всплыла полупрозрачная строка системного лога, доступная только мне.

[Легенда]: Кира, нужна твоя помощь. Срочно. Касается гильдии ремесленников. Зайди в игру, как сможешь, мы в «Золотой Монете».

Сообщение исчезло. Через несколько секунд Михаил снова «вернулся», его глаза сфокусировались на мне.

— Готово, — сказал он, словно ничего не произошло. — Отправил ей сообщение. Что дальше?

— Третье, — я продолжил, игнорируя тихий звон в своей голове. — Контрабандисты. Если мы хотим легализовать их бизнес, нам нужно понять, чем именно они занимаются, каковы их маршруты, кто их клиенты. Это самая рискованная часть. Я могу взять это на себя.

— Ни в коем случае, — тут же возразил Михаил. — Ты наш мозг. А мозг не должен соваться в змеиное гнездо без сопровождения. Я пойду с тобой. Мои связи в Нижнем Городе и умение развязывать языки могут пригодиться.

— Хорошо, — я кивнул. — Тогда завтра вечером. В «Последнем Глотке». Оттуда начнем.

В моем интерфейсе снова вспыхнуло уведомление.

[Шестеренка]: Поняла. Буду через полчаса, ненадолго.

— Четвертое. Дом Валетти. Здесь сложнее. Ты работал на Борджиа, у тебя там есть контакты. У меня же — нет. И после того, что мы сделали в их поместье, просто так они с нами говорить не станут. Нам нужен посредник.

— «Ночные Весы», — понял Михаил.

— Именно. Они создали проблему, они же помогут ее решить. Сегодня ночью я свяжусь с Сайласом и попрошу организовать встречу. Тоже на завтрашний вечер. Придется разделиться, но другого выхода я не вижу.

— И последний, пятый пункт, — заключил я, чувствуя, как разрозненные части плана складываются в единый, работающий механизм. — После того, как мы проведем все эти встречи, нужно будет собрать всех вместе. Борджиа, Валетти, представители контрабандистов и, возможно, ремесленников. Большая встреча. Скорее всего, на выходных. И там мы либо создадим новый альянс, либо спровоцируем тотальную войну в герцогстве.

Михаил откинулся на спинку стула и залпом осушил свою кружку.

— Маркус, друг мой, — сказал он с широкой улыбкой. — Ты не просто вошел в большую игру. Ты решил перевернуть шахматную доску и начать строить на ней новый город. Это будет величайшая из историй!

Я лишь криво усмехнулся. Правила писал не я. Я лишь пытался читать тот сложный, невидимый код, которым был написан этот мир. И сейчас этот код обещал нам либо триумф, либо критическую системную ошибку с фатальными последствиями.

* * *

Михаил отлучился, сославшись на необходимость лично передать весточку связному.

Я остался один, глядя на то, как сумерки за окном таверны медленно густеют, превращаясь в бархатную, почти осязаемую ночь.

Одна из официанток, дородная женщина с добрыми глазами и руками, способными, кажется, без труда раскатать в лепешку самого Костоправа, принесла мне еще один высокий бокал с дымящимся глинтвейном. Аромат корицы, гвоздики и апельсиновой цедры поднялся вместе с паром, на мгновение создав вокруг меня кокон уюта и спокойствия. Я сделал осторожный глоток. Горячая, пряная сладость обожгла язык и согрела изнутри.

Это было невероятно. В «Сомниуме-7» я не просто пил напиток, я переживал его. Я мог различить терпкую нотку красного вина, остроту имбиря, легкую горечь апельсиновой корки. Это был не просто набор данных, симулирующих вкус. Это была симфония, и мой мозг, получивший прямой, нефильтрованный доступ к этому потоку ощущений, с восторгом ее расшифровывал. Я был не просто игроком, наслаждающимся атмосферой. Я был дегустатором, анализирующим сложный букет.

В этот момент тишину моего сенсорного уединения нарушило короткое уведомление в групповом чате. Оно было от Легенды, и адресовано Кире, чей ник еще горел серым, показывая, что она не в сети.

[Легенда]: Кира, отлично, ждем тебя. Если мы будем не одни, когда ты придешь, подсаживайся не стесняясь. И возможно на входе получишь квест, бери его не раздумывая.

Мой взгляд скользнул к окну таверны, выходившему на шумную площадь. И там, прислонившись к стене соседнего здания, стояла знакомая фигура в дорожном костюме, с лютней за спиной. Аватар Михаила. Он не выходил из игры. Он стоял снаружи, в тени, и набирал сообщение в чат, наблюдая за входом.

Холодок, не имеющий ничего общего с вечерней прохладой, пробежал у меня по спине.

Я медленно отпил еще глинтвейна, давая себе время подумать. Мысленная клавиатура в нейро-интерфейсе требовала определенной концентрации, всплывая перед глазами и перекрывая обзор. Отправка длинного сообщения была равносильна тому, чтобы уткнуться в телефон посреди оживленной улицы. Михаил же не просто отправил короткую фразу. Он вел сложную, многоходовую игру, находясь при этом в полном контакте с окружающим миром. Он стоял там, снаружи, и наблюдал.

Выход из игры на несколько секунд, чтобы написать в реальном мессенджере это одно.

Но это?

Это было совершенно другое. Это было возможно только в одном случае.

Я начал прокручивать в голове все наши совместные вылазки, каждый момент, когда Михаил «отключался» или «выходил в реал». Его исчезновения всегда были короткими, почти мгновенными. Он пропадал из группы и тут же появлялся снова, объясняя это «быстрым гуглом» или «звонком». Я списывал это на его невероятную концентрацию и опыт.

Но что, если дело было не в опыте? Что, если дело было в оборудовании?

Капсула. Не нейро-интерфейсное кресло, как у меня, пусть и дорогое. А полноценная капсула погружения, как те, что использовал я сам. «Сомниум-7» или его аналог. Устройство, которое не просто транслировало сигналы в мозг, а полностью интегрировалось с ним, создавая второй, параллельный поток сознания. Устройство, которое позволяло одновременно быть в игре и взаимодействовать с внешними интерфейсами, не выходя из погружения.

Но это было безумием. Такие капсулы стоили как элитный спортивный автомобиль. Ими пользовались не игроки. Ими пользовались разработчики, военные, хирурги. Это был профессиональный инструмент высшего класса. А Михаил, он был аспирантом-историком. Экскурсоводом. Бардом.

Откуда у него доступ к такой технологии?

Я снова посмотрел в окно. Фигура Михаила исчезла. Не было ни вспышки телепорта, ни эффекта выхода из игры. Он просто шагнул в толпу и растворился в ней. Неопровержимых доказательств не было. Лишь цепочка странных совпадений и аномалий, которая, тем не