Инженер Хаоса: Рождение Легенды - Вадим Носоленко

Когда все начали расходиться, Ксавьер задержался, подойдя ближе к Ллойду. Его обычно спокойное лицо выражало смесь сомнения и любопытства.

— Господин, — тихо спросил он, наклонившись так, чтобы никто другой не услышал, — у вас есть план, как контролировать этого монстра после того, как мы его разбудим?

Ллойд посмотрел на него с таким видом, словно вопрос был абсурдным.

— Ну конечно нет, — фыркнул он, закатывая глаза. — Я что, похож на волшебника? Я просто многое прочитал о Короле шторма. Его описывают как существо размером со скалу, но, удивительно, нет ни одной записи о его нападении на людей.

Ллойд развернул старый манускрипт, показывая Ксавьеру смутные иллюстрации гигантского существа, нарисованные выцветшими от времени чернилами.

— Зато есть записи о том, что само озеро Капуа появилось благодаря тому, что этот монстр построил дамбу, перекрывающую выход воды. И есть слух, что если повредить эту дамбу, Король шторма выйдет её чинить, предварительно издав оглушительный рёв.

На губах Ллойда появилась хитрая улыбка, которую Ксавьер уже хорошо знал — она всегда предвещала авантюру.

— Я собираюсь разрушить часть дамбы. Когда Король шторма появится и починит её, мы разрушим её снова. И так по кругу. Днями и ночами. Этот рёв отпугнёт всех тварей, которые попытаются приблизиться к нашим землям.

— Операцию назовём «Сторожевой пёс», — с гордостью заключил он, выпрямляясь и скрещивая руки на груди, словно ожидая аплодисментов.

Ксавьер смотрел на Ллойда с выражением шока и недоверия. Его правый глаз начал нервно подёргиваться, а губы сжались в тонкую линию.

— Вы хотите потревожить древнее существо, о котором практически ничего не известно, только чтобы использовать его как… сигнализацию? — спросил он наконец, его голос дрожал от сдерживаемого возмущения.

— Именно так! — подтвердил Ллойд, похлопав рыцаря по плечу с энтузиазмом ребёнка, придумавшего гениальную шалость. — Ты всё правильно понял.

— Но что, если записи неверны? — продолжал настаивать Ксавьер, его брови сошлись на переносице. — Что, если Король шторма нападёт на нас?

— Фу! Что за вопросы? — возмутился Ллойд, закатывая глаза. — Ты же рыцарь! Мастер меча! Победишь этого монстра, и дело с концом.

Ксавьер открыл рот, готовый возразить, но Ллойд его опередил, подняв палец вверх:

— А если мы вдруг не найдём Короля шторма, ты будешь его заменой! Будешь стоять на горе и орать во всё горло. Всё-таки не зря операция называется «Сторожевой пёс».

«Он что, реально считает меня собакой?» — промелькнуло в голове Ксавьера, его лицо исказилось в гримасе, делавшей его похожим на обиженного ребёнка. Но вслух он ничего не сказал, лишь тяжело вздохнул, смирившись с очередной эксцентричной идеей своего господина. В конце концов, все предыдущие планы Ллойда, какими бы безумными они ни казались, работали. Возможно, и этот сработает.

Экспедиция к озеру Капуа была организована в кратчайшие сроки. Отряд из тридцати человек, включая Ллойда, Ксавьера, нескольких рыцарей из Белой кавалерии и инженеров, отправился в путь на следующий день. Они ехали по узким тропам, через густые заросли, где ветви деревьев смыкались над их головами, создавая зелёный туннель.

Озеро оказалось более впечатляющим, чем Ллойд ожидал. Огромная водная гладь, окружённая высокими соснами, сверкала в лучах полуденного солнца, будто огромное зеркало, брошенное богами среди лесов. Вода была кристально чистой, и в глубине можно было различить смутные силуэты рыб, скользящих в бирюзовой глубине. Дамба, о которой говорилось в легендах, действительно существовала — массивное сооружение из брёвен, камней и глины, перегораживающее естественный сток воды, выглядело древним, но удивительно прочным.

Ллойд начал тщательно анализировать структуру дамбы, пытаясь определить, где можно нанести повреждение так, чтобы не вызвать катастрофического наводнения и при этом привлечь внимание Короля шторма. Его руки скользили по замшелым камням, исследуя каждую трещину и выступ.

То, чего Ллойд не знал — это то, что древнее существо уже заметило их присутствие. Глубоко в тёмных водах озера, среди зарослей водорослей, пара внимательных глаз следила за каждым их движением, не упуская ни единой детали. Король шторма, дремавший почти пять веков, был потревожен. В прошлый раз, когда люди приходили к его озеру, он проявил милосердие, позволив им уйти. Но если они снова осмелятся нарушить его покой, пощады не будет.

Закончив анализ, Ллойд собрал отряд и объяснил свой план действий. Они должны были укрепить два ключевых участка дамбы, чтобы повреждение третьего не привело к катастрофе, но при этом было достаточно заметным, чтобы привлечь внимание Короля шторма.

— Всё готово? — спросил он, когда последние приготовления были завершены, и солнце уже клонилось к закату, обагряя небо алыми полосами.

Ксавьер кивнул, заняв позицию на небольшом возвышении над дамбой. Сконцентрировавшись, он активировал навык «Маной взрыв», направив его точно в выбранное Ллойдом место. Взрыв был достаточно мощным, чтобы повредить часть дамбы, но не настолько, чтобы вызвать её полное разрушение. Несколько брёвен треснуло, часть глины и камней осыпалась, а в образовавшуюся щель начала просачиваться вода, сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее.

— Теперь отходим и ждём, — скомандовал Ллойд, и отряд быстро отступил на безопасное расстояние, скрывшись среди деревьев.

Не прошло и нескольких минут, как поверхность озера начала волноваться. Сначала лёгкая рябь, затем всё более сильное волнение, и наконец, в центре озера появился водоворот, из которого медленно поднималось что-то огромное, заставившее воду отступить и обнажить дно.

Сердца всех присутствующих забились чаще, когда из воды показался силуэт гигантского существа. Все замерли, пытаясь разглядеть, что же это такое…

— Это… — начал один из рыцарей, щурясь, чтобы лучше видеть сквозь капли воды, падающие с чудовища.

— Да это же… — продолжил другой, недоверчиво протирая глаза, будто не доверяя собственному зрению.

— БОБЁР⁈ — воскликнул Ллойд, не в силах скрыть своё изумление, его челюсть отвисла, а глаза расширились до размера блюдец.

И действительно, перед ними был гигантский бобёр, размером с небольшой дом. Его мокрая шерсть блестела на солнце, а огромные передние зубы выглядели достаточно внушительно, чтобы без труда перекусить дерево. Хвост существа, плоский и мощный, ударил по воде, создав волну, которая разбилась о берег с громким всплеском.

Но что поразило Ллойда ещё больше — он мог понимать бормотание этого существа. Это был тот же язык, на котором говорил Пападонг. И хотя остальные слышали лишь странные звуки, похожие на ворчание и шипение, Ллойд разбирал каждое слово.

«Не может быть… Неужели этот бобёр