Инженер Хаоса: Рождение Легенды - Вадим Носоленко

Бланк, подъехавший к холму с отрядом кавалеристов, не мог поверить своим глазам: огромное стадо мастодонтов неслось прямо на деревню, как и предсказывал Ллойд, когда приказал копать ров.

— Откуда вы знали о мастодонтах? — требовательно спросил капитан, глядя на Ллойда с подозрением и растущим уважением.

— А разве это не очевидно? — искренне удивился Ллойд, приподняв брови.

— Что? Нет! Как вы могли предвидеть их появление?

— Странно, мне казалось, это совершенно очевидно, — пожал плечами Ллойд, но объяснений так и не дал, сохраняя загадочность.

Сейчас было не время для расспросов и объяснений. План был прост и рискован одновременно: — Атакуйте лидеров стада, — скомандовал Ллойд, указывая на массивных самцов, возглавлявших бег. — Когда они замедлятся, окружите их. Но будьте готовы к жертвам — это может стоить жизни 10–20 воинам.

Один из молодых рыцарей позади Бланка мечтательно проговорил, поправляя доспехи: — Эх, закончим с этим, и я вернусь домой делать предложение своей любимой Марго!

— Идиот! — рявкнул Бланк, оборачиваясь к нему с яростью во взгляде. — Не говори таких вещей перед битвой! Это плохая примета!

Молодого рыцаря звали Олег, и Ллойд мысленно отметил, что его шансы вернуться живым стремительно уменьшились, как в классической военной драме. Но сейчас не было времени на сантименты — нужно было осуществить план, пока мастодонты не растоптали всю деревню.

Кавалерия готовилась выдвигаться, когда появился Байерн, без своей обычной брони, в лёгкой кожаной защите.

— Где твой доспех? — удивился Бланк, глядя на него, как на сумасшедшего. — Ты собираешься сражаться с мастодонтами в таком виде?

— Господин Ллойд сказал, что он мне не понадобится, — ответил рыцарь, поправляя перевязь меча. — И я ему верю. У меня для вас сообщение: смотрите на господина на холме, он сейчас передаст вам план действий.

Ллойд начал размахивать флагами, передавая сигналы, подобно капитану корабля. Бланк быстро расшифровал послание: «Уважаемые кавалеристы, срочно направляйтесь к югу деревни».

— Он с ума сошёл! — воскликнул капитан, его глаза расширились от удивления. — Это значит расчистить путь для мастодонтов! Такая атака их не остановит!

Но следующий сигнал Ллойда был недвусмысленным: «Если будете спорить, доложу королеве».

Бланк скрипнул зубами, но приказал отряду двигаться к югу, где вострились башни замка виконта Дракона.

То, чего не знал капитан — это был только первый шаг плана. На склоне холма кавалеристы уже выкопали огромное изображение мегалании — естественного врага мастодонтов, смертельно опасной для них. При виде этой фигуры стадо начало замедляться и беспокойно переминаться, словно перед невидимой преградой.

— Теперь второй шаг! — крикнул Ллойд, размахивая флагами. — Кавалерия, создайте как можно больше шума! Бейте копья друг о друга, поднимайте пыль! Имитируйте рычание хищника!

Бланк всё ещё не понимал логики происходящего, но отдал приказ, доверившись интуиции молодого стратега. Рыцари начали стучать оружием и создавать максимальный шум, а их лошади поднимали клубы пыли, скача по сухой земле во всём великолепии парадной выучки.

Этот шум имитировал появление второй мегалании, создавая для мастодонтов иллюзию окружения, замкнутую ловушку. Единственный путь отступления для них — направо, прямо в огромный ров, выкопанный кавалеристами по приказу Ллойда, глубокий и широкий.

— Третий шаг! — командовал Ллойд, делая широкий жест рукой. — Гиппа, сейчас! Активируй водяные руны!

Гиппа и его отряд магов воды активировали заранее подготовленные руны, высеченные на камнях вокруг рва. Вода из ближайшей реки устремилась по искусственным каналам, заполняя ров и превращая его в непреодолимое препятствие для мастодонтов, неспособных плавать.

Стадо, окружённое с трёх сторон и напуганное шумом, замедлилось и начало разворачиваться, отступая от опасности. В этот момент Ксавьер с небольшим отрядом рыцарей атаковал вожаков стада, заставляя их отступить ещё дальше, направляя движение.

План сработал идеально: мастодонты, дезориентированные и напуганные, начали разбегаться в стороны, в основном уходя от поселения, не причинив ему вреда. Несколько животных всё же прорвались к деревне, но их встретил подготовленный отряд орков, которые умело направили их в обход жилых домов, минимизируя разрушения.

Когда пыль осела и последний мастодонт скрылся за горизонтом, Бланк не мог поверить своим глазам: ни один человек не погиб, даже Олег остался цел и невредим, хотя его копьё было сломано пополам в схватке с разъярённым самцом.

— Как… — начал капитан, поворачиваясь к Ллойду, который спускался с холма, но тот лишь загадочно улыбнулся, как мудрец, делящийся сокровенным знанием.

— Если тебе удалось загнать мастодонта в угол, подумай дважды, кто на самом деле в ловушке, — процитировал он старую орочью поговорку, которой его научил Гроша. — Иногда самое важное — не сила удара, а правильно выбранное направление.

Бланк молча склонил голову в знак уважения. Какими бы странными ни казались методы этого необычного инженера, результаты говорили сами за себя. За один день он спас баронство от двух смертельных опасностей, и всё это — минимальными потерями, что казалось почти чудом.

— Возможно, работа лопатой действительно приносит больше пользы, чем я думал, — признал капитан, глядя на свои руки, покрытые мозолями от копания рва, но это были почётные мозоли, заработанные во имя спасения людей.

Ллойд усмехнулся, похлопав капитана по плечу: — Добро пожаловать в стройбат, капитан Бланк. У нас ещё много работы.

И, глядя на закатное солнце, освещающее спасённую деревню, он подумал, что, возможно, будущее всё-таки можно изменить, повернуть вспять поток судьбы. Даже если для этого придётся выкопать пару-тройку рвов и построить несколько мостов. Что ж, он инженер, в конце концов. А инженеры меняют мир, создавая новые пути там, где их раньше не было.

Но одно он знал наверняка: система была права. «Спойлер концовки» показал ему истинную ценность того, что он мог потерять. И теперь Ллойд был готов сделать всё, чтобы защитить свою «золотую жилу» — поместье Фронтера и всех его обитателей. Ведь теперь это была не просто его инвестиция, а нечто большее — его дом, его люди, его ответственность.

«Так-так-так,» — прозвучал голос системы в его голове, когда он уже лежал в постели, готовясь ко сну. « Кажется, кто-то начинает заботиться о людях не только ради денег и комфорта?»

— Заткнись, — пробормотал Ллойд, отворачиваясь к стене. — Я просто защищаю свои инвестиции.

Но улыбка, тронувшая его губы в темноте, говорила об обратном. Даже если он сам ещё не был готов это признать.