Пока еще зомби? Ну ничего! Книга IV - Алексей Сказ
Нас грубо подтолкнули вперед. Колонна, состоящая из более чем сотни душ, неохотно пришла в движение. Это была странная, удручающая процессия. Впереди, вперемешку, шли мы, «штрафбат» — те, кого приговорили к «искуплению кровью», — и обычные добровольцы, поверившие в обещания о славе и богатстве. Я с циничным интересом наблюдал за ними. Добровольцы все еще пытались держаться бодро, сжимая свое новенькое, выданное со склада оружие, но их глаза выдавали страх. Штрафники же, вроде Мусорщика и его сестры, шли с опущенными головами, как скот, ведомый на бойню. Впрочем, для «элиты», шедшей по бокам колонны, разницы между нами не было никакой. Мы все были просто расходным материалом, мясом.
Наш путь лежал через мертвые артерии промышленного района. Это было настоящее кладбище цивилизации. Мы проходили мимо остовов сгоревших автобусов и проржавевших машин, застывших в момент вечной пробки. Ветер завывал в пустых глазницах разбитых окон многоэтажек, на стенах которых виднелись выцветшие, отчаянные надписи первых дней апокалипсиса: «ВОЕННЫЕ ПАЛИ», «СПАСЕНИЯ НЕТ», «БОГ УМЕР». Под ногами хрустели осколки стекла и гильзы. Атмосфера была пропитана запахом старой гари, пыли и тотальной безнадежности. Каждый шаг по этому мертвому миру лишь усиливал чувство обреченности, которое тяжелым саваном окутывало нашу колонну.
«Элита» развлекалась как могла. Их сытые, самодовольные насмешки были единственными громкими звуками, нарушавшими тишину. Вот один из добровольцев, молодой парень, споткнулся о кусок арматуры. К нему тут же подошел Бык и с силой пнул его в бок своим окованным сапогом.
— Смотри куда прешь, червь! — прогудел он, вызвав гогот своих дружков. — Задерживаешь отряд!
Парень, согнувшись от боли, молча поплелся дальше. Никто не смел за него заступиться. Через несколько минут другой «элитный» боец, проходя мимо старика из нашего штрафбата, который жевал на ходу кусок черствого хлеба, с издевательской ухмылкой выбил у него еду из рук.
— Не положено жрать на марше, дед! Дисциплина!
Он и его приятели громко заржали, глядя, как старик, опустившись на колени, пытается собрать грязные крошки с земли. Это была не просто жестокость. Это было утверждение власти, демонстрация того, что жизнь обычного человека здесь не стоит ничего.
Они обходили нашу небольшую группу стороной, но долго это продолжаться не могло. Один из верзил, видимо, решив показать свою удаль перед товарищами, отделился от строя и направился прямо к нам. Он был ниже Быка, но шире в плечах, и его лицо украшала кривая, неприятная ухмылка. Он проигнорировал меня и Нику, выбрав целью Мусорщика.
— Эй, ты, призыватель хренов, — пробасил он, ткнув парня в грудь. — Говорят, ты тут у нас важная птица? Может, наколдуешь мне фляжку чего покрепче? А то от этой прогулки в сон клонит. Или, может, твоя демоница, — он облизал губы, посмотрев на Нику, — умеет развлекать и по-другому?
Мусорщик вжал голову в плечи и побледнел. Ника даже не удостоила верзилу взглядом, ее лицо оставалось ледяной, презрительной маской. Я же медленно, очень медленно повернул голову.
Я не сказал ни слова. Я просто посмотрел на него. Прямо в глаза. Мои, сияющие нечеловеческим голубым светом, не выражали ни гнева, ни угрозы. В них не было ничего, кроме холодного, всепоглощающего безразличия хищника, разглядывающего назойливое, жужжащее насекомое.
Температура вокруг нас, казалось, упала на несколько градусов. Я видел, как его наглая ухмылка дрогнула, сползла с лица, а затем и вовсе исчезла. Его глаза расширились. Бравада испарилась, сменившись первобытным, инстинктивным ужасом. Он вдруг понял, что стоит не перед странным парнем в капюшоне, а перед чем-то аномальным, чужеродным и абсолютно смертоносным. Он почувствовал себя мышью, на которую смотрит удав.
— Я… эм… я просто… пошутил, — пролепетал он, отступая на шаг. Его голос потерял всю свою былую уверенность. Он отступил еще, споткнулся и, развернувшись, почти бегом вернулся к своим дружкам, которые смотрели на него с недоумением. Он лишь испуганно мотал головой, не в силах вымолвить ни слова.
Больше к нам никто не рисковал подходить.
Наконец, после почти часа этого унизительного марша, выжившие вышли к цели. Перед нами предстал старый промышленный комплекс, окруженный высоким бетонным забором с колючей проволокой. В заборе зиял огромный, рваный пролом — наш вход. Оттуда веяло холодом и запахом сырой земли. Именно в этот момент, когда колонна остановилась перед проломом, готовясь войти в пасть неизвестности, у меня в поле зрения всплыло четкое, ясное системное уведомление.
Внимание! Обнаружена зона нестабильного пространства. Предполагаемый источник: Пространственное Искажение Е-ранга. Устранение искажения необходимо для стабилизации региона.
Я активировал мысленную связь.
«Макс: А вот это интересно! Планы меняются, Ника. Система только что подтвердила, что одна из трех наших целей — пространственный разлом — находится где-то здесь. Этот цирк с рейдом, оказывается, ведет прямо к нашему квесту. Не зря тащились!».
«Ника: Это радует! Значит, игра продолжается? Но мы теперь мы будем не просто зрителями?».
«Макс: Именно. Смотри за пареньком и его сестрой. Немного жаль будет, если они так просто сольются».
Первая стычка не заставила себя долго ждать. Не успели мы сделать и пятидесяти шагов вглубь территории завода, как из-за ржавых остовов грузовиков и груд строительного мусора на нас повалила толпа зомби. Воздух, до этого пахнувший лишь пылью и ржавчиной, мгновенно наполнился тошнотворной вонью разложения. Низкое, голодное мычание десятков глоток слилось в единый, давящий на уши гул.
— Штрафбат, вперед! — заорал один из лейтенантов Бульдога, и его бойцы тут же сделали свое дело, прикладами и пинками выталкивая первых, самых испуганных людей из нашей колонны прямо навстречу угрозе.
Начался ад. Настоящий, концентрированный ад, рожденный из паники и некомпетентности. Люди, никогда не видевшие врага ближе, чем в окне своего убежища, просто сбились в дрожащую, кричащую кучу, мешая друг другу. Один из них, мужчина средних лет с отчаянным лицом, размахивая обрезком трубы, как сумасшедший, бросился на «Быстрого Зомби». Его удар прошел в метре от цели. Зомби, двигаясь с рваной, неестественной грацией, легко увернулся, совершил короткий рывок и вцепился бедолаге в горло. Раздался влажный, хлюпающий звук, и крик мужчины оборвался.
Другой штрафник, здоровенный детина, упорно бил зомби по груди тяжелым гаечным ключом, выбивая из гнилой плоти лишь облачка пыли. Он не понимал, что делает. Он видел угрозу и бил по самому большому участку тела, как его учили в драках во дворе. Зомби, казалось, даже не замечал этих ударов. Он просто сделал шаг вперед и откусил ему пол-лица. Хруст костей был слышен даже сквозь общую какофонию.
Еще одна группа из трех человек, видимо, возомнив себя тактиками, попыталась окружить одинокого «Голодного Зомби».
— Заходи слева! Бей
