Инженер Хаоса: Рождение Легенды - Вадим Носоленко

Решив действовать немедленно, Ллойд отправился на поиски Ксавьера, который тренировался на заднем дворе, его меч рассекал воздух с такой скоростью, что казался серебристым размытым пятном.

— Собирайся, — скомандовал он рыцарю, прерывая тренировку. — У нас важная миссия.

— Какая на этот раз? — с подозрением спросил Ксавьер, уже привыкший к эксцентричным идеям своего господина. — Разбудить ещё одного древнего монстра?

— Нам нужно добыть экстракт дерева эленси для теплоизоляции, — пояснил Ллойд, игнорируя сарказм. — Это решит проблему с отоплением верхних этажей.

— И где, по-вашему, мы найдём этот экстракт? — Ксавьер опустил меч, вытирая пот со лба.

— В Сияющем эльфийском лесу, конечно же! — с энтузиазмом ответил Ллойд, словно предлагал прогуляться до соседней деревни.

Услышав это, Ксавьер молча развернулся и направился в противоположную сторону, его спина выражала красноречивее любых слов всю глубину его отказа.

— Эй, ты куда? — окликнул его Ллойд, удивлённо разводя руками.

— Обратно, господин. Вы с дуба рухнули? Эльфы ненавидят людей! Договориться с ними не выйдет, — ответил рыцарь, не оборачиваясь. — Я, конечно, готов жизнь отдать за вас, но самоубийство — это уже перебор.

— В романе ты как раз-таки с ними подружился, — возразил Ллойд, нагоняя его быстрым шагом. — Ну ладно, если хочешь, возвращайся. Оставь своего господина без охраны в опасном лесу. Когда меня убьют, можешь не переживать — я оставил в завещании, что ты не виноват.

Ксавьер остановился, тяжело вздохнул и, поборов желание высказать всё, что он думает о таких манипуляциях, развернулся и последовал за Ллойдом. Его лицо выражало такое страдание, словно его вели на эшафот.

— С расой эльфов никто не связывался в течение последних пятисот лет, — напомнил он, шагая чуть позади Ллойда. — Как вы собираетесь убедить их дать нам экстракт эленси?

Ллойд хитро ухмыльнулся, в его глазах блеснул озорной огонёк:

— Кто говорил про «убеждение»? Мы просто украдём его, и всё.

— Нет, я точно не хочу быть рыцарем этого придурка, — пробормотал Ксавьер себе под нос, но продолжил следовать за своим господином, сжимая в руке рукоять меча.

Вскоре они достигли границы Сияющего эльфийского леса. Древние деревья возвышались над ними, словно молчаливые стражи, их кроны сплетались в живой шатёр, через который едва пробивались лучи солнца. Создавалось странное ощущение, будто лес наблюдает за пришельцами, изучает их, готовый защищаться от вторжения.

— Теперь нужно вести себя как можно тише, — прошептал Ллойд, прикладывая палец к губам. — Говорят, нервная система эльфов напрямую соединена с лесом. Они чувствуют всё, что здесь происходит, как боль от пореза на пальце.

В этот момент Ксавьер неожиданно чихнул, причём сделал это с особенно красивым выражением лица — откинув голову назад и прикрыв рот тыльной стороной ладони, его локоны красиво разметались по плечам.

— Что это такое⁈ — поражённо уставился на него Ллойд, его брови взлетели вверх. — Ты что, выпендриваешься даже когда чихаешь?

— В каком смысле? — удивился Ксавьер, невинно хлопая глазами. — Я просто чихнул.

— Да-да, и обязательно нужно делать это с таким крутым лицом, — передразнил его Ллойд, скривившись в пародии на красивый чих. — «Мы, красавчики, выглядим круто, что бы мы ни делали». А, хотя куда вам понять…

— Мне не понять? — возмутился Ксавьер, его лицо покраснело от обиды. — Моральный урон: 999! Вы же сраный барон, не можете контролировать свои эмоции и оскорбляете меня просто за то, что моё лицо лучше? Очень в вашем духе.

— Да иди ты! — огрызнулся Ллойд, отмахиваясь. — Поучай, поучай… Я чувствую себя очень довольным… Ну ты и гнида! Сдерживайся, что ли! Вести себя нужно тише!

Но было уже поздно. Их перебранка не осталась незамеченной — вокруг них на ветвях деревьев появились тени, словно соткавшиеся из самого воздуха. Это были эльфийки, высокие и грациозные, с холодными, как лёд, глазами, держащие луки наготове. Их лица выражали презрение и отвращение, словно они наблюдали за мерзкими насекомыми.

— Ну спасибо, устроили тут балаган, — вздохнул Ллойд, но затем добавил тише, склонившись к уху Ксавьера: — Хотя это даже к лучшему. Только ускорит процесс.

Лучницы, не дожидаясь команды, выпустили стрелы, их движения были слитными и отточенными, словно единый механизм. Ксавьер, активировав ауру меча, без труда отразил все снаряды, защищая и себя, и своего господина. Его клинок двигался с такой скоростью, что казался серебристым щитом, окружающим их обоих.

— Меняем план, — быстро скомандовал Ллойд, оценив ситуацию. — Разделяемся и встречаемся через тридцать минут у дерева эленси.

— Уроды! — кричали эльфийки, натягивая тетивы для новой атаки. — Забить первого! Охотиться только за красавчиком!

Ксавьер, убегая от преследовательниц, заметил странную особенность передвижения эльфов — они буквально отталкивались от листьев деревьев, не наступая на них, скользя по ветвям с изяществом теней. Слова Ллойда, сказанные ему перед разделением, внезапно обрели смысл: «Эльфы жизнь готовы отдать за лес. Они даже разработали специальную технику ходьбы, чтобы его не повреждать. Сами эльфы во всей этой ситуации невиновны, и убивать их было бы ублюдством. Да и вредить как-либо тоже. Но зная, как они относятся к растениям, можно использовать это в свою пользу.»

Рыцарь резко изменил направление и встал перед огромным древним деревом, корни которого уходили глубоко в землю, а ветви тянулись к самому небу. Эльфийка, готовившаяся выпустить в него стрелу, замерла — она не могла рисковать повредить дерево, священное для всех её сородичей. Однако это не значило, что Ксавьер был в безопасности. Эльфы атаковали его с других направлений, и стрелы летели со всех сторон, словно смертоносный дождь.

Уворачиваясь от атак, Ксавьер начал замечать странную закономерность — казалось, эльфийки не столько пытались убить его, сколько куда-то направить, как пастухи направляют овцу, бьющую её только тогда, когда она сворачивает с пути.

Тем временем Ллойд добрался до дерева эленси — огромного, сияющего голубоватым светом исполина, чья кора казалась покрытой тонкой серебристой пыльцой. Времени было мало, и он активировал навык «Живчик» второго уровня, который позволял ему не чувствовать усталости целых двадцать минут. Этого должно было хватить, чтобы прокопать путь к корням дерева и собрать нужное количество экстракта.

Ксавьер, продолжая отражать атаки эльфиек, всё больше беспокоился. Куда подевалась их предводительница?