Инженер Хаоса: Рождение Легенды - Вадим Носоленко

— Не беспокойся, — Ллойд слабо улыбнулся, указывая на горизонт, где виднелось облако пыли. — Подкрепление прибыло.

На холме показалась королевская кавалерия — 500 всадников в сверкающих доспехах, а за ними — орки под командованием Пападонга. Воины кавалерии, используя специальные сети и зажигательные снаряды, начали методично уничтожать оставшуюся саранчу, в то время как орки… просто ловили насекомых и с удовольствием поедали их, восхваляя протеин.

Один из орков даже получил цветок от благодарной служанки, спасённой им от нападения насекомых, и смутился так, что его зелёная кожа приобрела пурпурный оттенок.

Аркос и Марабелла, наконец выбравшись из убежища, поспешили к сыну, расталкивая слуг и солдат на своём пути.

— Он не ранен? — спрашивала баронесса, едва переводя дыхание, её лицо выражало материнское беспокойство. — Мы так волновались! Мой мальчик…

— Почему он всегда рискует собой ради других? — вздохнул барон, наблюдая, как сын отдаёт распоряжения остаткам кавалерии. — Надо же и о себе подумать. Хотя… я горжусь им. Никогда не думал, что скажу это.

На самом деле, Ллойд думал только о себе. Он сделал это, чтобы спокойно выйти на пенсию и жить в роскоши в своём поместье, не опасаясь нашествия насекомых или других бедствий.

«Да-да, а в видении будущего ты говорил: „Я снова не смог никого спасти“», — напомнила система, её тон был насмешливым, но с нотками одобрения.

— Ладно, в этот раз ты меня раскусила, — признал Ллойд, смиряясь с тем, что от системы ничего не скроешь. — Но работы ещё много. Нужно подготовиться ко второй волне. Мы только выиграли время.

К его удивлению, ситуация разрешилась проще, чем он ожидал. За спасение региона от нашествия саранчи Ллойду присвоили новый титул: теперь достаточно было его взгляда, чтобы насекомые в ужасе разбегались. Это действовало на территории Фронтера и Дракона, создавая вокруг него невидимый щит.

Вечером Ллойд вызвал командира королевской гвардии, Валериана Бланка, на откровенный разговор в поле, вдали от посторонних ушей. Сухо начал с формальных благодарностей, но Бланк раздражённо оборвал его, не терпящий пустых слов:

— Не нужно лицемерить. Мы оба знаем, что кавалерия прибыла слишком поздно и мало что сделала. Основную работу вы выполнили сами.

Бланк не скрывал своего недовольства тем, что их отряд элитных воинов подчинили какому-то инженеру без военного опыта, посчитав это оскорблением. Однако, наблюдая за действиями Ллойда, он был вынужден признать: этот странный молодой человек обладал стратегическим мышлением и, казалось, предвидел каждый шаг противника, как опытный полководец.

Ллойд хорошо знал Бланка по роману. В оригинальной истории он руководил безжалостными чистками по приказу сошедшей с ума королевы, убивая невинных. Он сражался с Ксавьером на равных, и только чудом рыцарь одержал победу. Перед смертью Бланк просил: «Останови королеву, она уже не в себе». Рождённый воином, верный до конца, но не лишённый совести и разума. Человек принципа, но не фанатик.

— У меня к вам предложение, капитан, — сказал Ллойд, глядя прямо в глаза Бланку, честно и открыто. — Дуэль. Если я выиграю, белая кавалерия становится частью рабочей силы баронства на месяц. Если проиграю — возвращайтесь в Маджентан с моими благодарностями.

Бланк смотрел на него с недоверием, его глаза сузились: — Вы предлагаете мне, рыцарю, сражаться с гражданским? Без приказа королевы я не имею права поднять меч на подданного.

— Вы забываете один момент, — улыбнулся Ллойд, его голос приобрёл хитрые нотки. — По распоряжению королевы вы сейчас находитесь под моим командованием. Так что это приказ, не более.

Лицо Бланка исказила гримаса неудовольствия, но он не мог возразить логике: — Хорошо, я сражусь с вами. У вас есть оружие?

— Конечно, — ответил Ллойд с загадочной улыбкой. — Оно всегда со мной.

Капитан смотрел на него с растущим подозрением, как на сумасшедшего. Ллойд казался слишком уверенным для человека, у которого не было шансов против опытного мечника. Но Бланк знал главную слабость соперника — его характер. Он решил использовать это, предложив обходной путь.

— Очевидно, шансов на победу у вас нет, — сказал Бланк снисходительно, как учитель — нерадивому ученику. — Поэтому я предлагаю компромисс: если мне придётся хотя бы раз уклониться от вашей атаки, считайте, что вы победили.

Ллойд еле сдержал улыбку, скрыв её за серьёзным выражением лица: капитан попался на его удочку, как неосторожная рыба.

Не дав Бланку опомниться, Ллойд активировал тройной мано-взрыв — технику, которую он отточил до совершенства за последние дни. Поток энергии был настолько мощным, что отколол кусок ближайшей скалы и заставил капитана не просто уклониться, а буквально упасть на землю от неожиданности, как сбитый с ног ураганом.

— Что это за дьявольщина⁈ — воскликнул Бланк, поднимаясь и отряхиваясь, его обычно невозмутимое лицо выражало крайнее изумление. — Вы разрушили часть скалы этим… чем бы это ни было!

Ллойд лежал, истощённый использованием столь мощной техники, но на его лице играла победная ухмылка, как у ребёнка, обыгравшего взрослого.

Так 500 элитных рыцарей королевской кавалерии превратились в 500 землекопов, к их большому неудовольствию. Многие были возмущены таким поворотом событий, считая его унизительным. Один молодой рыцарь подошёл к Бланку с протестом, его глаза горели оскорблённой гордостью:

— Капитан, что происходит? Мы должны защищать королеву, а не копаться в грязи! Как этот выскочка смеет отдавать нам такие приказы? Это оскорбление чести!

Бланк задумчиво посмотрел на юношу, вспоминая слова Ллойда о том, что работа лопатой может принести больше чести, чем ношение меча. Что-то в этом инженере заставляло его думать, что за всеми его странными приказами скрывается глубокий смысл, непостижимый для обычного ума.

— Я хочу в этом убедиться, — тихо ответил командир, сжимая лопату.

На вершине холма Ллойд и Ксавьер наблюдали за работой кавалеристов, копающих ров по периметру деревни. Рыцарь всё ещё сомневался, его брови сошлись на переносице:

— Ты уверен, что это сработает?

— Меня этому орки научили, — самоуверенно ответил Ллойд, похлопывая друга по плечу. — Просто жди и увидишь, как мы защитим наше поместье. Эту золотую жилу, — добавил он шёпотом, чтобы никто не услышал истинных мотивов.

Земля под ними начала вибрировать, словно от приближающегося землетрясения, заставляя мелкие камешки подпрыгивать. Дома в деревне затряслись, а в воздухе повис напряжённый гул, нарастающий с каждой секундой. Тысячи копыт мчались