Призрак - Кэт Блэкторн

Есения налила себе стакан кофе со льдом.

— Плохой? Да, именно. Не причинит ли тебе он вреда? Нет, не думаю. Мы с юными ведьмами воспринимаем Парней Хэллоуина иначе, чем старухи. Я думаю, в этой истории есть нечто большее, чем старухи расскажут. Но не говори им, что я тебе это рассказала. На самом деле я даже не догадывалась, что Призрак — это Эймс, до нашего с тобой разговора на прошлой неделе. В любом случае... — она откусила кусочек маффина и погладила Ворона по груди. — Бабушка и старухи ждут тебя. Мне нельзя идти. Тебе придется проделать всю эту странную работу, но поверь, просто сделай это. Ты получишь ответы на некоторые вопросы, и мы, возможно, найдем способ защитить тебя от, ну, понимаешь, от темных сил и всего такого.

Я обхватила голову руками.

— Во что превратилась моя жизнь?

Она хихикнула и сжала мою руку, вставая.

— Привыкай к этому, малышка. Теперь ты — одна из нас.

Ворон склонил голову набок, наблюдая, как я готовлюсь, раскладывая косметику на столе.

— Какой макияж лучше всего подходит для допроса ведьмами перед свиданием с Архидемоном? — с карканьем, которое, возможно, было смехом, птица прыгнула в свою миску с водой и начала плескаться.

— Кошачий взгляд и дерзкие губы? Я тоже об этом подумала. — Как только я привела себя в порядок и надела зеленую клетчатую юбку, черную рубашку с разрезом и сапоги, то сразу застегнула свое темное ожерелье от Духа Ивы. Я потрогала драгоценный камень, проглатывая чувство вины. Ворон запрыгнул мне на плечо, и я улыбнулась, глядя на нас в зеркало. Может, я и не ведьма, но выглядела соответственно.

— Стиви Никс гордился бы мной, — сказала я своему украшению в перьях.

Когда спустилась вниз, пожилая женщина, которую я раньше не встречала, просто взяла меня за руку.

— Твой фамильяр должен остаться здесь. — Я взглянула на Ворона, который ощетинился. — Ему нужно расправить крылья. Ты можешь летать где угодно. Против тебя нет никаких защит, дружище.

Ворон кивнул, по-видимому, довольный, и спрыгнул с моего плеча на стойку регистрации «Магии». Я бросила на него обеспокоенный взгляд, когда женщина потянула меня за руку. Я уже успела привязаться к этому парню.

Старуха молча провела меня в заднюю часть магазина и спустила на два лестничных пролета.

— Я понятия не имела, что в этом здании есть подвал, — заметила я, лишь слегка встревоженная тусклым светом свечей и жутковатой тишиной. У подножия лестницы был каменный пол, похожий на пещеру, поблескивающий бирюзовой рябью. В центре был бассейн с водой размером с большую джакузи. Женщина указала на воду и повесила полотенце на перила лестницы.

— Хочешь, чтобы я вошла туда? — спросила я.

Затем женщина заговорила, указывая пальцем с жилками на воду.

— Ритуальное омовение лунной водой очистит тебя для того, что нам нужно сделать. Полежи тридцать минут и присоединяйся к нам в коридоре. — Она указала на коридор слева.

Я кивнула, и она осторожно прошла мимо бассейна, туда, куда я должна была пройти через полчаса. Завязав свои длинные волосы в беспорядочный пучок, я разделась и осторожно вошла в бассейн. Вода была на удивление теплой и светилась нереальным светом. Какой бы странной ни являлась ситуация, неприятной она не была. Я откинулась назад, положив голову на камень, потому что, черт возьми, не собиралась позволять лунной воде испортить мой жидкий карандаш для подводки.

Вздохнув, я начала волновать волны ногами, а пальцами держалась за поверхность.

Внезапно мой разум вспыхнул.

Я была на знакомой стоянке. На той, где припарковалась во время празднования Дня Всех Святых. Это то место, где прошлой ночью мы обнаружили тело моего отчима и... кукловодов. Только сейчас оно светилось оранжевым, и в мои чувства вторгся запах сгоревшего пепла. Я пыталась брыкаться в воде, извиваться, чтобы прийти в себя, но не могла убежать. Каркнула птица, и Ворон в образе гуманоида появился рядом со мной. Потрескивание и шипение тлеющих углей пронеслось вокруг нас, пока я осматривала чащу. То, что когда-то было пышным и процветающим, теперь обуглилось. Сцена была шокирующей и пугающе реальной. Я почувствовала прикосновение жара к своей щеке.

— Что здесь произошло? — я посмотрела на своего длинноклювого друга, который просто сказал:

— Это сделала ты.

Но меня охватила не паника или страх, а нечто более горячее.

Ярость

.

Судорожно вздохнув, я почувствовала гладкую воду вокруг себя, когда начала брыкаться и пришла в себя. Мои волосы и лицо были сухими, значит, я не ушла под воду. Тяжело дыша, я вылезла из воды и обернула вокруг себя полотенце. Как только, дрожа, натянула одежду, я направилась в коридор, где меня поразила чья-то фигура. На пороге стояла еще одна пожилая женщина в фиолетовом плаще.

— Прошло два часа. Я пришла, чтобы найти тебя.

Два часа?

— Простите. Кажется, я заснула. — Я нервно распустила волосы, собранные в пучок, и они рассыпались мягкими волнами.

Старуха прищелкнула языком, скептически глядя на меня.

— Пойдем. — Я последовала за ней по освещенной факелами дорожке в большую комнату, которая была значительно уютнее. Сухие цветы и травы покачивались, свисая с потолка, а вдоль старых деревянных столов стояли сотни банок.

— Аптекарь? — спросила я.

Старуха склонила голову.

— Садись.

Я сделала, как мне было сказано, и села напротив нее. Шаткий стол между нами застонал, когда она положила на него свои костлявые локти. По мановению ее руки перед нами появились четыре предмета.

— Просто выберите тот, который больше всего нравится. Не думай слишком долго.

У меня перехватило дыхание, когда я посмотрела на эти предметы: головку красной розы, фиолетовый гиацинт, белую маргаритку и желтый нарцисс. Я указала на лиловый гиацинт. Старуха взмахнула рукой, и предметы изменились, перетасовываясь у меня на глазах, как колода карт. Мой желудок скрутило от такой очевидной демонстрации силы. Я указала быстрее, на этот раз на крыло летучей мыши среди кроличьей лапки, рыбьей головы и розового перышка. Еще один взмах ее костлявой руки над предметами, и они перемешались. На этот раз мои пальцы прошлись по предмету от макушки до кончика, ощутив на ощупь сухость змеиной кожи. Я едва обратила внимание на модель бабочки-монарха, что-то похожее на шкурку маленького животного, и белый зуб, расположенный рядом с ней. При моем прикосновении змеиная кожа загудела и сморщилась, прежде чем расправиться до своей трехфутовой длины. Когда я оторвалась от своего внезапного восхищения темно-серой кожей, то встретилась с карими глазами старухи.

— Она двигалась сама по себе? — спросила я, удивляясь, почему змеиная кожа ожила, а остальные — нет.