Инженер Хаоса: Рождение Легенды - Вадим Носоленко
— Господин, может, вам присесть? — Ксавьер томно приподнял бровь, его лицо приняло выражение такой снисходительной заботы, словно мать, наблюдающая за попытками ребёнка сделать первые шаги. — А то вы похожи на снеговика, которого забыли достроить, или на пугало, с которого стащили штаны.
— Лучше я сломаюсь, чем признаю, что ты прав! — Ллойд яростно чиркнул пером по бумаге, но чернила замёрзли, оставив лишь жалкую царапину, как след когтя котёнка на дубовой двери. — И где тут магия? Ах да… магия цемента! — Он ухмыльнулся, представив, как засыпает Ксавьера мешком римского пуццолана, погребая его под тоннами строительного материала, как неугодного вельможу в подземельях. — Только вот вопрос: как здесь замесить раствор, если даже вода в кружке превращается в лёд быстрее, чем я успеваю сказать «гидравлика»⁈ Это всё равно что пытаться помочиться на ветру — попадёшь только на себя!
Внезапно лодку догнала рыбацкая шлюпка с девушкой, чьи щёки пылали романтическим пылом ярче, чем костёр на берегу или задница пьяницы, просидевшего ночь на морозе.
— Господин, это вам! — она протянула конверт, украшенный сердечками, как пирог взбитыми сливками, и Ксавьер ловко схватил его, словно играя в пинг-понг или ловя бабочку на лету, его рука двигалась с такой грацией, что могла бы пристыдить профессиональную танцовщицу.
— Благодарю, — кивнул он, сунув письмо в карман с невозмутимостью человека, привыкшего к вниманию, как король к поклонам или богач к лести. Его лицо не выразило ни малейшего интереса, словно ему протянули очередной счёт за постой.
— Ты… ты вообще монстр! — Ллойд вскочил, отчего лодка закачалась, угрожая отправить его в ледяную купель, как грешника в адское пламя. — Она же, наверное, ночи не спала, сочиняя это! Как сапожник над заказом для короля! А ты — взял и спрятал, как старую квитанцию или использованную салфетку!
— Ну а что с ним делать? Читать? — Ксавьер флегматично достал письмо, потряс им, будто проверяя на вес или на наличие скрытого оружия. — «Вы прекрасны, как закат над руинами Колизея…» — начал он театральным шёпотом, словно актёр, декламирующий стихи перед придирчивой публикой.
— Прекрати! — Ллойд закрыл уши с такой силой, словно пытался раздавить орехи ушными раковинами, но тут же сгрёб лопатой снег с борта, чтобы швырнуть в наглеца, как метательный снаряд. — Ты издеваешься⁈ Или решил проверить, как долго я смогу терпеть твою наглость⁈
— О, господин… — Ксавьер прищурился, внезапно осенённый догадкой, его лицо приняло выражение такого коварного понимания, словно он разгадал великую тайну. — Неужели вы… никогда не получали таких посланий? Как монах, давший обет безбрачия?
Пауза повисла гуще цементного раствора или супа из объедков. Даже вороны на берегу замолчали, словно подслушивая интересную беседу.
— Кхм… — Ллойд резко отвернулся, делая вид, что рассматривает схему дренажа, его лицо приобрело оттенок спелого помидора. — У меня просто нет времени на эту ерунду! Я проектирую акведуки, крепости, мосты! А ты… — он яростно ткнул пальцем в воздух, словно пытаясь проткнуть облако, — ты просто ходячая картинка из календаря «Инженеры-2025»! Как проститутка с обложки каталога борделя!
Ллойд, уже в своём кабинете, был в ярости, кипящей, как смола в адском котле. Он проектировал, зарабатывал кучу денег, а девушки за ЭТИМ табунами ходили, как мухи на мёд или голодные на раздачу хлеба. Это его достало, как репей в заднице путешественника.
В этот момент вошел вестник, его лицо выражало такую важность, словно он нёс новость о начале конца света:
— Граф Кремо только что сообщил: большая часть материалов, которые заказал главный герой, уже доставлена. За исключением вулканического пепла. А это проблема размером с гору. Вулканический пепел — ключевой материал для римского цемента, как соль для супа или путана для борделя. Его преимущества очевидны: любое здание, построенное с его использованием, сможет выстоять 2000 лет, как девственность в монастыре. Его надёжность неоспорима, как слово короля или казнь приговорённого.
Кремо сказал, что достать пепел не так уж и невозможно, как найти иголку в стоге сена с помощью магнита. Просто нужно ехать туда, где есть вулканы. Проблема в том, что путешествие в такое место займёт минимум полгода, как беременность у кобылы. Это долго, прямо очень долго… как вечность для ждущего казни.
— Но пусть не волнуется, — сказал Ллойд, его лицо озарилось такой хитрой улыбкой, словно он придумал, как обмануть саму смерть. — У меня есть выход, как у крысы из горящего амбара. Не получится сделать римский цемент? Окей! Заменим его на портландцемент. Это уже современный строительный материал, как мерная кружка вместо горсти. Я, правда, только приблизительно знаю, как его замешивать, как девственник — как ублажать женщину. Но недостаток знаний только в деталях, как лёгкая хромота у бегуна. Даже не зная, что делать, всегда можно хотя бы попробовать, как слепой на ощупь.
Так главный герой думал, его мозг работал быстрее, чем мельничные жернова. Но уже был 129-й образец — и полный провал, как первая брачная ночь импотента. Ллойд думал, что получится, если подобрать нужный коэффициент смешивания, как повар, подбирающий специи на глаз. Если дело не в этом, значит, проблема в сушке, как проблема лысого в шампуне. Ладно, добавим тогда ещё показатели. Всего 48 способов. Один из них наверняка верный, как одна из дверей в лабиринте ведёт к выходу.
Пападон, Колокольчик и Гиппа, наблюдая за этим безумием, были невероятно расстроены, их мордочки выражали такую обеспокоенность, словно дети, смотрящие, как родитель сходит с ума. Хозяин так устал, может, погуляет, отдохнёт? Но Ллойд только раздражался, как зверь в клетке.
— Ну, я же сказал, что занят! — огрызнулся он, скорчив такую перекошенную рожу, что даже демоны бы отшатнулись. — У меня тут дела вселенской важности, а вы мешаете, как мухи повару!
Но тут же перед его глазами возник образ его собаки из прошлой жизни, верной и преданной, как рыцарь своему королю. Как в один миг она просто взяла и умерла, словно задутый ветром огонёк свечи.
