Переплетения 3 - Гизум Герко

— Кладовщик? — я нахмурился.

Я был там, но не помнил никого с таким именем.

— Именно! — глаза Бошки снова загорелись. — Он никто. Пыль под ногами великих магов. Он целыми днями таскает ящики с реагентами, подметает полы на складах, ворчит на студентов. 99,9% игроков проходят мимо него, даже не замечая. Они видят лишь декорацию, фоновый элемент. Но я однажды увидел его в действии. Совершенно случайно. Мне для одного особо взрывоопасного эксперимента нужна была… э-э… половина тонны угля. Срочно. Я бегал по всей Академии, пытаясь оформить заказ, заполнял какие-то дурацкие формы. А потом наткнулся на этого старика. Он выслушал меня, хмыкнул, а затем просто открыл небольшую дверь в кладовку, и оттуда, нарушая все законы физики, прямо мне под ноги вывалилась идеальная, аккуратная гора угля. Ровно полтонны. А потом он просто сказал: «Убери потом за собой» и ушел.

История была настолько в стиле Бошки, что я не сомневался в ее правдивости. Хаос, порожденный его экспериментом, привел к обнаружению скрытого порядка.

— Чтобы начать его цепочку, — продолжал Бошка, — нужно либо иметь безупречную, я имею в виду, «Превознесение», репутацию с самой Академией, либо его личное расположение. Первое, это путь для зануд, таких как я. Месяцы, если не годы, выполнения скучнейших квестов для преподавателей. Помоги принести, подай то, прочитай лекцию первокурсникам… Я этим занимался, пока ставил свои опыты с их профессорами, так что у меня получилось, но это было долго и не всегда интересно.

— А второе? Личное расположение?

— Гиблое дело, — отмахнулся Бошка. — Герберт старый, ворчливый мизантроп. Он ненавидит всех. Магов, воинов, студентов, особенно студентов. Заслужить его доверие, это как выиграть в лотерею. Нужно оказаться в нужном месте в нужное время, с нужным предметом в инвентаре, и чтобы при этом луна была в фазе козерога. Это не та переменная, которую можно просчитать или подстроить. Чистая удача.

Я задумался. Два пути, и оба для нас были практически закрыты. У нас не было месяцев на прокачку репутации. И полагаться на слепую удачу было не в моем стиле. Должен был быть третий путь. Системный.

Что, если ему нужна не репутация Академии? Что, если ему подойдет любая репутация, но боле высокого уровня?

Например, репутация герцогства. Или Города. Репутация гильдии была локальной. Репутация города, региональной. Они находились на разных уровнях. Если наш план с «Ночными Весами» сработает, моя репутация в Лирии-Порте взлетит до небес. Возможно, этого будет достаточно, чтобы запустить диалог. Система может посчитать репутацию «Героя Города» более весомой, чем репутацию «Друга Академии».

Бошка на мгновение задумался, его взгляд расфокусировался. Я видел, как в его голове проносятся расчеты, как он взвешивает системные вероятности.

— Никто не говорил, что будет легко, — наконец произнес он. — Попробуй все же путь с преподавателями. Там есть пара интересных квестов на поиск редких аномалий. Может, и не получишь «Небытие», но точно не заскучаешь. Я тебе накидаю пару имен.

— Отлично. Этим и займусь на следующей неделе.

Бошка вдруг посмотрел на системные часы и хлопнул себя по лбу.

— Черт! Уже поздно! Отец же спать ляжет! — он вскочил на ноги. — Прости, дядя Андрей, но мне срочно нужно выйти в реал. У меня есть для отца такая новость… он просто не поверит! Это же… это же круче любого эпического лута!

С этими словами, не прощаясь, он растворился в том же снопе фиолетовых искр.

Глава 21

Я допил свой эль, чувствуя, как приятная усталость от насыщенного событиями дня смешивается с холодным предвкушением грядущих дел.

Я уже собирался выйти из игры, дать мозгу отдохнуть, переварить этот невероятный поток информации. Ночь в реальном мире обещала быть короткой. Мой внутренний хронометр, настроенный на офисный ритм, уже сигналил о необходимости сна. Но в тот самый момент, когда я уже почти отдал мысленную команду на выход, интерфейс мессенджера снова ожил. Михаил.

[Лично][Легенда]: Маркус! Только что получил весточку от своего человека. Он передал, что Валетти готов нас принять. В ближайшее время.

Сообщение ударило, как разряд тока. Сонливость и усталость испарились без следа, сменившись ледяной, острой концентрацией. «В ближайшее время». Не завтра. Не послезавтра. Сейчас.

[Лично][Маркус]: Я еще в игре. Где?

Ответ пришел почти мгновенно, словно он только и ждал моего вопроса.

[Лично][Легенда]: Великолепно! Тогда не будем терять ни секунды. Я вхожу. Встречаемся у главного входа в его поместье. Только, Маркус… будь осторожен. Мой источник говорит, что все завертелось и очень быстро. Валетти торопится.

Я закрыл чат и поднялся. Вся расслабленность, весь уют таверны мгновенно испарились. Выйдя из «Последнего Глотка», я оставил за спиной его тепло и безопасность, шагнув в прохладную, полную теней ночь Нижнего Города.

Путь к Верхнему Городу, к поместью Валетти, теперь ощущался совершенно иначе. Это было не просто перемещение по карте. Это было восхождение. Из грязных, честных трущоб в стерильные, лживые дворцы. Воздух становился чище, запахи резче. Вместо вони гниющей рыбы и дешевого пойла, я начал улавливать аромат цветущих в ночи садов и тонкий, почти неощутимый запах озона от магических фонарей. Архитектура менялась. Грубые, функциональные постройки сменялись изящными, почти легкомысленными особняками с большими окнами и светлыми стенами.

Я шел быстро, но не бежал. Мозг, разогнанный до предела, уже просчитывал варианты.

Почему сейчас? Что заставило Валетти, этого гордого, самонадеянного аристократа, так спешить?

Устранение Консула и «Мясников» создало вакуум власти в теневом секторе. Вакуум, который природа, особенно экономическая, не терпит. Вероятно, другие игроки, другие силы, уже начали прощупывать почву, пытаясь занять освободившееся место. Валетти был в уязвимом положении. Его шантажист исчез, но вместе с ним исчезла и предсказуемость. Он стоял посреди рушащегося карточного домика, и мы были единственными, кто предложил ему не просто спасательный круг, а чертежи нового, более прочного здания.

В тот момент, когда я размышлял об этих хитросплетениях, воздух рядом со мной сгустился и соткался в знакомую фигуру. Михаил. Он был уже не в своем бардовском наряде. На нем был строгий, темный дорожный костюм, практичный и неброский. Даже его лютня, убранная в простой кожаный чехол, выглядела не инструментом артиста, а предметом декора.

Мы встретились на широкой, пустынной авеню, в конце которой, на вершине холма, сияло огнями поместье Валетти. Оно было похоже на драгоценный камень на бархате