Переплетения 3 - Гизум Герко

Я невольно улыбнулся. Азарт Бориса был заразителен. Он видел в этом не проблему, а яркую историю.

— По логам непонятно, у кого он сейчас? — спросил я, переключаясь в рабочий режим.

— В том-то и дело! — всплеснул руками Борис. — Никто не делал ставку. Лот был снят владельцем. И теперь он просто… нигде. Призрак, я же говорю!

— Идеальное преступление, — задумчиво заключил я. — Замести следы так, чтобы даже вы, со всеми своими инструментами, не смогли ничего найти… Это впечатляет.

— Вот! — Борис победно посмотрел на Елену. — Он понимает!

Елена лишь вздохнула, но в ее глазах я увидел не раздражение, а тот же холодный блеск профессионального интереса, что и у себя.

— Ладно, — сказала она. — Похоже, у нас появился новый исследовательский проект. Но это потом. Андрей, нам нужно обсудить детали по «Теневой Экономике». Пойдем, выпьем кофе. В фудкорте сейчас должно быть потише.

Мы оставили Бориса наедине с его новой загадкой и спустились на несколько этажей ниже, в царство стерильного неона и корпоративного питания.

Здесь, в отличие от живого, дышащего хаоса таверн Лирии-Порта, все было предсказуемо и безопасно. Я заказал себе большую порцию азиатской лапши, источавшей пряный аромат. Елена же, ограничилась порцией кофе. Мы заняли столик у панорамного окна, из которого открывался вид на ночную Москву, рассыпавшуюся мириадами огней.

— Итак, — начала Елена после нескольких минут молчания, — вам удалось добиться впечатляющих успехов в Лирии-Порте. Теневой Синдикат, торговые дома, ремесленники… Вы выстроили сложную, многоуровневую сеть альянсов за невероятно короткий срок.

Елена отпила кофе, ее взгляд был устремлен куда-то в темноту за окном.

— Это только начало. Вы заложили фундамент, но теперь начинается настоящая стройка. И, как ты понимаешь, она привлекает внимание. За твоей деятельностью, Андрей, теперь будут следить не только Олег и я. Несколько наших лучших аналитиков из нашего и других отделов подключены к этому проекту.

Я ожидал этого. Мой маленький эксперимент перерос в полномасштабную операцию. Я больше не был просто «консультантом». Я стал проектом.

— Они будут наблюдать, — продолжала она ровным, почти механическим голосом. — Анализировать каждый твой шаг, каждую сделку, каждый диалог. Твоя задача не просто выполнить квест. Твоя задача делать это так, чтобы мы могли собрать максимум данных. Нам нужно понять, как именно Странник реагирует на действия своего потенциального агента. Какие скрытые механики активируются, какие новые квестовые линии открываются. Нам нужно задокументировать каждый шаг на пути к получению статуса.

— Если я его получу, — скептически заметил я. — Все это может оказаться просто чередой удачных совпадений.

Елена повернулась ко мне, и в ее глазах я увидел холодный блеск.

— Статистически, твои шансы выше, чем у кого-либо до тебя. Ты не просто наткнулся на аномалию. Ты заставил систему отреагировать на тебя так, как она не реагировала ни на кого другого. Ты интересен ИИ. А это значит, что ты интересен и нам. Так что да, мы будем следить и, возможно, даже помогать. Считай нас своей командой поддержки. Твои глаза и уши там, где ты сам не можешь быть.

Я кивнул. Клетка становилась все более комфортной, на ее прутья наносили все больше позолоты. Меня не просто изучали. Меня вели. Направляли. Создавали идеальные условия для эксперимента. И я добровольно играл роль подопытного, потому что это был единственный способ добраться до сердца лабиринта.

Закончив ужин в молчании, мы вернулись в наш тихий, стерильный отдел.

Борис уже сидел в своем шлеме, вероятно, гоняясь за призраками легендарных рецептов.

* * *

Я появился на центральной площади, у подножия Путевого Камня, который мягко пульсировал синим светом, словно огромное, спящее сердце.

Несколько секунд я просто стоял, позволяя этому потоку ощущений снова наполнить меня. Я уже чувствовал этот мир своим вторым домом. И у меня в нем было полно дел.

Начал я с того, что открыл свой «Дневник исследователя». Записи, сделанные после разговора с Викой, были моим первым пунктом в плане. Настало время превратить теоретические знания в практические инструменты. Я пробежал глазами по списку, мысленно сортируя его по приоритетам и сложности.

Первыми в списке шли квесты, которые можно было выполнить, не покидая города. «Квесты на закупку», как я их для себя назвал. Они не требовали ни боев, ни долгих путешествий. Лишь немного золота и знание правильных NPC.

Первым в моем списке был старый книжник по имени Линус, чья лавка ютилась в одном из тихих переулков Среднего Города, недалеко от Великой Библиотеки. Его место было похоже не на магазин, а на нору библиофила. Горы книг и свитков, пыльный, сладковатый запах старой бумаги и чернил. Сам Линус был таким же — маленький, сгорбленный старичок, с пергаментной кожей и пальцами, навсегда въевшимися чернилами. Он сидел за своим столом, корпя над каким-то манускриптом, и поднял на меня взгляд поверх очков-половинок лишь тогда, когда я кашлянул.

— Добрый вечер, мне нужно [Копирование], — сказал я без предисловий, зная из заметок Вики, что он ценит краткость.

— Десять флаконов [Чернил Глубинного Кальмара], — проскрипел он, даже не отрываясь от своей работы. — Принесешь, научу.

Стандартный квест на сбор реагентов. Получив запись в журнале, я кивнул и направился к следующей точке.

Аптека «Кипящий Котел» на окраине Квартала Ремесленников была полной противоположностью тихой лавки Линуса. Здесь все бурлило, шипело и испускало клубы разноцветного пара. Воздух был едким, пах серой, озоном и чем-то неуловимо сладким, как жженый сахар. Хозяйка, молодая, энергичная алхимичка по имени Алина, с вечно растрепанными волосами и пятном сажи на щеке, как раз пыталась усмирить какой-то особенно буйный котел.

— [Анализ состава], — крикнул я, перекрикивая шум.

— [Слезы Грифона]! — не оборачиваясь, отозвалась она. — И неси настоящие, а не подделку! Я отличу!

Я снова кивнул и покинул это царство хаотичной химии. Два квеста, два списка покупок. Следующая остановка Аукционный Дом.

Здесь, как всегда, царил свой собственный, упорядоченный хаос. Десятки игроков, стоящих у магических терминалов, выкрикивали ставки, заключали сделки, ругались и радовались.

Я быстро нашел нужные разделы. «Реагенты». [Чернила Глубинного Кальмара] стоили прилично, но были в наличии. Я купил десять флаконов, по минимальной ставке. Со [Слезами Грифона] было не сложнее. Они были редки, и цена на них кусалась, но мой новый бюджет позволял