Инженер Хаоса: Рождение Легенды - Вадим Носоленко
Арбалетчики восторженно зааплодировали, но сама Алисия осталась недовольна. С момента покушения Кайла она ежедневно тренировалась, однако не чувствовала прогресса. Преследовавший её страх не отпускал — что, если следующий предатель окажется быстрее и сильнее? Что, если она снова окажется на грани смерти, как в тот раз, когда только чудом выжила благодаря вмешательству сына барона Фронтеры?
— Ещё раз, — скомандовала королева, поправляя выбившуюся прядь серебристых волос, но её приказ был прерван появлением посланника, который вошёл в зал, низко склонив голову.
— Ваше Величество, к вам рыцарь из баронства Фронтера.
Брови Алисии удивлённо приподнялись. Она помнила этого необычного барона и его неординарного сына. Невольно её рука дотронулась до шрама на плече — напоминания о той ночи, когда Ллойд Фронтера спас ей жизнь, вытянув из её тела смертельный яд. Ещё одно сообщение от этого странного молодого человека? Что на этот раз?
В тронном зале её ждал Ксавьер — мастер меча, отказавшийся от поста командира королевской стражи ради службы провинциальному барону. Он преклонил колено и протянул Алисии свиток с официальной печатью баронства, его движения были исполнены достоинства.
— Ваше Величество, я привёз послание от господина Ллойда Фронтера, — голос Ксавьера звучал торжественно и серьёзно. — Это вопрос чрезвычайной важности.
Алисия развернула свиток и внимательно прочитала его содержимое. Её глаза постепенно расширялись от удивления, а затем лицо исказилось от возмущения, легкий румянец проступил на бледных щеках.
— Что⁈ — воскликнула она. — Он просит финансирование для постройки многоквартирного комплекса? Да это же… это же просто неслыханно!
Ксавьер не дрогнул перед гневом королевы, его лицо оставалось невозмутимым, словно высеченное из мрамора.
— Кроме того, господин Ллойд отмечает, что для проекта потребуется втрое больше средств, чем изначально планировалось, — добавил он с невозмутимым видом, словно сообщал о погоде.
— Это какое-то безумие! — Алисия покачала головой, нервно постукивая пальцами по подлокотнику трона. — Передайте своему господину, что я не могу просто так выделить такую сумму. Для этого мне нужно согласование с министром финансов и одобрение сената. Это не прихоть, а законная процедура.
Ксавьер поклонился, принимая отказ с достоинством, но затем достал из-за пазухи ещё один свиток, украшенный золотым тиснением.
— Господин Ллойд предвидел такой ответ и попросил передать вам дополнительные аргументы, — сказал он, протягивая второй документ с таким видом, будто вручал королеве драгоценный дар.
Алисия с подозрением развернула второе послание. В нём Ллойд указывал, что планируемая постройка будет служить не только жильём для беженцев, но и полноценной крепостью на границе королевства. В нынешние неспокойные времена такое оборонное сооружение в стратегически важном месте могло стать ключом к безопасности всего региона. Более того, монарх, финансирующий столь дальновидный проект, несомненно, войдёт в историю как мудрый и заботливый правитель, имя которого будут помнить столетиями.
Алисия задумалась, машинально поглаживая подбородок. Иметь крепость на границе, да ещё и в густонаселённом районе — действительно, это могло быть полезно в военном и политическом смысле. Если проект увенчается успехом, её авторитет как правителя только укрепится. К тому же, этот молодой человек уже не раз доказывал, что его идеи, какими бы безумными они ни казались поначалу, работают.
— Бинго! — вдруг воскликнул Ксавьер, прерывая её размышления, его обычно строгое лицо озарилось торжествующей улыбкой.
— Что? — недоуменно посмотрела на него королева, её брови сошлись на переносице.
— Прошу прощения, Ваше Величество, — смущённо произнёс рыцарь, мгновенно вернув лицу подобающее выражение почтительности. — В послании есть постскриптум: «Скажи „Бинго“ через пять секунд после того, как королева задумается».
Алисия не смогла сдержать улыбку. Этот Ллойд Фронтера был слишком предсказуем и одновременно непредсказуем. Как человек может быть настолько проницательным и при этом настолько… странным?
— Хорошо, — решила она, откидываясь на троне. — Передайте Квиру, что ему следует подождать здесь. Вскоре ему вынесут соответствующие документы.
— Есть ещё один постскриптум, — добавил Ксавьер, глубоко вздохнув, словно собираясь с силами. — «Прошепчи: было бы неплохо, если бы к нам приехал ещё и мастер Корги Досс».
Алисия покачала головой, её губы дрогнули в полуулыбке, которую она пыталась скрыть.
— Всё, хватит этих требований! — она хлопнула в ладоши, подзывая секретаря, худощавого молодого человека с внимательными глазами. — Подготовьте распоряжение о выделении средств для баронства Фронтера и направьте письмо мастеру Корги Доссу с просьбой оказать помощь в строительстве.
В баронстве Фронтера кипела работа. Десятки людей трудились над возведением фундамента первого здания будущего жилого комплекса «Золотая Жила». Руководил всеми сержант Грег — человек, которого Ллойд когда-то считал обычным лентяем, но который постепенно превратился в надёжного и ответственного командира.
Грег раздавал указания рабочим, следил за распределением ресурсов и лично проверял качество выполнения каждого этапа. Его громкий голос разносился по стройплощадке, как боевой клич, мотивируя людей работать быстрее и лучше. Именно он сейчас распределял постельное бельё для прибывших беженцев, стараясь, чтобы каждая семья получила всё необходимое.
Выйдя на улицу после очередного раунда раздачи, Грег заметил Эмили — молодую служанку, которая с самого утра без перерыва помогала беженцам. Её золотистые волосы выбились из-под чепца, а на лице виднелись следы усталости, но она продолжала работать с улыбкой, утешая плачущих детей и помогая старикам.
— Эй, — окликнул её Грег, его обычно суровое лицо смягчилось, — ты с рассвета на ногах. Передохни немного, давай я продолжу.
Эмили благодарно улыбнулась, передавая ему корзину с чистым бельём, их пальцы на мгновение соприкоснулись.
— Спасибо, Грег. Ты всегда так внимателен, — сказала она, и в её голосе прозвучала искренняя теплота.
Их взгляды на мгновение встретились, и оба смущённо отвели глаза. Их отношения были очевидны для всех в поместье — влюблённая парочка, ещё не решившаяся признаться друг другу в чувствах, но уже связанная невидимыми нитями притяжения.
То, чего они не заметили — грустный взгляд молодого орка Гроши, наблюдавшего за ними из-за угла сарая. Его зелёная кожа казалась бледнее обычного, а в жёлтых глазах стояла тоска. Это был тот самый орк, которому Эмили однажды подарила цветок в благодарность за
